제 21화 

'달아나고싶어'라 적었던 나날

멤버 내 오디션

2기생들이 오디션을 거쳐 그룹에 합류한지 얼마 되지 않은 9월 초 어느날.

'테스트 촬영을 한다'는 명목으로 2기생 멤버들이 소집되었다. 특이한 것은 멤버들을 두 팀, 다시 말해 지방에 살고 있는 멤버들과 도쿄에 살고 있는 멤버들로 나누어 소집하였던 점이다.

그리고 소집일, 지정된 장소에 모인 멤버들에게 날아든 소식은 멤버들이 상상조차 하지 못 했던 것이었다.

'얼마 전에 히라가나 주연 드라마 소식 나온 건 알고 있지? 사실 그 드라마에 나오는 중요한 역할 중 한 자리가 아직 미정이거든. 지금부터 그 자리에 들어 갈 사람을 정하기 위해 오디션을 볼거야.'

그렇다. 8월 말 치바 마쿠하리멧세에서 열린 케야키자카46 사상 첫 전국투어 파이널 무대에서 히라가나케야키 주연 드라마, 'Re'mind' 제작 발표가 있었던 것이다.

드라마가 방영되는 것은 10월부터였고 대략적인 줄거리와 키 비주얼은 이미 공개 된 상황이었다.

2기생들 역시 관객석에 앉아 드라마 제작 발표를 보았지만, 들어온 지 얼마 되지도 않은 자신들이 드라마에 출연할 수 있으리라고는 꿈에도 생각지 못하고 있었다. 제대로된 레슨조차 시작되지 않은 시점이었기에, 무대 위에 서 있는 선배 멤버들을 바라보는 그녀들은 말하자면 '팬과 다름없는' 상황이었기 때문이다.

갑작스러운 '오디션'에 어찌 할 바를 모르고 허둥대는 2기생 멤버들. 하지만 스탭들은 아랑곳않고 멤버들에게 각자의 이름이 적힌 조끼와 오디션용 대본을 건네주었다.

소집을 받고 이 날 아침에 고향(야마구치현)에서 올라온 카와타 히나는 아이돌이 되어 처음으로 받은 '일'에 의욕이 가득했다. 비록 첫 '일'이 춤이나 노래가 아닌 연기, 그것도 9명 중 단 한명만을 뽑는 오디션이라는 것은 예상 못 했던 일이지만 '기왕 할 거면 꼭 합격해야지'라는 마음으로 전력을 다했다.

하지만 실제로 심사위원들 앞에 서자 긴장을 한 탓인지 몇 번이나 대사를 더듬었다. 그런 일이 되풀이되다 보니 자신이 생각했던 자신의 모습과 실제 자신의 모습간의 괴리에 낙담하게 되어, 자신감을 잃은 그녀의 목소리는 점점 작아져만 갔다.

'이거 어쩌지. 이럴 땐 어떻게 해야 할 지 모르겠어…'

카와타의 머릿속이 이런 생각으로 가득 차 갈피를 못 잡고 허둥대던 와중에 오디션이 끝났다.

심사위원들은 카와타에게 '오디션에 대한 감상'을 요구하였지만 그녀는 아무 말도 할 수 없었다. 눈물을 참으며 고개를 들고 있는 것만으로도 벅찬 상황이었기 때문이다.

TV나 영화에 나오는 배우들이 너무도 자연스럽게 하는 '연기' 라는 것이 실제로는 얼마나 어려운 것인지, 그리고 불과 얼마 전까지 '해 낼수 있다'고 생각했던 자신이 얼마나 무력한지를 깨달았던 것이다. 그리고 이런 '무력감'은 카와다 뿐 아니라 이번 오디션을 겪은 모든 멤버들이 공통적으로 뼈저리게 느낀 바이기도 했다.

하지만 그런 상황에서도 '연기'로 심사위원들을 깜짝 놀라게 한 멤버가 있었다. 바로 와타나베 미호였다.

그녀가 뛰어난 연기력을 선보인 대본의 내용은 '내가 좋아하는 선배가 알고보니 내 친구에게 고백을 한 상황이라는 것을 알게 된 상황'을 그린 것이었다. 이 상황을 멤버 둘이서 연기 해 내야 하는 것이었다.

멤버 대부분이 친구를 위해 희생하는 '착한 아이'를 연기한 가운데, 와타나베만은 감독의 조언에 따라 대본을 다른 각도에서 해석하여 '악녀'를 연기했다. 다른 멤버들과 같은 대사를 받았음에도 해석 하나로 캐릭터를 정반대로 가져갔던 것이다.

그리고 와타나베의 연기를 뒤에서 보고 있던 니부 아카리는 그 순간 '아, 이번엔 얘가 합격하겠구나'라고 생각했다 한다. 니부 뿐 아니라 와타나베의 상대역이었던 토미타 스즈카 역시 '나도 오디션에 붙고 싶긴 하지만, 상대가 미호면 별 수 없지'라고 생각했을 정도였다.

오디션으로부터 이틀이 지난 어느 날, 와타나베는 드라마 촬영이 한창이던 스튜디오로 향했다. 그리고 그곳에서 자신이 오디션에 합격하게 되었다는 점과, 그 날부터 바로 촬영에 합류하게 되었다는 점을 알게 되었다.

'내가 합격하다니, 뭔가 잘못된거야.'

'처음 뵙겠습니다. 와타나베 미호라고 합니다. 최선을 다하겠습니다. 잘 부탁드립니다.'

촬영 현장 문을 열고 들어선 와타나베는 처음 만나는 히라가나 케야키자카46 '선배'들에게 허리를 숙여 인사했다. 긴장감에 심장이 터질듯했다.

2기생으로서 들어 온 와타나베가 처음으로 1기생 선배들을 만난 이 자리는 1기생 멤버들에게 있어서도 처음으로 '2기생이 이 드라마에 참가한다'는 것을 알게 된 자리이기도했다.

1기생들 역시 뜨거운 박수로 '후배'를 맞아 주기는 했지만 사실 처음 생긴 후배를, 그것도 혼자 찾아 온 후배를 어떻게 대해야 하는지 감을 잡을 수 없었다.

다른 멤버들이 어찌할 줄 모르고 있던 와중에 가장 먼저 행동을 취한 것은 카게야마 유카였다. 카게야마는 적극적으로 와타나베에게 다가 갔다. 우두커니 서 있던 와타나베를 이끌어 자기 옆자리에 앉히고 지금까지의 활동에 대해 이야기 해 준 것도, 와타나베의 사인을 함께 만들어 준 것도 카게야마였다.

사실 카게야마는 이미 2기생들과 접점이 있었다. 2기생들이 오디션 때 걸쳤던 조끼에 2기생들의 이름을 적은 것이 바로 그녀였기 때문이다.

2기생들의 드라마 오디션이 결정된 날, 스태프가 조끼에 이름을 쓰고 있을 때 우연히 근처를 지나던 카게야마는 '저도 도울게요'라고 자원하여 일을 도우며 2기생들의 이름을 완벽하게 외웠다.

이 오디션 뿐 아니라 앞으로도 리허설 등이 있을 때 마다 그녀들이 착용하게 되는, 말하자면 '아이돌이 된 자만이 입을 수 있는 유니폼'과 같은 의미 깊은 조끼에 이름을 적어 넣은 것이 바로 카게야마라는 이야기이다.

생각 해 보면 카게야마는 추가 멤버 오디션 당시에도 자신의 메세지를 통해 'OO번(후보자)은 사실 정말 성실한 아이예요.', 'XX번은 이러이러한 특기가 있답니다.' 라는 식으로 후보자들을 소개하기도 했다.

그런 카게야마가 '홀로 낯선 환경에 떨어진' 와타나베를 돕고, 1기생과 2기생 사이의 가교 역할을 하게 된 것은 어쩌면 운명이었을 지도 모른다.

하지만 와타나베 본인은 든든한 선배의 지원에도 불구하고 고민을 끌어안고있었다. 바로 '연기 경험이 없다'는 점이 그녀의 발목을 잡고 있었던 것이다. 실제로 감독으로부터 자주 '감정이 아직 덜 잡혔다'고 지적을 받기도 했다.

촬영이 시작되기 전에 여러번 연기 워크숍에 참가하여 '자연스러운 감정을 표현하는 연기 방식'을 배운 1기생들과는 애초에 출발선 자체가 달랐던 것이다.

그 뿐만이 아니었다. 와타나베가 맡은 역은 설정상 다른 멤버들의 그것과는 다른 '특별한' 역할이었기에 다른 멤버들과는 달리 '프로 배우'들과 호흡을 맞추어야 하는 일도 많았다.

한 번은 그녀가 그룹에 가입하기 전부터 TV에서 보았던 배우와 단둘이 연기를 해야 하게 된 적도 있었다. 그 날 역시 감독에게 여러 가지 사항을 지적받았고, 프로 배우 앞에서 이어지는 감독의 지적에 '난 정말 연기를 못 하는 한심한 인간이구나' 라는 생각이 들어 가슴이 찢어지는 것 같았다.

그 날 촬영이 끝나고 돌아가는 버스 안에서 와타나베는 조용히 홀로 울며 이런 생각을 했다.

'나 말고 다른 아이가 붙는 게 더 나았을 지도 몰라. 내가 합격한 건 뭔가가 잘못 된 거야.'

와타나베는 머릿속에 떠오른 생각들을 메모 해 두는 버릇이 있다. 그리고 드라마 촬영 기간동안 그녀가 적은 메모에는 이런 말들이 끝없이 이어져 있었다.

'힘들어', '도망가고싶어', '그만 둬 버릴까'

가슴 가득 희망을 품고 '아이돌 세계'에 한 발을 내딛은 순간, 그녀를 기다리고 있던 것은 그런 감정이었다.

'합격한 딸 앞에서 눈물을 보인 어머니'

와타나베 미호는 중학생 때 부터 농구를 해 왔다. 사실 그녀가 시합에 처음 나선 것은 우연한 기회였다. 언니의 연습을 보러 갔을 때, '시합이 있으니 나와달라'는 권유를 받고 처음으로 시합에 나간 것이었다.

우연히 데뷔를 하긴 했지만, 어린 아이때부터 남자 아이들보다도 활발했던 데다가 운동신경도 좋았던 와타나베는 금세 두각을 드러내기 시작하더니 얼마 지나지않아 시합을 할 때마다 '쟤는 어디 팀 소속이야?'라는 말을 들을 정도로 성장했다.

이렇게까지 빠르게 성장한 데에는 물론 그녀의 타고난 소질도 있었겠지만 그에 못지않은 그녀만의 '강점'이 있었다.

중학생이 되어 정식으로 농구부에 들어 갔을 때의 일이다. 때마침 입부한 학생 중에 와타나베보다 기술적으로 뛰어난 라이벌격 존재가 있었다. 그리고 와타나베는 그 '라이벌'에게 자신의 포지션이었던 포인트 가드 자리를 빼앗겼다. 그리고 그 때 와타나베는 '앞으로는 누구보다도 더 열심히 코트 구석구석까지 뛰어다녀야겠다'라고 마음먹었다.

주전자리를 빼앗긴 뒤로는 좀처럼 경기에 나서지도 못하는 나날이 이어졌지만 와타나베는 연습 때에도 다른 누구보다도 열심히 코트 구석구석을 누볐다. 그리고 그 결과 포인트가드 자리를 되 찾는데에 그치지 않고 주장 자리를 거머쥐기까지 했던 것이다.

그리고 그런 마음가짐은 그 뒤로도 변함없이 이어져, 고등학생이 된 후에는 주장으로서 팀을 사이타마현대회 8강으로 이끌기까지 했다. 앞서 말한 '와타나베의 강점'이란 바로 이 '포기하지 않고 끈기있게 노력하는 재능' 인 것이다.

하지만 그런 그녀에게도 남들에게 말 못할 비밀이 있었다. 그 비밀은 다름아닌 '아이돌에 대한 동경'. 어릴 때 부터 헬로! 프로젝트나 AKB48을 좋아했던 그녀는 내심 '아이돌이 되고싶다'는 꿈을 품고 있었던 것이다.

실제로 중학교 2학년 때 오디션 지원용지를 프린터로 뽑아 본 적도 있었다. 비록 '농구부 활동을 해야한다'고 스스로를 설득해서 지원을 하지는 않았지만 솔직한 이유는 '자신에게 자신이 없었기 때문'이었다.

그런 그녀가 고 3 진로상담 때 선생님과 어머니 앞에서 '저는 대학에 진학하지 않고 연예계로 나가고 싶어요.'라고 밝혔을 때 얼마나 큰 용기가 필요했을 지는 상상이 될 것이다.

물론 그녀의 그런 폭탄선언에 주변 어른들은 맹반대했다. 와타나베의 어머니는 딸에게 '난 네가 평범하게 대학을 가서, 평범한 인생을 살았으면 한다'고 설득하기도 하였다.

언제나 '네가 하고 싶은 일을 하렴'이라고 말 해왔으면서 정작 자신이 '하고 싶은 일'에 대해 용기를 내서 말 하니 반대하는 어머니가 미워졌다. 동시에 '결국 나한테는 아무런 선택권이 없구나'라는 생각이 들어 무력한 자신에게 화가 나 눈물이 쏟아졌다.

결국 이 날 진로상담에서는 아무런 결론을 내지 못 한 채 집으로 돌아가게 되었다. 교문을 나선 순간 짜증과 무력감, 서러움 등 온갖 감정이 폭발하여 휴대전화를 힘껏 바닥에 패대기쳤다.

사실 어머니가 반대를 한 데에는 그럴만한 이유가 있었다.

그 '이유'란 다름아닌 와타나베가 고 2때 받았던 오디션, '노기자카46 3기생 오디션' 때의 기억이었다.

자신에게 자신이 없던 와타나베가, 항상 '농구부' 핑계를 대며 정작 중요한 순간에 도망쳤던 와타나베가 심기일전하여 '핑계'를 대지 않고 끝까지 해 내기로 '결심'했던 오디션이었다.

하지만 결과는 허무하게도 불합격. 와타나베는 그 때의 충격에서 한동안 헤어나오지 못하고 자신의 방에 틀어박혀 울기만 했던 것이다.

그리고 그런 딸의 모습을 곁에서 지켜보았던 어머니는 자신의 딸이 두 번 다시 그런 상처를 받지 않았으면 좋겠다는 마음에서 '평범하게 살았으면 좋겠다'고 반대 의사를 내비친 것이었다.

하지만 주변 어른들의 반대에도 와타나베의 의지는 굳건했다. 우선 부모님을 설득하기 위해 와타나베는 PC를 켜서 문서를 작성하기 시작했다.

우선 적은 것은 그녀의 궁극적인 목표였다. 노기자카 오디션에서 떨어지고 자신의 목표에 대해 진지하게 고민하며 그녀의 '궁극적인 목표' 역시 변해 있었던 것이다.

그 '목표'는 다름아닌 '배우'가 되는 것. 어릴 때 부터 영화나 드라마를 좋아했던 그녀였기에 어쩌면 당연한 변화였을지도 모른다.

새로운 목표를 세운 와타나베는 '연기에 대한 열정'을 어떻게 현실로 만들어 나갈 것인지를 서류에 적어나갔다. '아르바이트를 해서 학비를 모아 연기 학원에 들어간다', '우선 오디션을 여러 번 봐서 소속사에 들어간다' 등 자신이 얼마나 이 길에 진심이며, 어떤 계획으로 움직일 것인지를 보여줄 수 있는 자료를 만든 것이다.

그리고 그 때 때마침 열리고 있던 것이 바로 '히라가나 케야키자카46 추가 멤버 모집' 오디션이었다. 비록 아이돌이 된다는 꿈은 접은 와타나베였지만 그럼에도 '오디션에 붙는다면 내 마음을 알아 주겠지'라는 마음에 응모를 결심했다.

와타나베가 오디션에 합격, '엄마가 많이 놀라겠지?'라 생각하며 집에 돌아 왔을 때, 그녀의 어머니는 눈물을 흘리며 딸에게 이렇게 이야기했다.

