2016년 4월 6일, 노기자카46의 자매그룹으로 싱글 데뷔를 한 케야키자카46이, 데뷔 1년을 맞이한 지난 4월 6일에 요요기 제 1 체육관에서 1주년 기념 라이브를 가졌다.
AKB48그룹이나 노기자카46가 지금껏 개척 해 온 길을 걸어 왔다고는
할 지라도, 그녀들이 지난 1년간 성장 해 온 스피드는 내 눈을 의심케
하는 것이었다. ‘사일런트 마조리티’, ‘세상에는 사랑뿐이야’, ‘후타리세종’, 그리고 최신작인 ‘불협화음’에 이르기까지 4작품 연속으로 음악 차트지에서 1위를 차지하고, CD 판매량 뿐 아니라 음원면에서나 유튜브 재생
횟수에서나 압도적인 강함을 자랑하고 있으니 말이다. 특히 작년 연말에는 데뷔 한 지 겨우 9개월 밖에 되지 않은 상태에서 NHK 홍백 가합전에까지 출장하는 쾌거를 이루었다.
‘케야키자카46는 왜 폭발적으로 인기를 얻었는가?’
솔직히 이야기 하자면 나 역시도 그 이유를
모르겠다. 나는 어디까지나 종합 프로듀서로서, 그리고 작사가로서 항상 해 왔듯 최선을
다 했을 뿐이니까. 세간에서는 ‘사이마조’의 가사가 가진 세계관이나 뮤직비디오, 퍼포먼스 등을 보며 그녀들을 ‘반역하는 아이돌’이라느니 ‘웃지 않는 아이돌’이라는 식으로 부르지만, 딱히 그런 것을 노린 것도 아니었다.
오디션 최종심사 때, 끝까지 남은 멤버들을 딱 보았을 때, 하나같이 얌전하고 어른스러워 솔직히 ‘어둡다’는 인상은 있었다. 나아가 다들 어른이나 사회와 접점을 갖기를
거부하는 듯 ‘자기 자신 속으로 숨어들려 하는’ 느낌이 있었기에 그런 멤버들의 모습에서
자연스레 ‘너는 너답게 살아 갈 자유가 있어. 어른들에게 지배당하지 마’라는 가사가 떠올랐다. 말하자면 그녀들에게서 받은 인상을 적어
내려 간 것 뿐이라 할 수 있겠다.
4작품 연속으로 센터에 서게 된 히라테 유리나의
존재 역시 컸다고 생각한다. 데뷔 당시 14살이라는 어린 나이에도 그녀의 ‘눈빛’이 가진 매력에 매료 되어버린 사람이 많았을
테니. 노래, 댄스 모두 경험이 없었음에도, ‘본능’에서 우러나오는 듯한 그녀의 퍼포먼스는
코레오그래퍼(안무가)인 다카히로씨의 독특한 안무와 어우러 져, 깊이를 더했다. 그 뿐 아니라 히라테라는 센터의 존재가
주변 멤버들이 갖고 있는 잠재력을 한 층 이끌어 올리는 데에도 한 몫을 했다고 생각한다. 히라테의 인도 아래, 케야키자카의 전 멤버들이 퍼포먼스 능력을 진화 시켰으니까.
1주년 기념 라이브를 끝내고 난 뒤, 근처에서 라이브를 보고 있던 레코드 회사
스태프가 내게 이런 말을 했다. ‘등 뒤에 소름이 쫙 돋을 정도로 감동적’이라고. 분명 그 날, 그녀들이 처음으로 선보인 ‘불협화음’ 퍼포먼스는 압권이라는 말 외에는 표현 할
방법이 없을 정도였다.
라이브가 끝나고 난 뒤, 히라테가 나에게 라인으로 연락을 해 왔다. ‘다른 멤버들은 퍼포먼스를 엄청 잘 했는데
저는 빵점이었어요. 다른 멤버들의 발목을 잡아 버렸네요’ 라고. 그렇다고 이 말이 겸손을 떤 것은 아니다. 그녀는 진심으로 의기소침해 져 있었던 것이다. 아무리 주변에서 ‘아니야. 네 퍼포먼스 대단했어’라고 이야기를 해 주어도 그녀는 자기 자신을
납득 시키지 못 한 것이다. 그래서 ‘그럼 네가 보기에는 어디가 어떻게 별로였다는
거야?’라고 물어도 ‘전부 다요’라는 식으로 막연하게 대답하는 것이다. 대체 어디가 마음에 안 든 것일까… 히라테 본인이 ‘마음에 안 든다’고 했던 그 ‘무엇인가’가 신경이 쓰이는 동시에 내 가슴을 두근거리게
만들었다. 그녀들이 지금처럼 타협하지 않고 끊임없이
‘무엇인가’와 싸워 나가는 한, 케야키자카라는 그룹은 끊임 없이 성장 해
나가리라는 생각이 들었기 때문이다.