'엄마는 네가 하고 싶은 일에 반대하는 게 아니야. 네가 어떤 길을 걷건 네 미래를 응원한단다.'

와타나베 모녀는 그렇게 서로를 바라보며 한동안 눈물을 흘렸다한다.

'동기에게조차 말 못할 고민'

그렇게 힘들게 들어 온 아이돌 세계인데, 시작부터 난관에 맞닥뜨리게 된 것이다. 그것도 자신이 꿈꾸었던 연기에서.

배우가 되겠다는 일념으로 매일같이 영화를 보고, 감상을 노트에 적고, 자신이 목표로 하는 배우를 분석하고, 자신이라면 어떻게 연기 했을 지까지 노트에 정리 할 정도로 갈구하던 '연기' 일이 어느 사이엔가 '도망가고 싶은' 대상이 되어 있던 것이다.

약 두 달에 걸친 촬영을 거쳐 드라마 'Re:mind'가 크랭크업 되었다. 마지막 촬영이 끝난 뒤, 1기생들은 입을 모아 '좀 더 이 촬영을 하고 싶었다'고 이야기했다. 그리고 와타나베는 자신의 차례에 이렇게 감상을 말했다.

'아무래도 2기생이 저 혼자다보니 부담감이 컸어요. 물론 기쁘기도 했지만…'

와타나베는 오열하면서도 말을 이었다. '정말 감사합니다.'라고.

이제 와 생각 해 보면 '연기를 해 본 적이 없으니 못 하는 게 당연하다'는 전제 하에 연기 워크숍에 참가하고, 다른 멤버들과 함께 촬영을 하며 조금씩 성장 해 나갈 수 있었던 1기생들과는 달리 '오디션'이라는 과정을 통해 '선발'된 와타나베는 '당연히 잘 해야만한다'는 부담감을 느낄 수 밖에 없는 처지였다.

그렇다고 '떨어진' 동기들에게 그런 마음을 상담 할 수도 없는 상황이었기에 그녀는 말 그대로 혼자서 '선택 받은 자의 책무'를 짊어 질 수 밖에 없었던 것이다. 마지막 인사에서 그녀가 오열한 것은 어쩌면 지금껏 누구에게도 터놓지 못하고 억눌러만 왔던 감정들이 폭발 한 것이라 봐야 할 지도 모르겠다.

물론 와타나베 외의 2기생들 역시 머지않아 그런 '선택받은 자의 책무', '히라가나 케야키자카46이라는 그룹에 뽑힌 자의 책무'를 뼈저리게 실감하게 된다.

제 20화

선택받은 자들

2015년 8월, 노기자카46의 뒤를 잇는 ‘사카미치 시리즈’ 제 2탄, 케야지자카46가 결성되었다. 한편, 어머니의 맹렬한 반대로 케야키자카46 최종 오디션장에 참가하지 못 한 소녀도 있었다.

이후 그 ‘소녀’ 나가하마 네루가 그룹에 뒤늦게 가입하게 되었고, 그와 동시에 그녀는 케야키자카46의 자매그룹격인 ‘히라가나 케야키자카46’의 유일한 멤버로 활동하게 된다.

이듬해인 2016년 5월, 히라가나 케야키46의 추가 멤버 오디션을 거쳐 나가하마와 활동을 함께 하게 될 11명의 멤버들이 그룹에 가입하며 히라가나 케야키는 그룹으로서 본격적인 시동을 걸기 시작한다.

한 발 앞서 데뷔한 한자 케야키는 데뷔곡인 ‘사일런트 마조리티’부터 사회 현상 수준의 붐을 일으키며 일약 인기 그룹으로 발돋움, 데뷔한 해에 홍백 가합전 무대에 서는 등 승승장구한 반면, 히라가나 케야키의 지명도는 미미한 채, 활동 기회조차 변변히 부여받지 못 하는 나날이 이어졌다.

그런 그녀들에게 기회가 주어진 것은 꽤나 오랜 시간이 지난 뒤였다. 2017년 3월부터 전국의 라이브 하우스를 도는 소규모 전국 투어가 열리게 된 것이다. 이 투어를 계기로 12명의 멤버들간의 유대가 깊어지고 하나가 되어 가던 그녀들에게 시련이 주어진다. 투어가 시작된 지 불과 한 달 뒤인 4월에 열린 ‘케야키자카46 데뷔 1주년 기념 라이브’에서 그녀들을 깜짝 놀라게 할 발표가 있었던 것이다.

같은 꿈을 쫓는 동세대 소녀들

2017년 4월 6일. 도쿄 요요기 제 1체육관에서 ‘케야키자카46 데뷔 1주년 기념 라이브’가 열렸다. 이 라이브는 1년 전 같은날에 데뷔 싱글 ‘사일런트 마조리티’가 발매 된 것을 기념하여 열린 라이브로, 지난 1년간 발표한 4장의 싱글에 실린 곡 전곡을 선보이는 라이브였다. 말 그대로 그룹이 지금껏 해 온 라이브 중 최대 규모의 라이브라고 할 수 있었다.

토미타 스즈카는 홀로 이 라이브 회장에 와 있었다. 가족들이 음악을 좋아하는 관계로 예전부터 가족들과 함께 한류 아이돌, 일본 아이돌은 물론이고 얼터너티브 록 공연에도 간 적이 있지만, 혼자서 라이브를 보러 온 것은 이 날이 처음이었다. 어떻게 해서든 자신이 동경해 온 케야키자카46의 스테이지를 보고 싶어 겨우겨우 손에 넣은 티켓이었다.

자신의 눈 앞에서 격렬하게 춤을 추는 케야키자카46 멤버들을 본 토미타는 가슴이 벅차올랐다. ‘나와 비슷한 나이대의 소녀들이 이런 식으로 자신의 꿈을 쫓고 있다’는 사실에 감동마저 느꼈다.

이 날 공연에는 히라가나 케야키도 참가하여 커플링곡으로 수록된 자신들의 노래를 몇 곡인가 선보였다. ‘우리들은 사귀고 있어’를 부를 땐 멤버들끼리 손을 잡고 토롯코에 탄 채 회장 내부를 휘젓기도했다.

한자 케야키의 팬으로 입덕을 하긴 했지만, 히라가나 케야키 멤버인 카토 시호의 악수회에도 간 적이 있던 토미타는 내심 ‘히라가나는 한자와는 다르게 말 그대로 아이돌스러운 느낌이네’라고 생각했다.

그리고 본공연이 끝나고 앙코르를 위해 멤버들이 무대 위로 등장한 순간 서프라이즈 발표가 있었다.

‘긴급공지!’

‘히라가나 케야키 증원 결정!’

‘올 해 여름에 오디션 개최!’

쉴 새 없이 스크린에 표시되는 발표에 회장 내부는 술렁이기 시작했다.

멍하니 스크린을 바라보고 있던 토미타의 옆자리에 앉아 있던 한 팬이 말을 걸어 왔다.

‘저 오디션 받을거야?’

갑작스러운 질문에 토미타는 웃으며 ‘에이, 제가 뭘요.’라고 답변했다. 하지만 마음 속으로는 이미 응모 할 생각을 정해둔 상태였다.

토미타는 사실 이전에도 몇 번인가 연예인 소속 사무소의 스카우트를 받은 적이 있었다. 그 중 한 번은 꽤 잘 알려진 유명 소속사에 면담을 하러 갔지만 인연이 아니었는지 아쉽게 소속 연예인이 되지는 못 한 경험도 있었다. 그러한 경험 때문인지 토미타의 마음 한 구석에는 계속해서 연예계에 대한 미련이 남아 있었던 것이다.

그런 토미타에게 있어 우연히 가게 된 콘서트에서 히라가나 케야키의 추가 멤버 모집 오디션 개최 발표를 보게 되었다는 것은 일종의 운명적인 무엇인가를 느끼게 해 주는 것이었다.

‘무대 위에 서 있는 저 소녀들처럼, 내게도 꿈을 이룰 기회가 주어진거야.’ 토미타는 그렇게 느꼈다.

시간이 흐르고, 오디션 접수가 시작되었다.

토미타는 접수 개시 직후 오디션에 응모했다.

‘나도 저렇게 웃을 수 있을까?’

히라가나 케야키 추가 멤버 오디션에는 스태프들이 예상한 것 이상의 응모가 몰렸다. 오디션에 응모한 후보자들의 수는 무려 약 1만 5천여명.

지금까지의 활동 내용을 보면 사실상 스포트라이트를 받지 못 하는 백댄서 취급인데다가 단독 데뷔는 커녕 그룹의 존속마저도 명확하지 않은 그룹의 오디션에 이만큼 사람들이 모인다는 것은 경악할만한 일이었다. 무엇보다도 의외였던 것은 응모자 중에 ‘히라가나 케야키의 라이브를 보았다’, ‘히라가나 케야키의 팬’이라는 응모자들이 많았다는 점이었다.

사실 그 해 3월에 시작된 히라가나 케야키의 투어는, 회장인 전국의 라이브 하우스는 물론이고 일부 영화관에서 라이브 뷰잉이 진행되었다. 이 덕분에 전국적으로 히라가나 케야키의 팬층은 서서히이긴 하지만 저변이 넓어지고 있었다.

그리고 이렇게 라이브 뷰잉을 보며 히라가나 케야키의 멤버가 될 마음을 갖게 된 응모자 중에는 코사카 나오도 있었다. 코사카는 초등학생 때 AKB48의 팬이 된 후 아이돌 오타쿠로 발전, 노기자카46나 케야키자카46에도 빠져 가족과 함께 응원을 해 왔다. 하지만 그녀의 ‘덕질’은 어디까지나 TV나 CD 같은 미디어를 통한 것에 그쳐, 실제로 라이브나 콘서트를 보러 간 적은 없었다. 그런 코사카가 히라가나 케야키의 라이브 뷰잉을 보러 간 것은 그녀가 중 3때, 같은 반에 있었던 ‘히라가나 케야키의 팬’인 친구의 권유에 의한 것이었다.

5월 31일, 그 날은 히라가나 케야키의 전국투어 오사카 공연이 열린 날이었다. 코사카는 오사카 시내의 한 극장에서 화면을 통해 히라가나 케야키 멤버들이 춤 추고 노래하는 모습을 지켜보고 있었다.

사실 이 날 공연은 히라가나 케야키라는 그룹이 지금까지의 노선에서 방향 전환을 시도한 중요한 공연이었다. 한자 케야키의 이미지가 강한 ‘사이마조’나 ‘불협화음’은 봉인하고 그 대신 ‘제복과 태양’, ‘미소가 슬퍼’ 같은 상대적으로 유순한 분위기의 곡들을 세트리스트에 주로 포함시켰다. 그런 세트리스트에 맞추어 미소를 지으며 무대에 임하는 멤버들의 모습은 회장 뿐 아니라 라이브 뷰잉이 진행되는 영화관에서도 반짝반짝 빛나며 보는 이들의 기분마저도 밝게 만들어 주었다.

그런 반짝거리는 멤버들의 모습을 보며 코사카의 마음 속에서도 지금껏 생각 해 본 적 없는 새로운 마음이 싹텄다.

‘아이돌이라는 존재가 이렇게나 많은 사람들을 미소짓게 만드는구나. 혹시 나도 아이돌이 된다면 저렇게 밝게 웃을 수 있을까?’

코사카는 초등학생 때 부터 학교를 그리 좋아하지 않았다. 성적은 좋은 편이었지만 친구가 많지 않았기에 학교라는 공간이 어색했다. 한 번은 일부러 밝게 행동해서 반의 분위기를 주도하는 여자아이들 그룹에 들어가기도 했지만, 별로 가고싶지도 않은 약속에 억지로 따라가고 하다 보니 ‘이건 진짜 내 모습이 아니야’라는 고민이 생겨서 결국 그 아이들과도 거리를 두게 되었다.

중학생이 되어서도 그런 상황은 변함이 없어 성격은 점점 더 소극적으로 변했고 집 밖으로 한 발짝 나가는 것 만으로도 남들 눈을 의식해서 전전긍긍하기에 이르렀다. 학교에서도 몇몇 친구들 말고는 교류를 거의 하지 않고 항상 조용히 지내는 아이가 되었다.

‘다른 애들하고 이야기를 해 봤자 재미 있을 리도 없는데 뭐.’

재미도 없고 밝지도 않은 자신의 모습이 정말로 싫었다. 하지만 히라가나 케야키같은 그룹에 들어 갈 수 있다면 그런 자신의 모습도 바뀔 수 있지 않을까 하는 생각이 들었다.

그런 생각을 하며 라이브 뷰잉을 보았던 그 날, 히라가나 케야키의 추가 멤버 오디션 접수가 시작되었다. 그리고 같은 날, 코사카는 태어나 처음으로 자신의 의지로 자신의 인생에 한 걸음을 내딛었다.

첫 라이브뷰잉이 끝나고, 코사카는 그 때 느낀 즐거움을 다시 한 번 느끼기 위해 다음 공연의 라이브뷰잉을 신청했다. 이번에는 코사카가 친구에게 함께 가자고 권유 했던 것이다.

부모님 앞에서 ‘서약서’에 지문을 찍다.

‘왜? 어째서 오디션을 보지 말라는 거야? 이유라도 알려줘요!’

미야타 마나모가 어머니를 향해 질문 공세를 펼쳤다. 손에는 갈기갈기 찢어진 서류가 들려 있었다.

그녀의 손에 들린 찢어진 서류는 다름아닌 히라가나 케야키 오디션 1차 심사 통과통지서였다. 격해져 있는 감정과는 반대로, 어머니를 몰아세우는 그녀의 말투는 무서울정도로 냉정하고 침착했다.

외동딸로 태어난 미야타는 어릴 때 부터 독서와 공부를 좋아하는 아이였다. 주변에서 ‘아가씨들이 다니는 학교’라 불리는 명문 사립중학교에 들어가기로 결정한 것도, 수험공부를 해서 결국 원하던 중학교에 들어 간 것도 전부 그녀 자신이 선택한 것이었다. 그리고 그렇게 들어 간 중학교에서 그녀는 ‘아이돌’이라는 것을 알게 되고, 빠져버렸다.

그 당시는 TV를 켜기만 하면, 아니 TV를 보지 않아도 여기저기 붙어있는 광고에, 잡지에, 어딜 보아도 AKB멤버가 눈에 들어오는 시기였다. 미야타 역시 AKB의 팬이 되어 자신의 오시멘인 오오시마 유코를 비롯한 어리고 귀여운 여자아이들이 노력하는 모습, 춤 추고 노래하는 모습을 보며 가슴이 두근거리는 것을 느꼈다.

하지만 그럼에도 CD를 사거나 거실에서 아이돌이 나오는 방송을 보지는 못했다. 연예계에 대해 거부감을 갖고 있는 어머니 앞에서는 ‘아이돌’이라는 화제를 입에 올리는 것 조차 거북했기 때문이다. 하지만 억압받으면 억압 받을수록 그녀가 안고 있던 ‘동경’은 커져만갔다. 결국 미야타는 아이돌 뿐 아니라 만화, 애니메이션 등 비슷한 분야의 서브컬쳐로도 발을 뻗게 되었다.

그리고 그녀가 고2였던 때, ‘친구가 티켓을 줬다’는 핑계를 대고 처음이자 마지막으로 보러 갔던 성우 아티스트의 라이브가 그녀의 마음 속에는 너무나도 큰 흔적을 남기게 되었다.

‘나도 언젠간 저렇게 귀여운 의상을 입고 무대 위에서 춤 춰 보고 싶어’

그나마 고등학교 때 까지는 학교 댄스부 활동을 하거나 발레 교실에 다니며 춤을 추기는 했지만 대학생이 되어 그나마도 하지 않게 된 뒤, 오히려 ‘라이브’에 대한 열망이 커져만 갔다. 그리고 바로 그 타이밍, 그녀가 대학에 들어 온 지 2달도 채 되지 않은 타이밍에 히라가나 케야키의 오디션 응모가 시작되었던 것이다.

‘어차피 밑져야 본전이니 하고 싶은 일들은 전부 해 보자’ 라는 모토로 살아 온 미야타는 오디션 광고를 보고 부모님께는 비밀리에 오디션에 응모를 했다.

머지않아 문제가 생겼다. 1차 심사 합격 통지서를 아무 생각 없이 어머니 앞에서 뜯었고, 그 내용을 그녀의 어머니가 확인 한 순간, 집안이 아수라장이 되어 버린 것이다.

대학교에 들어가기 전에는 집 앞 편의점을 갈 때에도 꼭 어머니가 붙어서 데리고 갈 정도로 애지중지 키워 온 외동딸이 자기 몰래 아이돌 오디션에 응모했다는 것을 안 그녀의 어머니가 격노하여 딸이 보는 앞에서 합격 통지서를 갈기갈기 찢어버렸던 것이다.

하지만 이 때는 딸도 가만 있지는 않았다. 지금껏 크게 반항도 안 했던 미야타이지만 이 날 만큼은 집요하게 어머니에게 맞서 결국 아버지를 자기 편으로 하는 데에 성공, 두 분 부모님 앞에서 서약서를 작성하기에 이르렀던 것이다.

‘대학은 4년 딱 맞추어 졸업 할 것’

‘대학에 다니는 동안 사서 자격증을 딸 것’

이 두 가지 조건이 적힌 서약서에 지장을 찍고 나서야 겨우 오디션을 봐도 좋다는 허락이 떨어졌다.

하지만 부모님들은 이 때까지만 해도 딸이 아이돌이 될 수 있을 것이라고는 생각하고 있지 않았다. 실제로 미야타가 최종 심사에 합격한 날, 집으로 돌아가는 차 안에서 그녀의 어머니는 ‘너 정말로 아이돌 할 생각이야?’라고 질문을 했다. 그리고 미야타는 이런 어머니의 질문에 딱잘라 대답했다.

‘응. 할 거야. 여기까지 와 버렸는걸.’

미야타는 어릴 때 부터 친구들과 놀러 가는 것 보다 부모님과 함께 외출하는 것을 좋아했을 정도로 가족애가 강한 아이였다. 지금껏 부모님의 말에 거스른 적도 없었지만 이 오디션에 대해서만큼은 시종 자신의 의지를 관철시켰던 것이다.

본인은 기억하지 못 하는 듯 하지만, 그녀의 부모님에 의하면 이런 ‘자신이 정한 일에 대해서는 의지를 굽히지 않는 면’은 사실 어릴 때 부터 종종 드러났다고 한다.

차 안에서 질렸다는 듯 혀를 내두르는 어머니의 얼굴을 보며 미야타는 ‘나, 이렇게 강한 면도 있었구나’ 라고 내심 놀랐다고 한다.

떨어진 후보생들이 남기고 간 편지

그런 미야타가 아직도 선명하게 기억하고 있는 일이 있다. 그것은 다름아닌 최종심사날에 있었던 일이다. 최종심사를 앞두고 운영측은 후보생들을 10명 정도씩 나누어 각자 다른 대기실에서 기다리게 했다. 미야타가 속해있던 그룹은 같은 방이 된 뒤, 한 차례 자기소개를 하고는 다들 침묵을 지켰다. 숨막힐듯한 침묵과 어색한 분위기 안에서 후보생들은 그저 자기 차례가 되기만을 기다리고 있었다.

그 때였다. 옆 방에서 어떤 소리가 들렸다.

‘아!!’

옆 방 멤버들은 방 안에서 발성 연습을 하고 있는 듯 했다. 그 소리를 시작으로 큰 소리로 노래 연습을 하는 소리, 자기 소개를 연습하는 소리가 왁자지껄 들려왔다.

사실 나중에야 알게 된 사실이지만 이 날 미야타와 같은 방을 썼던 후보자 중 최종 합격 한 것은 미야타 한 명 뿐이었다. 반면 왁자지껄했던 옆 방 멤버들 중에서는 토미타 스즈카, 니부 아카리, 마츠다 코노카, 와타나베 미호, 코사카 나오 총 5명이 합격했다.

옆 방에서는 토미타나 와타나베가 개인기를 하며 다른 후보생들을 웃기는 등, 시종 좋은 분위기가 이어졌다. 미야타를 놀라게 한 ‘아!’라는 소리도 그 방에 있던 누군가가 ‘이번이 마지막 심사니 최선을 다 하고 싶다’는 말에, 전원이 벽을 향해 ‘아!’하고 소리를 지르기로 한 데에서 시작된 것이었다.

그 뿐이 아니었다. 옆방 멤버들은 마지막까지도 ‘다 함께 힘 내자’며 서로를 다독였다. 방에서 나와 무대 뒤에서 대기를 할 때엔 감정이 벅차올라 서로를 끌어안기도 했다. 코사카와 와타나베도 이 때 ‘힘 내자’며 서로를 끌어 안았다. 둘은 그 날 처음 만난 사이였다. 사실 평소 같았으면 상상도 못 할 일이었다. 그리고 실제로 이 두 사람의 관계는 이후 히라가나 케야키로 활동을 시작 한 뒤로도 각별한 관계가 이어져 오고있다.

그런 좋은 분위기는 최종심사에도 이어졌다. 한 멤버가 자기소개를 할 때면 다른 멤버들은 생글생글 웃고 있었다.

합격자가 발표 된 후, 불합격한 후보자는 먼저 귀가하고 합격자들만이 남아 사진을 찍게 되었다. 미야타와 옆방에서 합격한 5명 외에도 카네무라 미쿠, 카와타 히나, 하마기시 히요리가 합격했다.

합격자들은 사진을 찍은 뒤, 대기실로 돌아갔다. 그리고 대기실은 이미 텅 비어 있어, 불합격한 후보자들의 모습은 없었다. 하지만 테이블 위에는 편지가 한 통 놓여있었다.

‘우리 몫까지 열심히 해 줘! 응원할게!’

메시지 아래에는 떨어진 아이들 전원의 이름이 적혀 있었다.

최종심사에 임하기 전에 함께 찍은 사진과 이 편지만이 떨어진 아이들이 이 곳에 함께 있었다는 증거였다.

2017년 8월 13일.

이 날 열린 최종심사 결과, 9명의 히라가나 케야키자카46의 추가 멤버가 확정되었다. 1만 5천명이나 되는 후보자 중에서 선택을 받은 9명의 멤버들은 히라가나 케야키의 2기생으로서 인생의 새로운 국면을 맞이하게 되었다.

그녀들의 선배, 히라가나 케야키 1기생들의 활동이 ‘한자 케야키와는 다른, 히라가나 케야키다움’을 모색하는 과정이었다면 2기생들의 활동은 다름아닌 ‘선택받은 자의 책임을 다하는’ 과정이라 할 수 있을 것이다. 그리고 그 ‘책임’ 중 하나가 바로 ‘선택받은 자로서, 자기 스스로도 무엇인가를 선택해야만한다’는 것이었다.

그리고 9명의 멤버 중 가장 먼저 이런 힘든 선택을 강요받게 된 것이 바로 하마기시 히요리였다.

너무 울어 퉁퉁부은 눈으로 올려다 본 호텔 천장

하마기시는 언니의 영향으로 3살때부터 발레를 시작했다. 초등학교 4학년 때, 발레 교실을 바꾸어 엄격한 선생님의 지도를 받게 된 이후로는 발에 잡힌 물집이 터져 발이 피투성이가 되면서도 연습을 계속하고, 학교에 있을 때 조차 발레 노트를 읽을 정도로 발레에 몰두했다. 그녀에게 있어 장래 희망은 너무나도 당연하게 발레 선생님이 되는 것이었다.

그 뿐 아니라 초등학생 때 부터 패션잡지를 즐겨 읽었던 그녀는 청소년 대상 잡지는 물론이고 20대 대상 패션지까지 섭렵했다. 사실 패션에 관심이 있다기보다는 예쁜 모델을 보는 것이 좋았기 때문에 패션지를 읽었다고 하는 그녀는 중학생이 되어, 오디션을 받을 수 있는 연령이 되자 스스로 오디션에 응하여 2년 연속으로 최종 후보자에 들기도 했지만 아쉽게도 합격은 하지 못 했다. 패션잡지 오디션에 떨어져 낙담해 있는 하마기시에게 ‘이런 오디션도 있는데 받아볼래?’라고 어머니가 권해주신 것이 바로 히라가나 케야키의 추가 멤버 오디션이었다.

사실 하마기시는 나가하마 네루의 팬이었다. 하마기시는 당시만 해도 한자/히라가나 겸임이었던 나가하마의 귀여운 얼굴과 목소리에 푹 빠져있었다. 게다가 발레 발표회보다 훨씬 많은 사람들 앞에서 귀여운 의상을 입고 춤을 출 수 있다는 점도 매력적으로 느껴졌다. 결국 하마기시는 어머니가 권해 준 오디션을 받았고, 보기 좋게 합격 해 냈다.

하지만 합격 직후, 예상도 못 했던 일이 벌어졌다. 하마기시 자신도 모르는 사이에 어머니가 발레 교실에 전화를 해서 그만 두겠다고 말을 한 것이다.

‘왜 엄마 맘대로 선생님한테 전화 했어? 왜? 왜? 왜?!’

사실 이 때 하마기시는 처음으로 중요한 역할에 발탁되어 이미 두 달 넘게 맹연습을 하고 있는 상황이었다. 안무도 완벽히 숙지하였고 자기 몸에 맞춘 의상도 완성이 되어 있는 상황이었던 것이다. 10년 이상 발레를 해 오면서 꿈에도 그리던 큰 무대가 코 앞에 있었다.

하마기시는 집을 박차고 나와 발레 선생님에게 라인을 보냈다.

‘저 이번 역할 포기 안 해요. 발레도 절대로 그만두지 않을 거예요.’

집으로는 돌아가기 싫어 밖에서 펑펑 울고 있으려니 차를 타고 하마기시를 찾으러 나온 아버지와 맞닥뜨렸다. 우는 딸의 모습을 본 아버지는 아무 말 없이 하마기시를 한 호텔로 데려 가 혼자 시간을 보낼 수 있게 해 주었다. 말하자면 부모님이 허락한 가출이었다.

딱히 TV를 볼 마음도 들지 않고 그렇다고 샤워를 할 생각도 들지 않아 그저 침대 위에서 이리저리 뒹굴거리던 하마기시는 너무 울어서 퉁퉁 부은 눈으로 호텔 천장을 가만히 올려다 보았다. 천장을 가만히 보다 보니 여러 생각들이 밀려왔다. 언제나 내 편이던 어머니가 어째서 자신에게서 발레를 빼앗으려 한 것일까, 오디션에 합격했다는 것은 어떤 의미인가…

그리고 그 때 처음으로 깨닫게 되었다.

‘두 가지를 모두 양립한다는 건 무리겠구나. 아이돌이 되기 위해선 발레를 그만 둬야 하는 거구나. 엄마도 그걸 알고 나를 위해 선생님께 연락 드려 준거야…’

하마기시는 그 전까지는 막연하게 두 가지를 모두 양립해 낼 수 있을거라 생각했다. 하지만 곰곰히 생각 해 보면 히라가나 케야키의 멤버가 되어 활동을 한다는 것은 발레를 그만두고 도쿄로 상경하여 ‘아이돌’이라는 새로운 인생을 살아간다는 것을 의미하는 것이었다. ‘선택 받은’ 자들은 자신들 스스로도 ‘선택’을 해야만 하는 법이라는 잔인한 섭리를 처음 알게 된 순간이었다.

발레 교실을 그만둔 뒤, 적어도 자신이 나올 예정이었던 무대는 보러 갈 생각이었지만 그조차도 생각대로 되지 않았다. 본디 자신이 서 있어야할 곳에 다른 사람이 서 있는 것을 볼 자신이 없었기 때문이다.

이렇듯 9명의 선택받은 소녀들은 각자의 사정을 가슴 속에 품은 채, 화려하지만 험난한 아이돌의 길로 한 걸음을 내딛게 된 것이다.

제 19화

히라가나란 무엇일까?

2018년 1월 30일부터 2월 1일에 걸쳐 3일간 일본무도관(이하 부도칸)에서 열린 히라가나 케야키자카46의 단독 공연. 당초 예정상으로는 3일 중 이틀은 한자 케야키가 공연을 하기도 되어 있었으나, 공연 개최를 약 2주 가량 남긴 시점에 사정은 급변, 히라가나 케야키가 3일 공연을 전부 담당하는 것으로 계획이 수정되었다.

갑작스러운 변경에 당혹감을 감추지 못 하는 멤버들, 하지만 그런 가운데도 마음을 다잡고 ‘사람들을 놀라게 해 주자’, ‘전설에 남을 라이브를 보여주자’고 서로를 다독이며 무대에 섰다.

그리고 ‘서커스’를 테마로 한 컬러풀한 세계관으로 장식 된 스테이지에서 관객들을 매료하며 3일간에 걸친 공연은 성황리에 마무리 되었다.

또한 이 공연 마지막에 히라가나 케야키의 단독 앨범 발매 소식이 서프라이즈로 발표 되어, 그룹 활동은 새로운 단계로 접어들었다.

‘다음 곡 센터가 2기생이라 해도 괜찮아요’

부도칸 공연이 마무리 된 지 며칠이 지나 2월 12일, 히라가나 케야키자카46 2기생들에게는 첫 단독 이벤트인 ‘오모테나시회’가 개최되었다. 이는 선배에 해당하는 한자 케야키와 히라가나 케야키 1기생들 역시 각각 통과 해 온 그룹 전통의 이벤트이다.

그리고 이번 무대는 부도칸 공연을 성공시킨 히라가나 케야키의 기세를 과시하기라도 하듯 치바현 마쿠하리 멧세라는 큰 회장에서 열리게 되었다.

마쿠하리 멧세는 작년에 있었던 전국 투어 파이널 공연의 장소로, 2기생들에게 있어서는 무대 데뷔를 이루어 낸 장소이기도 했다. 투어 때는 1기생들과의 합동곡 1곡만 참가하였으나, 이번에는 7,000명에 달하는 관객들 앞에서 2기생만으로 8곡 라이브를 포함한 퍼포먼스를 성공리에 선보이며 자신들의 잠재력을 뽐냈다.

그리고 2월 하순, 히라가나 케야키 멤버들에게 좋은 소식이 찾아왔다. 봄 개편부터 히라가나의 칸무리방송이 두 편이나 시작된다는 소식이었다. 지금까지 한자 케야키의 칸무리방송인 ‘케야카케’ 등에 드문드문 출연하기는 했지만, 그 방송은 어디까지나 선배인 한자 케야키의 방송에 ‘게스트’로서 출연했던 것이었기에 자신들만의 칸무리방송이 시작된다는 것은 히라가나 멤버들에게 있어 꿈만 같은 일이었다.

사이토 쿄코는 ‘아이돌 활동에 있어 TV의 영향력이 얼마나 큰 지’에 대해 뼈저리게 느끼고 있었다. 그녀는 가입 초기 ‘케야카케’에 나와 자신의 특징인 낮은 목소리와 라면 마니아라는 점을 어필하였기에 비교적 빠른 시기에 팬층에게 주목을 받고, 그 결과 악수회 인기도 높아졌으며, 유닛곡에서 센터를 맡을 수 있었다고 생각했기 때문이다. 하지만 그런 그녀 조차도 자신들이 칸무리방송을 할 날이 올 것이라고는 상상도 하지 못 했다.

‘지금까지 그룹의 목표 중 하나로 칸무리방송을 언급 해 왔습니다만, 사실은 이룰 수 없는 꿈이라 생각했기에 입 밖으로 그 얘기를 꺼내는 것 조차 부끄러웠어요. 하지만 그 꿈이 이렇게 이루어 지다니… 저희는 정말 축복받은 그룹 같아요.’

새롭게 시작된 히라가나의 칸무리방송의 제목은 ‘히라가나오시!’와 ‘KEYABINGO!4 히라가나 케야키는 어떤 그룹?’이었으며, 두 방송 모두 4월부터 시작되었다. 또한, 그룹 전원이 출연하는 첫 연극무대 ‘아유미’ 역시 4월에서 5월에 걸쳐 상연이 확정되었다.

불과 1년 전까지만 해도 악수회 외에는 일거리가 없었고, 한자 케야키가 음악 방송에 출연할 때 도맷금으로 함께 출연을 하더라도 조명조차 비춰지지 않았던 히라가나 케야키. 그 때는 아무도 상상하지 못 했던 일들이 너무나도 갑작스럽게 현실로 바뀌어가는 나날을 보내는 것이 신기하게 느껴졌던 멤버들도 있었다. 다카모토 아야카는 당시를 이렇게 되돌아본다.

‘예전에는 아무리 저희가 열심히 하려 해도 노력할 기회조차 없었어요. 그렇기에 무엇을 어떻게 하면 좋을 지 고민했었는데, 지금은 상황이 전혀 다르죠. 하지만 그런 예전의 기억이 있기에 지금 이렇게 바쁜 것이 너무나도 기쁘게 느껴지는 것 같아요. 이렇게 계속 노력한다면 저희들도 언젠간 노기자카 선배님들이나 한자 선배님들처럼 멋진 아이돌이 될 수 있겠지요?’

이런 식으로 그녀들의 심경이 변한 데에는 전국투어부터 부도칸 공연에 이르기까지 여러 차례 라이브를 하며 1기생들 자신의 평가가 착실히 쌓아 왔다는 점, 그리고 2기생들의 가입으로 인해 그룹 자체의 폭이 넓어 진 것이 크게 작용했다고 할 수 있겠다.

하지만 그와 동시에 멤버들은 알지 못 하는 곳에서 또 다른 거대 프로젝트가 시동이 걸렸다.

다름 아닌 ‘사카미치 그룹 합동 신규 멤버 모집 오디션’ 이었다.

‘사카미치 그룹’으로 불리는 세 그룹, 다시 말 해 노기자카46, 케야키자카46, 히라가나 케야키자카46이 동시에 오디션을 연다는 이야기였다. 노기자카, 케야키자카라는 ‘선배 그룹’과는 별개로 히라가나 케야키의 새 멤버를 받는다는 것은 업계 관계자들은 물론 팬들 사이에서도 화제가 되었다. 하지만 이 프로젝트가 발표 되었을 당시, 히라가나 케야키의 2기생들은 활동을 시작한 지 반년도 채 되지 않은 시점이었다.

갑작스러운 발표에 동요하는 2기생들. 그 모습은 1년 전, ‘추가 멤버 오디션’ 개최 소식을 알았을 때의 1기생의 그것과 비슷했다. 아니, 더 거슬러 올라간다면 나가하마 네루의 가입과, 히라가나 케야키 결성 발표를 알게 되었을 때의 한자 케야키 멤버들의 모습이라고도 할 수 있을 것이다.

그런 2기생들의 모습을 본 우시오 사리나는 자신들이 1년 전에 비해 확실히 강해졌다는 것을 실감했다.

‘사실 저희도 2기생 모집을 알았을 때 엄청 울었거든요. 그런데 합동 오디션 얘기를 들었을 때는 크게 불안하지 않았어요. 아마 2기생들이 들어 와 준 덕분에 방송이나 무대에 설 수 있는 기회가 늘었고, 그 결과 그룹 전체가 크게 성장했다는 것을 알고 있기 때문이겠지요. 3기생이 새롭게 들어 와 준다면 히라가나 전체가 더욱 더 밝은 미래를 향해 나갈 수 있을 것이라는 생각도 했어요.’

사실 이미 이 때부터 코사카 나오를 비롯한 2기생들이 단독으로 잡지 표지를 장식하곤 했다. 그렇게 2기생들의 미디어 노출이 늘어나며 그룹 전체의 지명도가 나날이 올라가고 있다는 것을 1기생들은 실감하고 있었던 것이다.

카토 시호 역시 스태프에게 자신의 본심을 이야기 한 적이 있다.

‘저 개인적으로는 다음 곡 센터는 2기생이 서는 게 좋을 것 같아요. 귀여운 아이가 한 가운데 서는 게 좋잖아요. 저는 뒤에서 최선을 다 해 그 아이의 버팀목이 되어 주고 싶어요.’

부도칸 공연 이후 그룹에 불어 온 변화의 바람이 멤버들을 정신적으로 성장시켜 준 것이다. 그런 가운데 말 그대로 ‘인생 최대의 결단’을 내린 멤버도 있었다.

그룹 최연장자, 이구치 마오 이야기이다.

지금껏 그려 온 인생 설계가 어긋난 순간

이구치 마오가 히라가나 케야키의 오디션을 받은 이유는 ‘심사위원들을 놀라게 해 주고 싶어서’ 라는 것이었다.

당시 대학생이었던 이구치는 친구들 사이에선 무드메이커로 통했다. 그녀는 거의 매일같이 친구들과 노래방에 가서 특유의 ‘음치’를 숨기지 않으며 친구들을 즐겁게 해 주었다. 그러던 어느 날, 평소와 다름 없이 AKB의 노래를 부르며 ‘아이돌 놀이’를 하고 있으려니 한 친구가 갑작스레 그녀에게 말을 걸었다. ‘마오, 아이돌이 되는 건 어때? 마오가 오디션에 간다면 심사위원들도 깜짝 놀랄걸’. 그런 친구의 말을 듣고 그 자리에서 스마트 폰으로 ‘아이돌 오디션’을 검색해서 나왔던 것이 히라가나 케야키의 오디션이었다.

가벼운 마음으로 응모했었기에 본인은 합격 할 것이라고는 상상도 하지 못 했지만, 쇼룸 심사 때 몇 시간이나 하이 텐션으로 즐겁게 이야기 하는 그녀의 모습은 이미 팬들 사이에서 화제를 불러 일으켰다. 그렇게 최종 합격자에 이름을 올린 그녀.

히라가나 케야키의 멤버로서 정식 데뷔를 한 이후, TV에서나 악수회에서나 음치임을 숨기지 않고 전력으로 노래를 부르고, 거리낌 없이 인기 배우의 흉내를 내는 그녀의 독특한 캐릭터는 금새 팬들 사이에 침투 하였다.

하지만 정작 본인에게는 고민거리가 늘어났다. 그도 그럴 것이, 평범한 대학생이었던 그녀가 아무런 준비도 없이 덜컥 아이돌이 되어, 미디어의 주목을 받게 된 것이다. 처음으로 참가한 MV ‘누구보다 높게 뛰어!’가 유튜브에 공개 되었을 때에도 댓글란에는 이구치의 어설픈 춤을 지적하는 댓글이 가득했다.

그녀 본인이야 지금까지와 다를 것 없이 ‘즐거운 일들을 했’을 뿐인데 어느 사이엔가 불특정 다수에게 그런 행동 하나 하나를 평가받는 입장이 되어 있었던 것이다.

‘이름도 모르고 얼굴도 한 번 본 적 없는 사람들에게 이렇게 나쁜 평가를 받다니, 내 인생도 끝장났구나… 이렇게 가다간 취직도 못 하고 결혼도 무리겠네. 이왕 이렇게 된 거 그냥 이름도 바꾸고 인생을 다시 시작할까’ 라는 생각마저 들었다.

언젠가는 안무 연습 때 혼이 나서 우울한 상태로 사사키 쿠미의 댄스를 보고는 ‘나랑 같은 대학 3학년인데 저렇게나 필사적으로 연습 하다니… 아예 나랑은 사는 세계가 다른 것 같아’라 생각하고 혼자 멋대로 소외감을 느끼기도 했다. 예전에 항상 늦게까지 놀러 다니던 친구들이 그룹 라인에 올리는, 즐거워 보이는 사진을 보며 아이돌이 된 것에 대해 후회 하는 날도 많았다.

그룹에게 세 번째 오리지널 곡 ‘우리들은 사귀고 있어’이 주어졌을 때는 때 마침 그녀가 4학년 진학을 목전에 두고 있는 타이밍이었다. 그리고 그 당시 그녀는 그룹을 그만두고 진지하게 취업 활동을 할 생각을 갖고 있었다. 실제로 몇 번이나 다른 멤버들에게 ‘사무소로 가서 그만 둔다고 말 하려고’ 라 이야기 했다가, 멤버들이 울며 말려서 그만 뒀던 적도 있었다.

하지만 이윽고 그녀의 마음이 다른 방향으로 움직이기 시작했다. 그것은 신기하게도 그녀의 마음 속에서 ‘그만 둬야지’라는 마음이 정점에 달했던 타이밍이기도 했다.

전국 투어 첫 공연이었던 제프 도쿄 공연에서 ‘후타리 세종’ 솔로댄스를 추게 되었던 그 때 말이다.

그녀는 내심 ‘이번 라이브만 끝나면 바로 그만둬야겠다’는 생각을 가진 채, 우시오에게 부탁 하여 울면서 솔로 댄스 연습에 매진했다. 그렇게 힘들게 연습을 했음에도 실제 무대에서 안무를 틀린 순간, 이구치의 머릿 속에 이런 생각이 들었다.

‘아… 다음 번에는 더 잘 추고 싶어. 일단 다른 멤버들 방해는 되지 말아야지. 그럼 일단 첫 목표는 다음 공연에서 한 번도 틀리지 않는 것으로 하자.’

물론 아쉽게도 이후로 이어지는 공연, 적어도 부도칸 공연까지 이어진 공연 중 그녀가 ‘한 번도 안 틀리고’ 끝을 맞이 한 적은 없었다. 하지만 라이브 횟수를 더하면 더할수록 그녀의 마음 속에 ‘다른 멤버들과 함께 더 열심히 하고 싶다’는 생각은 커져갔다.

그렇게 그녀의 인생 설계, 다시 말 해 ‘대학을 나와 취직하고 결혼한다’는 계획은 서서히 변해서 부도칸 공연을 끝내고, 대학을 졸업했을 무렵에는 굉장히 단순한 것으로 변해 있었다.

‘뭐, 생각 해 보면 아이돌에서 실패 하면 니이가타로 돌아가면 되지. 지금까지는 타이밍을 놓치면 어떻게 하나 하는 걱정만 했지만, 인생 어차피 한 번 뿐이니까 즐기지 않으면 손해야.’

생각을 바꾸니 마음이 편해졌다. 노래방에 가서 친구들을 즐겁게 해 주거나 쇼룸에서 ‘일반적인 아이돌’들이 하지 않을 파격적인 모습을 보여주었던 때, 자신이 빛나 보였다는 점을 깨닫게 된 것이다.

그리고 찬찬히 ‘자신이 진정 하고 싶은 것은 무엇인가’를 생각 해 본 결과, ‘언젠가 가게를 차리고 여러 사람들과 이야기를 나누고 싶다’는 생각에 다다랐다. 그 결과 떠오른 것이 바로 ‘지친 샐러리맨이나 아이돌 팬들이 부담없이 와서 이야기를 할 수 있는 스낵 같은 가게를 열고, 내가 그 가게의 마마를 하면 매일매일 즐거울 것 같다’는 생각이었다.

거기까지 생각 한 이구치는 곧바로 악수회에서 ‘스낵 마오’라는 가상의 가게를 오픈, 2기생 미야타 마나모를 설득하여 블로그와 쇼룸 등에서도 이 기획에 대하여 이야기 하기 시작했다. 그리고 그 결과, 아이돌 답지 않은 그녀의 발상과 행동력은 다시 한 번 화제를 불러 일으키며, 이후 히라가나 케야키의 칸무리 방송에서도 대대적으로 다루어 지기에 이른다.

이 ‘스낵 마오’는 물론이고 아이돌로서의 이구치 마오가 앞으로 어떻게 될 지 모르지만, 이구치는 ‘자신이 즐거운’ 일을 할 때의 자신이 가장 빛난다는 것을 잘 알고 있다.

‘히라가나란 무엇일까’를 찾아 온 시간들

처음에는 ‘한자 케야키의 언더 그룹’으로 시작된 히라가나 케야키자카46. 하지만 구체적으로 ‘언더’가 어떤 의미인지, 어떤 위치인지 명확해지지 않은 상황 하에서 멤버들은 자신들의 손으로 자신들의 존재의의를 찾아 왔다.

2017년, 전국 투어를 하며 그룹의 상징인 ‘해피 아우라’를 찾아냈고, 그것을 계기로 그룹의 색이 변하기도 했다. 카게야마 유카는 이 전국 투어에 대하여 ‘히라가나란 무엇인가를 찾는 시간’ 이었다고 술회한다.

이후 나가하마 네루의 겸임 해제, 2기생의 가입 등 굵직굵직한 사건들을 거쳐 히라가나 케야키는 단독으로 부도칸 3days 공연을 성공 시키기에 이른다. 그 뒤로 이어진 ‘단독 앨범 데뷔’는 지금껏 라이브를 통해 성장 해 온 이 그룹이 ‘앞으로 새로운 단계에 돌입함’을 나타내는 상징이라고도 할 수 있을 것이다.

언제나 그룹의 선두에 서서 자신의 생각을 말로 나타내 왔던 사사키 쿠미는 ‘지금이라면 우리가 케야키자카46과는 다른 그룹이라 이야기 할 수 있을 것 같다’고도 밝혔다.

‘지금까지는 저희의 활동에 대하여 ‘한자 선배님들의 활동을 그대로 이어 받으면서도 거기에 해피 아우라를 더한 느낌’이라 설명 해 왔습니다만, 앨범 데뷔가 정해지고 2기생들이 들어 와 준 지금은 ‘저희는 한자 케야키와 다른, 히라가나 케야키라는 그룹입니다’라고 당당하게 이야기 할 수 있을 것 같아요. 앞으로도 저희 히라가나 케야키는 멤버들 사이의 끈끈한 우정을 느끼실 수 있는, 보고 있으면 덩달아 기분이 좋아지는 해피한 그룹이 되고 싶습니다.’

그룹을 둘러 싼 환경은 크게 바뀌었지만, 사사키 미레이가 이루고 싶은 목표는 그룹 결성 초기와 크게 변하지 않았다.

‘히라가나 멤버들 끼리 전국 47개 도도부현을 돌며 투어 해 보고 싶어요. 아, 그리고 양로원에 가서 춤을 춘다거나 멤버들과 함께 할머니 할아버지 수발을 든다던지 해 보고 싶네요.’

어릴 적에 인도네시아에 살았으며, 영어, 중국어, 스페인어를 할 줄 아는 우시오 사리나 역시 초창기에서 지금까지 목표에는 변함이 없다.

‘언젠간 해외에서 라이브를 하고, 일본과 세계를 잇는 가교 역할을 하고 싶어요. 최근에는 악수회에도 해외에서 오신 팬분들이 늘어 났기에, 다음번엔 저희가 직접 만나러 가서, 노래를 통해 ‘감사합니다’라는 저희의 마음을 전해드리고 싶어요.’

2018년 6월 20일 릴리스 된 히라가나 케야키의 데뷔 앨범 ‘달려 나가는 순간’은 첫 주에만 15만장을 팔며 오리콘 주간 앨범 랭킹 1위를 획득, 음원 순위도 1위를 차지하며 첫 출발부터 2관왕을 달성하였다.

시즌 2 종료

제 18화

부도칸 3days라는 도전

2017년 봄에 시작된 히라가나 케야키자카46의 첫 전국 투어는 같은 해 12월, 치바현 마쿠하리 멧세에서 이틀간에 걸쳐 열린 파이널 공연을 마지막으로 막을 내렸다.

하지만 마지막 공연을 이틀 앞둔 날, 카키자키 메미가 팔에 골절상을 입어 라이브에 참가 할 수 없게 되는 사건이 일어났다. 하지만 ‘메미 몫은 다른 멤버들이 커버하여 최고의 라이브를 선사하겠다’는 굳은 다짐 아래 히라가나 케야키자카46는 모든 곡의 포메이션을 급하게 수정하여 마쿠하리 멧세의 무대에 서게 되었다. 또한 그룹에 가입 한 지 4개월밖에 지나지 않은 2기생 9명도 그 날 처음으로 무대를 밟게 되었다.

이렇게 이틀간 1만 4천명을 동원한 ‘과거 최대규모’의 스테이지는 성공리에 막을 내릴 수 있었던 것이다.

공연 직전에 터져 나온 ‘한 번 놀라게 해주자’

시간은 흘러 2018년 새 해가 밝았다. 새 해가 시작된 지 얼마 되지 않은 1월 어느 날, 한자/히라가나 케야키자카46의 합동 공연이 발표되었다. 두 그룹이 함께 3일간 부도칸 무대에 선다는 소식이었다. 상세한 내용은 ‘1월 30일에 히라가나가 무대에 서고 다음날인 1월 31일과  마지막 날인 2월 1일에는 한자가 무대에 선다’는 것이었다. 음악계에 종사하는 사람이라면 누구나 꿈 꾸는 ‘음악의 성지’인 부도칸에서 단독 공연을 하는 것은 한자, 히라가나 할 것 없이 처음이었다.

하지만 일은 생각처럼 순조롭게 흘러가지 않았다. 1월 중순, 스태프가 히라가나 멤버들을 불러 모았다. ‘중요한 전달사항이 있다’며 입을 연 스태프의 말은 히라가나 멤버들에게 있어서 상상조차 하지 못 했던 내용이었다.

‘히라가나 케야키, 너희들에게 부도칸 공연을 3일 전부 맡기고 싶은데, 해 줄 수 있겠어?’

너무나도 갑작스러운 발표에 사사키 쿠미는 머릿 속이 새하얗게 되는 것만 같았다. ‘어떻게 대답을 할 지 모르’는 것 이전에 ‘지금 무슨 말을 들었는 지’ 조차도 이해가 되지 않았던 것이다. 사사키 뿐 아니라 다른 멤버들도 상황은 비슷했기에 스태프가 거듭 ‘할 수 있겠어?’라고 재촉하듯 물었음에도 대답을 하지 못 하고 그저 고개만 푹 숙이고 있었던 것이다.

일이 이렇게 급변한 것은 사실 한자 케야키의 센터인 히라테 유리나가 전치 1개월짜리 부상을 입어 부도칸에 참가 할 수 없게 되어, 스태프들이 이 건에 대해 한자 멤버들과 대화를 나눈 결과 ‘얼마 남지 않은 시간동안 히라테의 포지션을 메우고, 관객들의 기대에 부응하는 퍼포먼스를 하기는 힘들 것 같다’는 판단을 내렸기 때문이었다.

그 결과, 불과 한 달여 전에 성공리에 단독 전국투어를 마치고 한층 성장한 히라가나 케야키에게 3일간의 부도칸 공연을 전부 맡기겠다는 결론에 다다른 것이다.

이 결단은 운영측에 있어서도, 히라가나 케야키 멤버들을 믿을 수 밖에 없는 도박이었다.

하지만 정작 당사자인 히라가나 케야키의 멤버들의 마음 속은 여러 가지 생각들로 복잡했다.

사이토 쿄코는 ‘3일이나 공연을 한다니, 과연 체력이 버텨 주려나…’라며 불안해 했으며, 사사키 쿠미는 ‘우리들 만으로 3일이나 공연을 한다니, 객석이 채워 질 리도 없을 거고 한자 선배님들의 라이브를 보기 위해 오신 분들이 어떻게 생각하실 지 무서워’라고 마음이 약해져 있었다.

다카모토 아야카는 ‘뭐, 결국은 한자 선배님들도 라이브에 참가 하실거야. 팬 여러분 뿐 아니라 나도 솔직히 한자 선배님들 라이브가 보고 싶은걸’이라며 당초 예정대로 부분적이나마 양 그룹이 함께 공연을 하게 될 것이라는 기대를 품고 있었다.

그렇듯 각각 마음의 준비가 다 되지 않은 상태로 시작된 리허설은 지금까지 겪었던 그것에 비해 비교도 되지 않을 정도로 부담이 막중했다.

우선 투어 때와는 전혀 다른 콘셉트로, 새로운 연출이 많이 가미 되었기에 그에 맞추어 안무나 동선 자체가 크게 변경되었다. 예를 들어, 한자 케야키의 곡인 ‘이야기한다면 미래를…’의 경우, 히라가나 멤버들은 지금까지 이 곡을 선보인 적인 거의 없다고 해도 과언이 아닐 정도로 생소한 곡이었을 뿐 아니라, 부도칸 공연을 위해 새로운 구성이 이루어 져, 2층으로 세워 진 세트를 재빠르게 올랐다 내렸다 하며 퍼포먼스를 해야만 했다.

‘퍼포먼스를 한다면 통일성이 중요하다’는 지론을 갖고 있는 사사키 미레이의 경우, 특히 유닛곡의 완성도가 낮다는 사실에 불안감을 갖고, 리허설이 끝난 뒤에도 스튜디오에 남아 적극적으로 추가 연습을 하였다. 하지만 아무리 연습을 하여도 자신이 목표로 하는 레벨에 도달하지 못 해, 불안함과 초조함을 감추지 못 했다.

또한, 그 시기는 두 달 뒤에 발매될 새 싱글 제작기간과도 완벽하게 겹쳐 있었기에, 공연 리허설에 전념 할 수 있었던 시간은 사실상 1주일 정도뿐이었다. 그 뿐 아니라 이구치 마오, 우시오 사리나, 카게야마 유우카 등 몇몇 멤버들은 그런 얼마 되지 않는 리허설 조차도 학교에 가느라 참가하지 못 하는 경우마저 있었다.

그렇기에 택한 방식은 ‘일단 참가하지 못 하는 멤버들의 대역으로 댄서를 넣고 리허설을 진행 한 뒤, 그것을 동영상으로 찍어, 그 동영상을 보며 각자 연습을 하는’ 방식이었다. 사실은 모든 멤버들을 모아놓고 함께 리허설을 하면서 바로바로 틀린 부분을 고쳐가며 정확도를 높이는 것이 가장 이상적이지만, 그런 것이 가능한 상황이 아니었던 것이다.

그런 상황 하에서 각자 자신이 해야 할 것들을 수행하는 것 만으로도 벅찼기에, 어느 사이엔가 멤버들의 얼굴에서는 미소가 사라져갔다. 공연 직전에 열린 게네프로(※의상, 연출까지 전부 실제 공연과 동일하게 한 최종 리허설)를 본 연출가가 멤버들을 모아놓고 이렇게 질책하기까지 했다.

‘너희들 왜 예전처럼 해피 아우라를 뿜어내지 못 하는 거야? 부도칸에서 공연을 할 각오가 부족한 것 아니니?’

부도칸 공연 티켓은 선행 판매 시점에 이미 회장의 수용 인원을 한참 상회하는 수의 응모가 들어 왔을 정도였다. 멤버들이나 스태프들이 예상했던 것 이상으로 히라가나 케야키의 부도칸 공연을 기대하는 팬들이 많았던 것이다.

그리고 수 많은 팬들이 자신들에게 기대를 하고 있다는 점을 알게 된 멤버들은 잔뜩 고무되었다.

‘이렇게 많은 분들이 우리를 기다려 주고 계시잖아. 이렇게 된 이상 한 번 놀라게 해 드리자고. 전설에 남을 라이브를 보여드리자.’

‘더 이상 도망 갈 수 없는 곳 까지 와 버린 이상, 지금의 불안을 뛰어 넘어, 위기를 기회로 바꾸어 갈 수 밖에 없어.’

큰 무대를 눈 앞에 두고 멤버들은 서로에게 이렇게 이야기 하기 시작했다.

‘부도칸 공연에서 모두를 놀라게 해 주자!’

‘전설에 남을 라이브를 보여주자!’

그런 멤버들의 각오와 함께 3일간 3만명을 동원한 ‘그룹 결성 이래 최대의 도전’은 막을 올렸다. 그리고 이 공연은 그녀들을 기다리고 있는 ‘격동의 2018년’의 출발점이기도 했다.

히라가나 케야키자카46의 컬러풀한 세계

부도칸 공연의 오프닝에선 화려한 롱코트를 입은 멤버들이 지팡이와 중절모를 이용하여 댄스를 선보였다. 그리고 그녀들이 발을 딛고 서 있는 무대는 형형색색의 색전구들로 장식되어, 지금까지 본 적 없는 화려하고 컬러풀한 세트 구성이었다.

지난 해, Zepp tokyo에서 시작된 전국 투어 때는 아무래도 서게 되는 무대가 ‘라이브 하우스’ 였기에 연출을 최대한 자제한 심플한 스테이지에서 퍼포먼스를 선보였는데, 이 부도칸 공연에서는 처음으로 테마가 있는 ‘쇼’ 형식의 연출이 적용 되었다. 그리고 이 날의 ‘테마’는 다름아닌 ‘서커스’. 부도칸을 하나의 거대한 서커스 천막으로 가정하고 멤버들이 차례로 나와 쇼를 선보이는 설정이었던 것이다.

아리나석에서 천장 부근까지 객석으로 꽉 찬 한가운데에 무대가 위치한, 마치 ‘절구통’ 모양을 한 부도칸의 중심에 선 순간, 사사키 쿠미의 전신에 소름이 돋았다. ‘부도칸은 지금까지 서 온 무대들과는 전혀 다르구나. 360도 모든 방향에서 관객들이 지켜 보고 있어. 보는 사람들의 함성이 회장 안을 가득 메우며 마치 땅이 울리는 것 같아.’

공연 시작 직전까지 필기한 메모를 몇 번이고 필사적으로 읽고 또 읽으면서 어찌 할 줄 몰라했던 우시오 사리나 역시 스테이지 위에 선 순간 기분이 확 바뀌었다. ‘여기 이렇게 서 있으니 마치 우주 한 가운데 떠 있는 것 같아. 팬분들의 사이리움이 마치 별처럼 반짝 거리네. 지금까지 준비하는 건 힘들었지만 이렇게 멋진 풍경을 볼 수 있다니… 우리들 정말 너무나도 행복한 사람들이구나.’

히라가나 케야키의 라이브에서도 빠질 수 없는 곡, ‘후타리세종’ 때는 전국 투어때와 마찬가지로 이구치 마오의 솔로 댄스 파트가 들어갔다. 이 퍼포먼스는 마쿠하리 때의 그것과 비교하여 퀄리티가 많이 올라 가 있었다.

사실 ‘부도칸에서도 솔로댄스를 하게 되었다’는 것을 알게 된 순간, 이구치는 그녀 답지 않게 단호하게 거절을 했다 한다.

‘부도칸에서 3일 연속으로 공연을 한다는 거, 분명 뉴스에서도 다룰텐데 그런 중요한 무대에서 춤이 제일 서툰 제가 솔로로 춤을 추는 건 웃음거리밖에 안 되잖아요. 투어 때도 참고 했으니까 이번에는 다른 사람을 시켜 주세요.’

하지만, 사실 수 없이 눈물을 흘려가며 셀 수 없을 정도로 연습에 연습을 거듭한 결과, 조금씩이나마 성장하는 모습을 보여 온 이구치였기에 부도칸에서 솔로 댄스라는 중요한 역할을 수행할 자격이 있는 것이었다.

스태프들과 멤버들로부터 거의 ‘질타’에 가까운 설득을 받은 뒤, 이구치 역시 결심을 굳혔다. 자신이 춤 추는 모습을 동영상으로 찍어, 수 없이 돌려 보며 ‘여기랑 여기는 움직임이 좀 기분 나쁜데 어떻게 해야 좀 멋있게 출 수 있을까요?’ 라며 댄스 선생님에게 하나하나 세세한 곳 까지 확인한 것은 물론이고, 부도칸 공연이 한창일 때에도 자신이 무대에 서 있지 않을 땐 대기실에서 쉬지 않고 연습을 거듭했다. 그리고 그 결과, 본인 스스로도 ‘지금까지 해 왔던 것 중 최고 걸작’이라 자신 할 수 있을 정도의 퍼포먼스를 해 낼 수 있었고, 팬들 사이에서도 그녀의 성장이 화제가 될 정도였다.

이구치의 이 퍼포먼스, 불과 30초 밖에 되지 않는 짧은 솔로 댄스에는 1년 가까이 노력 해 온 그녀의 지금까지의 시간은 물론이고 ‘사람은 노력하면 성장한다’는 메시지가 담겨 있었던 것이다.

그리고 이 부도칸 공연의 하이라이트 중 하나가 바로 ‘100년 기다리면’ 이라는 곡이었다. 이 곡은 나가하마 네루가 히라가나의 멤버일 때 나온 나가하마의 솔로곡으로, 부도칸 공연에서 1기생 전원이 이 곡을 커보 했던 것이다. 이 곡을 선보일 때, 무대 위에는 멤버들 뿐 아니라 곡예가, 피에로, 댄서, 어린 아이들도 등장하여 ‘서커스’와 ‘뮤지컬’을 융합시킨듯 한 화려하고 팝한 세계관을 선보이기도 하였다.

사실 한자, 히라가나 할 것 없이 무대 위에 멤버 이외의 사람이 올라오는 연출을 본격적으로 활용하기 시작 한 것이 바로 이 무대였다. 그리고 이 연출은 ‘모두 하나가 되어 즐겁게 즐긴다’ 는 히라가나 케야키의 개방적인 분위기를 표현한 연출이기도 하였으며, 그 특유의 컬러풀한 세계관은 ‘스타일리시하고 흑백 대조가 강렬한’ 한자 케야키의 세계관과 대조를 이루며 양 그룹의 차이를 한 층 더 돋보이게 해 주는 연출이었다.

양 그룹의 차이를 단적으로 보여준다는 중요한 의미를 가진 연출이 다른 곡도 아닌 ‘나가하마 네루의 솔로곡’에 처음 쓰였다는 것은 어쩌면 ‘히라가나 케야키자카46이라는 그룹은 사실 나가하마 네루로부터 시작되었다’는 역사를 생각 해 보았을 때, 필연이라고도 할 수 있을 지 모르겠다. 이 날, 부도칸의 객석에서 ‘나가하마 네루’의 이름이 쓰여진 타올을 본 다카세 마나는 ‘지금 이 자리에 네루쨩은 없지만, 역시 모두와 함께 있는 것이나 다름 없구나’라고 실감 했다.

그리고 부도칸 공연 이틀차에는 바로 그 나가하마 네루 역시 부도칸의 객석에 앉아 멤버들의 공연을 지켜 보았다. 그리고 공연이 끝난 뒤에는 멤버들을 찾아 감상을 이야기 하기도 하였다.

‘오늘 공연은 히라가나 케야키답게 해피 아우라가 가득 한 스테이지였어. 정말 엄청 감동했어. 100년 기다리면을 함께 불러 줘서 고마워.’

멤버들에게 감상을 이야기하며 눈물을 흘리는 나가하마의 모습을 보며 카토 시호는 ‘나가루 왜 울어’라며 웃어 주었다.

나가하마는 히라가나 케야키와 한자 케야키 겸임 당시, 항상 ‘한자 흉내에 그쳐선 안 돼. 히라가나만의 특징은 뭘까’라고 자신에게 묻곤 했다. 하지만 어느 사이엔가 자신이 떠난 뒤에 남겨진 멤버 들이 ‘해피 아우라’라는 ‘답’을 도출 해 내고, 자신들만의 것으로 삼은 뒤, 미소 지으며 활동하고 있었던 것이다.

또한, 지난 해 연말에 있었던 마쿠하리 멧세 공연때는 일부의 곡에서 무대를 맛 보는 데 그쳤던 2기생들 역시 더욱 더 파워업 한 스테이지를 보여주었다. 솔로 댄스나 ‘NO WAR in the future’ 뿐 아니라 매일 센터를 바꾸어 가며 노기자카46의 곡을 3곡씩 커버 했던 것이다. 비록 등장은 적었고, 커버 무대이긴 했지만 그녀들의 무대는 지금까지의 한자 케야키나 히라가나 케야키의 그것과는 다른 ‘새로운 바람’을 무대에 일으켰다.

그리고 이 라이브의 앙코르 때 처음으로 선보인 것이 1기생들의 신곡 ‘두고 보라고 (イマニミテイロ)’였다. 이 곡은 이 부도칸 공연의 상징과도 같은 곡이며, 히라가나 케야키자카46라는 그룹의 미래에 대한 각오를 담담하게 풀어 낸 곡이기도 했다.

그리고 그런 중요한 곡의 센터에 선 멤버는 다름 아닌 사사키 미레이였다.

새벽 4시, 잠을 이루지 못 한 채 보낸 메시지

사사키 미레이는 히라가나 케야키에 들어 왔을 때부터 노래면 노래, 춤이면 춤 모든 분야에서 높은 잠재력을 지닌 멤버로 손꼽혔다. 나가하마 네루 역시 그녀를 보고 ‘뭐든 다 잘 하는 아이가 있다’고 놀랐을 정도였다. 그녀 자신이 주목을 받거나 적극적으로 앞으로 나서려 하는 타입이 아니었기에 그렇게 눈에 띄는 존재는 아니었지만, 그룹 전체로 봐서도 댄스 면에서는 최고로 손꼽히는 히가시무라 메이조차도 모르는 부분이 있으면 사사키 미레이에게 조언을 구하곤 할 정도였다.

그랬던 그녀의 존재감이 급격히 커 지고, 스태프들이 그녀에게 주목하기 시작한 것은 드라마 ‘Re:Mind’ 무렵부터였다. 이전까지는 항상 맨 뒷줄의 끄트머리 포지션에 서는 경우가 많았지만, 무대 위에 섰을 때 보여지는 그녀만의 깔끔한 모습은 말 그대로 ‘센터’에 적합한 아우라를 뿜어내는 것 처럼 보였다.

그런 미레이가‘새롭게 발걸음을 옮기려 하는’ 히라가나 케야키의 얼굴로 발탁 된 것이다.

다른 사람과의 경쟁이나 비교를 싫어하는 그녀의 성격상, 지금껏 센터라는 포지션을 의식 한 적은 없었다. 신곡의 포지션 발표 때에도 ‘센터, 사사키 미레이’라는 발표를 듣고 ‘아, 2열 중간에 서는구나’라고 대수롭지 않게 생각했을 정도였다. 그리고 정작 본인이 상황을 파악하기 전에 주변 멤버들이 그녀를 위해 박수를 쳐 주었다고 한다.

그 중에서도 우시오 사리나는 감격하여 눈물을 흘릴 정도였다. ‘누구보다 높이 뛰어!’에서 미레이와 대칭점에 선 이후 서로를 인정하며 ‘영원한 대칭점’이라고 부를 정도로 사이가 좋은 우시오였기에, 언제나 ‘나는 괜찮다’며 다른 사람에게 양보하기만 하는 상냥한 미레이가 인정을 받은 것이 마치 자신이 인정 받은 것 마냥 기뻤다.

‘미팡은 언제나 생글생글 웃고 있는 태양 같은 존재이며, 히라가나 케야키를 상징하는 사람이라 생각해. 우리들이 자신을 갖고 자랑 할 수 있는 센터야.’

포지션 발표가 있었던 당일 밤, 처음으로 맡게 된 센터라는 자리의 중압감에 잠을 못 이루던 미레이는 새벽 4시경, 멤버들이 있는 그룹 라인에 이런 메시지를 남겼다.

‘오늘 제가 센터라는 이야기를 듣고 매우 놀랐습니다. 저는 악수회에서도 인기가 없고, 얼굴도 귀엽지 않기에 센터에 서서 잘 해 낼 수 있을지 불안합니다만, 미팡 나름대로 최선을 다 하겠습니다’

또한, 그녀는 ‘두고 보라고’ MV 촬영 당시에도 모니터에 비친 자신의 딱딱한 표정을 보며 크게 낙담하기도 하였다.

‘이대로라면 아무 것도 표현 못 하겠는걸. 이건 그냥 ‘무’의 표정일 뿐이야.’

이렇게 이야기하며 낙담하는 미레이를 보며 안무가인 TAKAHIRO는 ‘그렇다면 지금까지 살아오면서 분하고 아쉬웠던 때를 떠올려 봐’라고 조언 해 주었다.

‘어느 날 갑자기 어른들이 ‘해 보지 않을래’라고 이야기 했어. 어떻게 할 거니? 겁쟁이야’

라는 가사로 시작되는 ‘두고 보라고’라는 곡은 부도칸 공연을 갑작스레 맡게 된 그녀들의 심경을 그대로 그려 낸 곡이었다. 그리고 그 ‘시련’으로부터 등을 돌려 달아나지 않고 맞설 수 있게 해 준 원동력이야말로 곡의 제목인 ‘두고 보라’는 마음가짐이었다.

‘다른 누군가의 등 뒤에서 이 세상을 훔쳐보기만 했지. 내 차례가 되면 패스는 할 수 없는 룰이야. 두고 보라고, 지금 내가 보여주는 색은 어떤 색인지. 입술을 곱씹으며 지금껏 노력 해 온 색인걸. 마음 속 깊은 곳에서 몇 번이고 되뇌었어. 말이란 어떤 색일까? 언젠가 내가 보여 줄 색이야.’

미레이는 이 곡을 부르며 지난 날 분했던 기억들을 곱씹었다. 예를 들어 악수회에 사람들이 전혀 와 주지 않았던 날을, ‘케야키 공화국 2017’ 때 앙코르가 끝난 뒤 전체 인사에서 히라가나는 제외 되었던 날을… 그러자 자신도 모르는 사이에 눈물이 흘러나왔다.

하지만 그것은 단순히 ‘한자 케야키’에 대한 라이벌심에서 느낀 분함이 아니라, 한자의 등 뒤에 서 있을 뿐 스스로 앞으로 나서려 하지 않았던 자신에 대한 분함이었다. 한자 케야키의 팬인 미레이에게도 아느 사이엔가 ‘우리는 우리야. 우리 역시 하나의 그룹으로서 앞으로 걸어 나가야만 해’ 라는 마음이 싹 터 있었던 것이다.

이 곡에서 가장 압권인 부분은 2절 후렴구 이후의 퍼포먼스였다. ‘두고 보라고’를 부르면서 멤버들이 미소를 띈 채 주먹을 들어 올리는 부분이다. 과거의 안타까움, 분함, 그리고 눈 앞에 버티고 서 있는 높은 벽들마저 미소를 지으며 극복 해 나가겠다는 ‘히라가나 케야키’ 다운 각오가 표현 되어 있는 퍼포먼스이기 때문이다.

부도칸에서 처음으로 이 곡을 선보였을 때, 곡이 끝날 즈음하여 얼굴 가득 미소를 띄우며 ‘히라가나 포즈’를 한 미레이의 얼굴이 모니터에 비추어 진 순간 회장은 따뜻한 박수소리로 가득 찼다.

모니터에 비춘 그녀의 얼굴은 정말이지 그녀 다운, 너무나도 상냥하고 다정한 미소를 머금고 있었다.

하지만 라이브의 마지막 날, 공연이 끝날 때쯤 모두를 깜짝 놀라게 한 서프라이즈가 기다리고 있었다.

전설로 남은 ‘다레토베’ 더블 앙코르

그것은 마지막 공연의 앙코르로 ‘두고 보라고’를 선보인 뒤, 멤버들이 다음 곡 준비를 위해 무대 위에서 이동 하기 시작했을 때의 일이었다. 회장 뒤에 설치 된 모니터에 갑작스럽게 이런 메시지가 나타났던 것이다.

‘멤버 여러분, 3일간 공연 정말로 수고 많았습니다!’

메시지가 사라진 뒤, 지난 3일간의 공연을 요약한 다이제스트 영상이 흘러나왔다. 어저께, 그리고 그저께의 일임에도 오래 된 추억만 같아 멤버들 중에는 눈물이 맺힌 멤버들도 있었다.

하지만 서프라이즈는 그 때 부터였다.

‘부도칸 공연을 성공리에 마친 히라가나 케야키의 새로운 성장을 위한… 다음 시련은…’

뒤이어진 메시지. 그 곳에 자리잡은 ‘시련’이라는 두 글자에 멤버들은 비명을 질렀다.

지금까지 있었던 서프라이즈 발표에서는 항상 괴로운 추억밖에는 없었던 그녀들에게 있어 이 다음에 이어질 메시지는 두려움일 뿐이었다. 하지만 실제로 표시 된 메시지는 그녀들의 그런 예상을 멋지게 빗나간 것이었다.

‘히라가나 케야키 단독 앨범! 발매 결정!’

뒤이어진 메시지를 본 멤버들은 마치 폭발하듯 환희에 차서 소리를 질렀다. 생각조차 하지 못 했던 기쁜 발표에 표정 관리를 하지 못 하고 서로 얼싸안은 멤버들을 보며 회장 안은 떠나갈 듯한 환성소리로 가득찼다.

발표의 여운이 채 가시지도 않은 채, 사사키 쿠미가 그룹을 대표하여 짧게 감상을 이야기했다.

‘이렇게 저희의 꿈이 이루어 질 것이라고는 상상도 하지 못 했기에 정말 많이 놀랐습니다만… 기쁘네요. 정말 감사합니다.’

자신들 명의로 CD 데뷔를 한다는 것은 작년 투어 도중에 멤버들끼리 의견을 나누며 결정한 목표 중 하나였다. 지금까지 한자 케야키 명의 CD의 커플링 곡에만 참가 해 왔던 그녀들에게 있어 자신들만의 이름으로 작품을 낸다는 것은 너무나도 심플하지만 명확한 목표였으며, 동시에 가장 이루기 힘든 목표로 느껴졌던 것이다.

하지만 1년 가까이 이어진 투어를 무사히 완주 해 내고, 부도칸 3days 공연이라는 크나큰 도전에 승리한 히라가나 케야키는 어느 사이엔가 단독 데뷔에 걸맞는 그룹으로 성장 해 있었다.

그리고 이 날 공연의 마지막에는 관객들의 ‘더블 앙코르’ 요청에 답하여 ‘누구보다 높이 뛰어!’를 선보였다. 초창기, 자신들만의 노래가 거의 없을 무렵부터 관객들의 마음을 잡기 위해 ‘어느 부분에 어떻게 객석을 띄울 지’, ‘어떻게 해야 우리들의 마음이 곡에 더 잘 묻어 나올 지’ 시행착오를 겪어가며 그룹과 함께 성장 해 온 히라가나 케야키의 대표곡이었기 때문이다.

그리고 언제나 그룹의 중심에 서서 목소리를 높여 이끌어 온 사사키 쿠미는 이 날의 이 더블 앙코르에서 지금까지 느끼지 못 했던 분위기를 느낄 수 있었다.

‘우리들이 소리를 내는 그 몇 배, 몇 십 배로 환성이 되돌아오네. 엄청 즐거워!’

연출 스태프들 역시 분위기를 타고 인이어 모니터를 통해 ‘좀 더 객석 분위기를 띄워! 지금 한창 분위기 좋으니까 좀 더 띄워봐!’라고 지시를 내렸고, 이에 화답이라도 하듯 카케야마가 ‘여러분! 더 더 즐겨 봐요!’라고 소리를 질렀다. 상당히 기분이 업 되었는지 목소리가 뒤집혀 쇳소리가 날 정도였지만 아무도 그 점은 신경쓰지 않았다.

곡의 분위기에 취하기라도 한 듯 멤버들도, 회장을 메운 관객들도 리미터가 풀려 있었던 것이다. ‘다레토베’라고 하는 곳이 가진 진정한 잠재력이 최대한으로 발휘 된 순간이었다.

라이브가 끝난 뒤, 모두가 ‘해 냈다’는 달성감과 기분 좋은 피로감을 느끼고 있는 가운데, 카키자키는 말로 표현하기 힘든 신기한 느낌에 휩싸여 있었다.

‘당장 내일도 여기서 라이브를 할 것 같아. 이대로 또 한 번, 3일 공연을 할 수 있을 것 같아.’

히라가나 케야키의 이 부도칸 공연은 TV, 인터넷 할 것 없이 크게 다루어졌다. 그녀들에게는 ‘부도칸 3일 공연을 성공리에 마무리 한, 요즘 가장 기세가 좋은 그룹’이라는 높은 평가가 주어졌다. 그녀들의 큰 도전이 확실히 그녀들의 ‘미래’로 이어 져, 그룹을 둘러 싼 환경을 크게 바꾸게 된 것이다.

제 17화

10명이서 맞이한 투어 파이널

2017년 봄에 시작된 히라가나 케야키의 첫 전국투어도 어느 사이엔가 치바현 마쿠하리 멧세의 이틀만을 남겨두고 있었다. 그리고 투어의 마지막을 장식하는 마쿠하리 멧세는 12월 12일, 13일 양일에 걸쳐 14,000명을 동원하는 큰 규모로 진행되었다. 지금껏 그녀들이 경험 해 본 적도 없는 규모였다.

하지만 지금껏 전국적으로 라이브 뷰잉을 한 덕분인지 히라가나 케야키의 팬층은 투어 개시시와 비교해서 괄목할 성장세를 보이고 있었기에, 투어 파이널 공연 티켓은 판매가 시작되자마자 즉시 매진될 정도였다.

그리고 이번 투어 파이널 공연을 통해 처음으로 무대에 서게 된 2기생들도 1기생들과 함께 1, 2기 합동곡인 ‘NO WAR in the future’의 안무 레슨에 임했다.

이렇게 차근차근 과거 최대규모의 투어 파이널을 향해 준비가 되어 가고 있었다.

공연 이틀 전에 일어난 사고

이틀에 걸친 치바 공연 세트리스트에는 총 20곡이 포함되어 있었다. 이 날 처음으로 선보이는 ‘NO WAR in the future’를 비롯한 히라가나 케야키의 오리지널 곡들을 필두로 지금까지 투어에서 불러 온 한자 케야키의 곡들을 전부 더한 숫자였다.

거기에 더하여 탭댄스나 드럼 마치 등 지금까지 전국을 돌며 선보여 온 퍼포먼스도 전부 선보이게 되어 있었기에, 말 그대로 히라가나 케야키의 1기생들이 9달에 걸쳐 선보인 전국투어의 집대성이라 할 수 있는 공연이었다.

그리고 이 치바공연에서 처음으로 선보이게 되는 퍼포먼스가 있었다. 바로 ‘롤러스케이트 퍼포먼스’ 였다. 비록 어릴 때 롤러스케이트를 탄 경험이 있는 멤버가 많았다고는 하나, 그것을 신고 퍼포먼스를 하는 것은 매우 힘든 일이었다.

헬멧은 물론이고 팔목, 무릎, 팔꿈치에도 프로텍터를 착용하여 최대한 안전 대책을 세웠다고는 하지만, 연습을 하며 수 차례 넘어지는 과정에서 롤러스케이트 자체에 대하 공포심을 느끼게 된 멤버도 있었다. 특히나 롤러스케이트에 대하여 공포를 안고 있었던 다카모토 아야카와 사사키 미레이 등은 겨우겨우 지지대에서 손을 떼고 연습을 한 뒤, 곧바로 손잡이로 돌아 가 꼭 붙들고는 놓지 않았다. 롤러스케이트 퍼포먼스가 정해진 직후부터 ‘아무리 생각해도 내가 그걸 해 낼 수 있을 것 같지가 않은데 어떻게 하지?’라고 불안해 했던 사이토 쿄코는 롤러스케이트를 타고 속도를 내기는커녕 걷는 것 조차 고전 할 정도였다.

그러던 어느 날, 실전 연습을 겸해 이른 아침부터 도쿄도내의 대형 롤러스케이트장을 빌려 리허설을 하게 되었다. 처음 경험 해 보는 넓은 롤러 스케이트장의 미끄러운 바닥에 고전한 멤버들은 수 없이 넘어져가며 리허설을 진행했다. 그리고 롤러스케이트 강사가 그녀들을 한 데 모아 구두로 요령을 설명해 주던 도중, 이변이 발생했다.

‘죄송한데 기분이 안 좋아요…’

이렇게 이야기 하며 카키자키가 갑자기 쭈그려 앉았던 것이다. 얼굴에도 핏기가 없이 창백했다. 이상을 감지한 스태프들은 곧바로 그녀를 병원으로 데리고 갔다.

저녁이 되어 멤버들이 리허설 스튜디오에 모여 노래 연습을 하고 있을 무렵, 스태프들과 함께 카키자키가 돌아왔다. 그녀의 왼 팔은 삼각건으로 고정되어, 목에 걸려있는 채였다.

이런 카키자키의 모습을 본 순간, 사이토 쿄코는 ‘설마!’라는 생각이 들어 소름이 돋았다. 아침에 카키자키가 쭈그려 앉을 때만 해도 그 누구도 그녀가 이토록 크게 부상을 당했으리라고는 생각하지 않았던 것이다.

카키자키와 함께 서 있던 스태프가 입을 열었다.

‘다들 보면 알겠지만, 카키자키의 왼 팔이 골절되었습니다. 마쿠하리 라이브에도 참가 할 수 없습니다.’

갑작스러운 충격 발표에 멤버들 대다수가 울기 시작했다.

사실 이 날, 대망의 라이브까지는 겨우 이틀 밖에 남지 않은 시점이었다.

위를 바라보며 눈물을 흘리지 않는다

나가노현에서 태어나고 자란 카키자키 메미는 어째서인지 어릴 때부터 다른 이들의 주목을 받는 경우가 많았다. 유치원 때나 초등학생 때 학예회에서는 딱히 자신이 입후보 하지 않았음에도 친구들의 추천으로 공주 역할에 발탁 되기도 하였다. 그런 활발한 성격은 커서도 변하지 않아, 친구도 많이 생겼으며 중학생이 되어서는 미술부 부장이나 학생회 서기에 뽑히기도 하였다.

히라가나 케야키 오디션 합격 발표때에도 그녀의 위치는 단상 한 가운데였고, 히라가나 케야키의 첫 오리지널곡인 ‘히라가나 케야키’에서도 그녀는 나가하마와 더불어 더블 센터 자리에 서게 되었다.

가입 당시 14살로 그룹 최연소 멤버였던 카키자키의 별명은 ‘껌딱지(※원문은 ‘ひっつき虫’, 원래는 도깨비바늘처럼 종자 끝에 갈고리 등이 있어서 다른 동물이나 사람에게 붙어서 씨앗을 퍼뜨리는 식물을 뜻함)’. 그 정도로 항상 다른 멤버들에게 딱 붙어서 응석을 부리곤 했지만 그런 평소 모습과는 달리 때로는 매우 격한 모습을 보여주기도 하였다.

그 뿐 아니라. 히라가나의 세 번째 오리지널 곡인 ‘우리들은 사귀고 있어’에서 센터인 나가하마의 뒤, 다시 말 해 1.5열 정도의 애매한 위치에 서게 되었을 때에는 분한 모습을 감추지 못 하기도 하였다. 물론 단순히 ‘센터에서 탈락했기 때문’에 분해 한 것은 아니었다. 그녀가 분해한 까닭은 어디까지나 자신의 ‘실력 부족’을 실감했기 때문이고, 동시에 ‘내 실력이 부족한 것은 사실이니까, 이렇게 어중간하게 뒤로 보내지 말고 아예 확 뒷줄로 보내주지…’라고 생각했었기 때문이었다.

본디 카키자키가 센터에 서는 한자 케야키의 ‘후타리 세종’에서 이구치가 솔로 댄스파트를 소화하게 되었을 때, ‘센터는 메미가 서면 되는데 왜 하필이면 나야?’라고 투덜대는 이구치를 보았을 때는 진심으로 화를 내기도 했다.

카키자키는 그런 이구치를 보며 ‘아무리 울어봤자 변하는 건 없으니까 하기로 결정 된 건 최선을 다 할 수 밖에 없잖아’라고 생각했던 것이다.

카키자키 역시 센터에 서면서 수 없이 눈물을 흘려 왔지만, 단 한 번도 ‘못 한다’고 이야기 한 적은 없었다. 그렇듯 그녀의 끈기와 한 번 정한 일은 어떻게든 끝까지 해 내는 근성은 거의 기품마저 느껴질 정도였다.

그런 카키자키를 잃게 된 것이다. 그것도 마쿠하리에서 열리는 큰 무대를 앞두고.

사실 카키자키 본인도 넘어져서 손을 짚었을 때, ‘아, 이거 큰일이네’라고 실감을 했다고는 하지만, 병원에 가서 X선을 찍고, 의사의 입으로 ‘골절’이라는 진단을 받은 순간 눈물을 참을 수가 없었다. 얼마나 펑펑 울었으면 의사가 깜짝 놀랐을 정도였다. 자신이 히라가나의 멤버로서 노력 해 온 1년 반의 성과를 선보이는 라이브에 참가 할 수 없게 되었다는 사실을 뼈저리게 느낀 순간이 바로 그 때 였던 것이다.

하지만 그로부터 몇 시간 뒤, 리허설 스튜디오에 돌아 온 카키자키는 다른 멤버들이 그녀를 보며 눈물을 흘리는 가운데도 의연하게 하늘만 쳐다보며 눈물을 참고 있었다. 그녀는 그 때, 마음 속으로 이렇게 되뇌고 있었다. .

‘여기서 내가 울면 안돼. 지금 내가 울어서 다른 멤버들 마음이 흐트러진다면 마쿠하리 공연은 성공시키지 못 해’

카키자키가 라이브에 참가하지 못 하게 되어, 본 공연이 시작되기 직전 타이밍에 모든 곡의 포메이션을 변경해야만 하게 되었다. 그것은 ‘다른 멤버들이 메미의 파트를 커버하며 최고의 공연을 선보이겠다’는 팀 전체의 의지에 따른 선택이었다.

그리고 카키자키 역시 리허설 내내 스튜디오를 떠나지 않고 다른 멤버들의 연습 상황을 지켜보았다. 라이브에 참가 할 수 없게 되어 가장 분한 것은 본인일텐데도 다른 멤버들을 생각하여 눈물을 참았던 그녀의 심경을 헤아리기라도 했는지 다른 멤버들도 그녀에게 쉬라는 말은 하지 않았다. 하지만 그녀의 그런 자세는 그 곳에서 연습을 하는 모든 이들에게 큰 자극을 주었다.

평소에는 마음이 약한 편인 카토 시호조차 ‘이제 와 울어봤자 변하는 것 없다’는 스태프의 말에 단호하게 ‘지금 우는 건 슬퍼서 우는 게 아니에요. 분해서 우는 거지’라고 받아 칠 정도였다. 카토 뿐만이 아니었다. 카키자키와 함께 무대에 설 수 없다는 ‘분함’이 멤버들의 투지에 불을 붙인 것이었다.

그렇게 투지에 불타는 선배들을 바로 곁에서 보고 있던 것이 바로 들어 온 지 얼마 되지 않은 2기생들이었다. 그녀들은 1기생의 기세에 휩쓸려 덩달아 달아오른 스태프들과 선배들이 서로 팽팽한 긴장 상태를 유지하던 현장의 분위기에 압도되어 눈물을 흘리기도 하였지만, 그 때 자신들의 눈으로 목격한 리허설 광경은 바로 그 날 이후 그녀들이 일에 임하는 자세에 크게 영향을 끼친 결정적인 장면이기도 하였다.

이렇게 마치 폭풍과도 같던 이틀이 지나, 결전의 날이 찾아왔다.

‘여기서 이대로 멈춰 설 수 없어’

라이브의 막을 연 것은 히라가나 케야키자카46의 첫 오리지널곡 ‘히라가나케야키’. 해당 곡의 더블 센터인 나가하마 네루, 카키자키 메미 두 명이 모두 빠지고 10명이서 퍼포먼스를 했던 것이다.

카키자키는 그 날도 스테이지 옆에 설치된 모니터 앞에 앉아 멤버들의 퍼포먼스를 지켜보고 있었다. 라이브가 시작 된 직후에는 자신이 그 곳에 서 있지 않는다는 분함과 자신 탓에 모두가 힘들게 준비 해 온 롤러 스케이트 퍼포먼스가 중지되었다는 죄책감에 몇 번이고 눈물을 흘렸다.

하지만 그 스테이지에 선 것은 10명만이 아니었다. 라이브를 앞두고 모두가 빙 둘러서 원진을 짰을 때, 카키자키도 그 원진에 포함 되어 있었으며, 누군가가 ‘네루쨩’이라고 이야기 하자, 사사키 쿠미가 목소리를 높여 ‘네루쨩 자리는 비워 줘! 자, 그럼 12명 전원이 온 힘을 다 해 라이브에 임하자!’ 라고 이야기 했던 것이다.

1기생들에게 있어서는 말 그대로 ‘지금까지의 노력의 집대성’이라고 할 수 있는 라이브였기에, 남은 멤버들의 마음 속 깊은 곳에는 ‘나가하마 네루, 카키자키 메미의 몫까지 더한 12명 전원의 해피 오라’를 관객들에게 전하겠다는 의식이 싹 터 있었던 것이다.

그리고 그런 마음을 가슴 속에 품고 넓은 마쿠하리의 스테이지 위에서 노력하는 10명의 모습을, 겨우 10명이서 그 큰 무대를 꽉 채우고 있는 동료들의 모습을 보며 무대 옆에 서 있던 카키자키의 심경도 점점 변해갔다.

‘라이브라는 거, 보고 있기만 해도 이렇게 기운이 나는 거구나. 당장 나만해도 더 열심히 해야겠다는 생각이 들 정도야. 정말이지 히라가나케야키 멤버들이 좋아.’

그리고 카키자키는 이 날, 멤버들이 옷을 갈아 입으러 들어 올 때나 유닛곡 교대를 위해 스테이지 옆을 지날 때 마다 웃으며 ‘힘 내!’라고 격려했다.

이 날 이렇게 새롭게 한 걸음을 내딛은 것은 카키자키만이 아니었다. 그룹의 미래를 만들어 나갈 2기생들 역시 역사적인 첫 걸음을 뗀 것이다.

라이브가 중반에 다다랐을 무렵, 2기생들이 한 명씩 무대 위로 올라 와 자기 PR을 하였다. 그리고 2기생들의 자기소개가 끝난 뒤, 1기생들이 합류하여 ‘NO WAR in the future’를 처음으로 선보였다. 4박자의 비트에 맞추어 주먹을 높게 든 채 점프를 하는 등 격렬한 안무가 군데군데 들어 간 파워풀한 곡이었다.

간주중에는 멤버 전원이 한 데 모여 거대한 ‘히(ひ)’자를 만들었다. 스테이지 위쪽에 설치한 카메라는 이 모습을 모니터에 비추어 냈다. 이는 다인원 그룹이 되었기에 가능했던 다이내믹한 포메이션이었다.

2절 A멜로디에는 1기생과 2기생이 한 명씩 팀을 이루어 차례차례 무대 앞으로 나아가 포즈를 취하는 파트도 준비 되었다. 말하자면 이 곡의 안무는 1기생과 2기생 사이의 융합을 촉구하는 의미가 있었던 것이다. 하지만 사실 이 안무에는 멤버들이 몰랐던 숨겨진 테마가 있었다. 바로 ‘멤버들이 카메라를 의식하게 만든다’는 테마였다.

그녀들의 선배인 한자 케야키자카46의 라이브에서는 멤버들의 얼굴조차 분간이 안 될 정도로 강한 역광을 준 상태에서 퍼포먼스를 하는 연출이 자주 사용되곤 한다. 이는 보는 이들을 도취시킬만큼 환상적인 광경인 동시에, 여타 다른 아이돌의 무대와는 확연히 다른 컬러를 보여주는 장치로 활용된다. 이 당시 히라가나 케야키자카46의 라이브 역시 큰 틀에서는 한자의 그것을 답습하는 방향으로 연출의 방향성이 잡혀 있었다.

하지만 선배들의 연출을 그대로 답습하는 것에 머무르지 않고 히라가나만의 색을 내기 위해 준비 한 것이 바로 ‘모니터를 향한 어필’이었다. 멤버 각자가 자신이 언제 원샷을 받게 될 지를 의식하고, 자신의 타이밍에 맞추어 보는 이들에게 어필을 하는 스타일은 어찌 말하자면 아이돌 라이브의 기본 방법론이라고 할 수 있을 것이다. 그녀들의 대선배인 노기자카46의 라이브에서도 너무나도 당연히 실시하는 것이고 말이다.

그런 면에서 생각하자면 이런 식의 ‘아이돌스러운’ 면모와 ‘쿨한’ 면모를 동시에 선보이면서도 확실히 구분 하는 점에서 히라가나 케야키 특유의 ‘노기자카와 케야키자카의 복합체’적인 면모는 이미 이 라이브에서 어느 정도 정립 되었다고 할 수도 있을 것이다.

라이브 마지막 부분에서는 카키자키 메미를 포함하여 1기생 전원이 ‘W-KEYAKIZAKA의 노래’를 불렀다. 골절을 당한 왼 팔을 히라가나 케야키의 깃발로 감싼 카키자키가 무대 위로 올라 와, 마이크를 잡자 회장의 분위기는 폭발할 듯 끓어올랐다.

‘지금 이 무대에 11명 전원이 설 수 있어 정말로 행복합니다.’

카키자키를 비롯한 히라가나 케야키자카46 1기생 멤버들은 그룹 가입 직후부터 일부 팬들에게 ‘케야키자카46에 언더 그룹 따윈 필요없어’라 야유를 받았던 일을 마치 어제 있었던 일처럼 생생하게 기억 하고 있었다. 그랬던 자신들이 지금은 이리도 넓은 마쿠하리 멧세가 자신들의 이름이 새겨진 타올을 든 사람들로 가득 채워진 광경을 보고, 믿을 수 없다는 기분과 동시에 말로 다 할 수 없는 행복을 느꼈다.

그렇게 이틀간 이어진 라이브의 마지막 MC에서 사사키 쿠미는 이렇게 이야기를 하였다.

‘저희들은 네루쨩 한 명으로 시작되어, 12명이 힘을 모아 지금껏 활동 해 왔습니다만, 어느 사이엔가 11명이 되고, 이제는 20명으로 늘어났습니다. 하지만 언제까지고 네루쨩의 의지는 저희가 이어 갈 생각이며, 지금은 저희들을 그 자체로 좋아 해 주시고 응원 해 주시는 분이 이렇게나 늘었습니다. 그렇기에 저희는 여기서 이 상태로 머물러 있을 수가 없다고 생각합니다. 아직 한참 미숙한 저희입니다만, 9명의 후배들과 함께 더욱 더 믿음직스럽고, 더 멋지고, 해피 아우라를 뿜어내는 그룹이 될 수 있도록 20명 전원이 노력 해 나가고자합니다.’

그녀가 문장 하나 하나에 진심을 담아 자신의 마음을 이야기하는 동안, 객석을 가득 메운 팬들은 마치 한 마디도 놓치지 않겠다는 듯 숨죽여 그녀의 이야기를 듣고 있었다. 그리고 그녀의 뒤에 세워진 모니터에는 지난 1년 1반 동안의 일들을 떠올리며 조용히 눈물을 흘리는 멤버들의 얼굴이 크게 클로우즈 업 되어 흐르고 있었다.

이렇게 카키자키 메미의 골절이라는 불의의 사고를 극복 해 내며 치러진 히라가나 케야키자카46 최대의 라이브는 무사히 그 막을 내렸다. 하지만 그 직후에 그녀들을 기다리고 있었던 것은 지금까지의 그것보다 훨씬 더 큰 시련이었다.

- 고등학교 생활은 어떠셨나요? 길게 느껴지셨나요? 짧았던 것 같나요?

니부 (이하 ‘니’) : 눈 깜빡할 사이에 끝나버린 것 같아요. 검도 자체는 초등학생 때 시작했지만, 고등학교 때는 내내 검도부 활동으로 가득 차 있었거든요. 주말에도 연습이다 시합이다 바빴기에 공부를 한다거나 친구들이랑 논다거나 하는 추억 보다는 검도부에서 보낸 기억들만 있는 것 같아요. 히라가나 케야키에 들어 온 이후로는 아이돌 활동과 학업을 병행하는 것이 힘들었습니다만, 그런 와중에도 어찌저찌 수학여행에는 참가 할 수 있었던 것은 정말 기뻤던 일 중 하나예요. 하지만 고 3으로 올라가는 타이밍에 연극 ‘아유미’의 연습 기간이 겹친 것을 시작으로 급격하게 바빠져서 결국 고 3 도중에 전학을 하게 되었습니다. 반 년만 있으면 졸업이었던 지라 여러 모로 고민도 많이 했습니다만 저 자신에게 있어 중요한 터닝 포인트라 생각해서 결단을 내렸지요. 검도부 고문 선생님께서 ‘남들보다 한 발 앞서 졸업 하는구나’라고 말씀 해 주신 것, 그리고 친구들이 앨범을 만들고, 롤링 페이퍼를 써 주었기에 마지막 날, 친구들과 얼싸안고 펑펑 울었어요. (웃음)

- 그렇다면 역시 고교 생활을 떠올릴 땐 학교 행사보다는 검도부 일이 더 먼저 떠오르시겠네요?

니 : 네. 운동회도 재미 있었지만, 가장 기억에 남는 추억은 검도부 합숙이네요. 합숙을 통해 친구들이 많이 생기기도 했고, 같은 부 동료들과 서로를 격려하며 힘든 연습을 극복 해 나가며 유대감도 깊어졌거든요… 누가 뭐래도 함께 밥을 먹고 같은 곳에서 잠을 자고, 마음 속 얘기를 나눈다는 게 정말 ‘청춘’이었다는 생각이 들어요.

- 소위 말하는 학교 내 서열이랑 니부상은 아무런 연이 없는 것 처럼 보이기는 합니다만…

니 : 애초에 여학교에 다녔었기에 서열 같은 건 없었어요. 여자 아이들만 있다 보니 전체적으로 분위기가 좀 독특하고, 학교내 행사를 하면 분위기를 금방 타는 부분은 있었지만요. ‘이번 행사, 전력으로 해 보자~’ 뭐 이런 분위기였달까요? 그 중에서 저는 지금이랑 똑같이 ‘니부쨩’이라고 불리며, 모두에게 놀림 당하는 캐릭터였어요. 여러 모로 좀 특이한 애라 딴죽걸기 좋았다고나 할까요. (웃음)

- 딱히 교풍이 엄했더거나 한 건 아니고요?

니 : 네. 딱히 그렇게 엄청 엄했던 것도 아니고, 그렇다고 뭘 해도 괜찮은 것도 아니었고요. 아, 물론 몸 단장은 항상 확실히 하라고 이야기 하는 학교였습니다. 여학교라는 게, 사실 기본적으로 수평적인 관계가 강해지는 분위기거든요. 학교 내에서 남자들의 눈을 신경쓰지 않아도 되니 자신의 모습을 꾸미지 않고 친구들을 접하게 되는 경우가 많아요. 그래선지는 몰라도 아직도 연락을 하는 친구들이 많습니다. 그 친구들은 히라가나 케야키에 들어 오기 전의 제 모습을 알고 있기에, 자신을 꾸미지 않고, 너무 신경쓰지 않고 평범하게 이야기를 나눌 수 있잖아요. 정말 소중한 존재들입니다.

- 올 봄부턴 니부상과 함께 학교에 다녔던 친구들도 각자 새로운 길을 걷게 되는데요, 니부상은 ‘더 이상 고등학생이 아니게 된다’는 것에 대해 어떻게 생각하시나요?

니 : 저는 사실 전학 하기 전에 이미 ‘진학은 하지 않고 히라가나 케야키 활동에 전념한다’고 마음을 굳힌 상태였기에, 남은 건 그 선택을 후회하지 않도록 주어진 것들 하나 하나에 최선을 다 하면 되는 것 뿐이었지요. 뭐, 아이돌 활동을 하다보면 교복이랑 비슷한 제복은 얼마든지 입을 수 있으니까, 그런 면에서 다 맛 보지 못 한 학생 기분을 맛 보면 되지… 정도의 생각이었어요. (웃음)

- 그럼 딱 한 번, 시간을 거꾸로 돌려서 학생 때로 돌아 갈 수 있다면 언제로 돌아가고 싶어요?

니 : 음… 사실 고교 시절에 있어 후회가 되는 건 거의 0에 가까워서… 굳이 얘기 한다면 시험 직전으로 돌아 갈 것 같아요. 입학 직후에 ‘고등학생이 되었다’는 점에 들떠서 공부를 거의 안 했거든요. 그러다 보니 성적이 정말 말도 안 되게 처참했어요. 거기서부터 성적을 끌어 올리는 게 정말 힘들었습니다. 그렇기에 입학 직후 시기로 돌아 가, 공부를 열심히 해서 완전히 후회되는 것이 없는 고교생활을 보내고 싶어요.

- 그렇군요. 하지만 현재 ‘후회되는 것이 거의 0에 가깝다’는 것만으로도 대단한데요.

니 : 엄청 알찬 시간이었거든요. 일상생활도, 검도부 활동도, 학교 행사도… 모든 면에서 최선을 다 했다고 말씀 드릴 수 있어요. 물론 끝난다고 하니 아쉬운 마음은 있지만, 후회는 없습니다!

- 그렇게까지 딱 잘라 단언 할 수 있다는 게 또 멋있네요. 그럼 고교생활을 마무리함에 있어 ‘아, 고등학생때 이런 식으로 고백을 받아 봤다면 좋았을걸’ 이라는 망상을 해 보며 인터뷰를 마무리 해 보죠.

니 : 와! 학교에서 고백을 받는다니, 엄청 멋지지 않나요? 그렇죠… 고백을 받는다면 역시 방과후죠. 상대방은 저랑 다른 부에 소속된 사람이고요. 부 활동이 끝난 뒤에 우연찮게 교실에 들렀다가 딱 마주치는 거예요. 사실 제가 보기에는 ‘우연히’ 만난 거지만, 상대방은 전부 우연을 가장해서 단둘이 될 수 있는 타이밍을 기다린 거죠. 끈기있게 (웃음) 상대방을 본 제가 깜짝 놀라며 ‘어? 왠일이야?’라고 입을 연 뒤, 잠시 잡담을 하다가 ‘그럼 슬슬 돌아갈까’라며 집에 가려는 순간 고백 받는 거예요.

- 고백의 내용은 담백하고 스트레이트한 내용이 좋은가요?

니 : 음. 뭔가 자세하게 물으시네요. 음… 생각하다 보니 부끄러워지는데요. 하지만 역시 스트레이트하게 마음을 말 해 줬으면 좋겠어요. 실제로 그런 말 들으면 ‘헉!’하고 놀랄 것 같긴 하지만. 아, 물론 소리 내서 ‘헉!’이라고 말하지는 않을 지 몰라도 마음 속으로 말이죠. 아마 평소와 다름 없이 눈을 똥그랗게 뜨고 놀랄  것 같네요. (웃음)

제 16화

처음 20명이서 춤춘 날

2017년 10월부터 방영 된 히라가나 케야키의 첫 주연 드라마 ‘Re:Mind’.

‘히라가나 케야키는 다들 연기를 잘 하는 팀이 되었으면 좋겠다’는 스태프의 응원에 힘입어 부단히 노력 한 결과, 히라가나 케야키 멤버들은 연기의 재미에 눈뜨게 되었다.

그 뿐 아니라 연기에 있어 매우 중요한 ‘상대방을 잘 지켜본다’는 점 역시 의식하게 되어, 이후의 라이브에서 퍼포먼스의 질 역시 크게 향상되었다.

드라마의 촬영기간은 약 2개월. 이 시기에도 촬영 이외의 스케줄, 다시 말 해 라이브나 방송 출연 등의 활동은 계속 되었다.

아무도 앉지 않은 ‘네루쨩의 자리’

2017년 11월 6일. 후쿠오카현 선 팔레스홀에서 히라가나 케야키의 전국 투어 후쿠오카 공연이 열렸다.

공연의 오프닝 퍼포먼스는 멤버들의 컬러가드 퍼포먼스. 깃발이나 모형총기 등을 이용하여 마칭의 분위기를 띄우는 이 컬러가드는 사실 히가시무라가 중, 고등학교 시절을 바친 것이었다. 실제로 연습 때는 다른 멤버들을 가르쳐주고 이끌어 주기도 한 경험자 히가시무라는 이 날 퍼포먼스에서도 센터 자리에 서서 모형 총기를 휙휙 돌리다 위로 던지고 받아내기도 하는 듯 멋진 퍼포먼스를 선보이며 오프닝 퍼포먼스를 마무리했다.

사사키 쿠미는 이 후쿠오카 공연부터 자기 마음 속으로 한 가지 ‘게임’을 시작했다. 회장에 모인 팬들의 표정을 한 사람 한 사람 유심히 바라보고, 만약 웃고있지 않은 관객이 눈에 들어오면 그 사람이 웃을 때 까지 전력을 다 해 ‘해피 아우라’를 뿜기로 정한 것이다. 그렇게 해서 상대방이 웃으면 자신이 승리 한 것이다.

물론 이런 ‘게임’을 하게 된 것은 공연의 분위기를 더욱 더 띄우기 위한 목적이었지만, 그와는 별개로 드라마 촬영을 겪으며 자연스레 몸에 익혀진 ‘상대방을 잘 본다’는 의식 역시 무시 할 수 없는 원인 중 하나였다.

이 공연에서는 드라마의 주제곡인 ‘그럼에도 걸어가’가 처음으로 전 멤버에 의해 선보여지기도 하였는데, 이 곡은 센터인 사이토 쿄코 이외에도 모든 멤버들이 솔로파트를 소화해야 하는 첫 곡이었다. 그리고 전원이 센터 파트를 맡게 되었다는 긴장감 덕분에 그녀들의 정신력은 한 층 강해 질 수 있었다.

이 곡을 선보일 때는 소도구로서 의자가 12개 사용된다. 그리고 이 날 공연에서 무대 중앙에 놓여진 의자 한 개는 끝까지 아무도 앉지 않은 채였다. 멤버들은 이 빈 의자를 ‘네루쨩의 의자’라고 부르며, 지금껏 나가하마와 함께 12명이 만들어 온 히라가나 케야키자카의 역사를 상징하는 퍼포먼스를 선보였던 것이다. 그리고 이 ‘빈 의자’는 그런 상징적인 의미 이외에도 동선 이동이 많은 이 곡에 있어서 안무의 ‘기준점’으로서도 역할을 하였다.

그리고 곡의 마지막 부분에서는 멤버들이 12개의 의자들을 일렬로 세워 놓고 그 의자들을 뛰어 넘는 연출이 가미되었다.

‘태어 나서 죽는 날 까지

그래 그럼에도 걸어 가는 거지

그렇기에 그럼에도 걸어 가’

라는 가사대로 지금껏 히라가나 케야키가 걸어 온 과거와, 그런 과거를 떠나 다음 길로 걸어 나가겠다는 의지가 담긴 연출이었다.

사실 이 후쿠오카 공연 직전, 전국투어의 마지막 공연이 치바현 마쿠하리 멧세에서 열리게 되었다는 발표가 있었다. 이틀에 걸친 마지막 공연의 수용인원은 약 1만 4천명. 지금까지 전국 투어를 돌아 온 3000명 이하의 라이브 하우스와는 차원이 규모였다. 하지만 그런 걱정이 무색하게 티켓은 이미 선행 판매 시점에서 낙선자가 다수 발생 할 정도로 날개 돋힌 듯 팔렸다. 이는 멤버는 물론이고 스태프들 조차도 차마 예상조차 하지 못 한 일이었다.

이런 성황의 숨겨진 이유 중 하나로 거론되는 것이 바로 ‘라이브 뷰잉’이었다. 봄부터 시작 된 전국투어 내내 소위 ‘라이브 뷰잉’이라고 하는 동시 중계가 행해졌던 것이다. 이는 사실 아직 인지도가 부족한 히라가나 케야키가 하기에는 위험도가 높은 도전이었기에 라이브뷰잉을 성공시키기 위하여 여러가지 기획이 실행되기도 하였다. 예를 들어 매 공연마다 한자 케야키 멤버들이 두 명씩 동행하여 무대 뒷편 모습을 중계 하는 기획 등이 그것이다.

그리고 이런 중계를 통해 지방에서도 서서히 히라가나 케야키의 팬들이 늘어났고, 그와 더불어 2기생 가입, 나가하마 네루의 갑작스러운 이탈 등 그룹의 ‘스토리’가 많은 관객들에게 공유 될 수 있었다.

거기에 더해 팬들 사이에서 ‘어쩌면 마쿠하리 공연에서 2기생들이 처음 공개 될 지도 모른다’는 소문이 돌며 기대감을 더하기도 하였다. 8월에 그룹에 들어 온 9명의 2기생들은 이전까지 팬들 앞에 서서 퍼포먼스를 할 기회가 없었던 것이다.

이렇게 히라가나 케야키사상 최대규모의 원맨라이브로 향하는 여정이 시작되었다.

50미터 달리기로 생겨난 카토와 와타나베의 유대감

2기생들이 본격적으로 사람들 앞에 서기 전부터 그녀들의 레슨을 맡아 온 댄서 겸 안무가 TAKAHIRO는 처음으로 그녀들과 만난 날을 선명히 기억하고 있다.

‘잘 부탁드립니다’라는 그녀들의 인사가 너무나도 크고 우렁차서 소름이 돋을 정도였고, 지금까지 보아 온 한자 케야키나 히라가나 케야키 1기생들과는 전혀 다른 이미지의, 말 그대로 ‘새로운 세대’가 들어 왔다는 인상을 받았다는 것이 그의 말이다.

가입 직후, 그녀들은 의례적으로 케야키자카46의 칸무리 방송인 ‘케야카케’에 6주 연속으로 출연하게 된다. 그 뿐 아니라 여러 잡지에서도 앞다투어 그녀들을 다루었다. 지금까지 히라가나 케야키 1기생들이 노력 해 온 결과, 새롭게 가입한 2기생들에게 수 많은 사람들이 주목하고 있었던 것이다.

그런 2기생들이 처음으로 1기생들과 함께 참여한 곡은 ‘NO WAR in the future’였다. 후쿠오카 공연이 끝나고 함께 모여 안무를 배울 때, 초창기 자신들의 모습과는 달리 어려운 안무에도 겁먹지 않고 적극적으로 달려드는 2기생들의 모습을 보며 히라가나 케야키 1기생들은 ‘2기생들 대단하다’고 칭찬하기에 바빴다.

하지만 주변 사람들이 어떻게 평가하건, 당사자인 2기생들의 마음 속은 불안으로 가득했다.

특히나 최연소인 하마기시 히요리는 발레 경험자라는 점을 살려 이 곡 퍼포먼스에서 마찬가지로 발레 경험자인 사사키 쿠미와 함께 발레 동작을 선보이게 되었는데, 첫 합동 연습때는 너무나도 긴장 한 나머지 숨도 제대로 쉴 수 없을 정도였다. 갑작스레 중요한 역할을 맡게 되어, 마음 속으로 ‘나 같은 게 이렇게 중요한 역할을 맡다니 다른 사람들에게 면목이 없다’는 생각만이 가득해 잔뜩 위축되어 있었다.

‘케야키자카46의 노래를 알게 되고 인생이 변했다’고 할 정도로 그룹에 대한 애착이 남다른 니부 아카리 같은 경우에는 곡의 안무 중에 1기생들과 서로 껴안는 부분에서 너무나도 긴장한 나머지 하루 종일 선배들에게 아무 말도 걸지 못 했을 정도였다.

‘너무 걱정하지 마! 1기생 선배님들 다 좋은 분들인걸!’

2기생 중 유일하게 ‘Re:Mind’ 촬영에 참가하며 한 발 앞서 1기생들과 관계를 구축하고 있었던 와타나베가 동기들을 위로하였다. 특히 카토 시호와는 선/후배 관계라기 보다는 그냥 사이 좋은 친구와도 다름 없다고 할 수 있을 정도로 친한 사이였다.

와타나베가 카토와 친해질 수 있었던 계기는 사실 드라마 현장에서 있었던 사소한 잡담이었다.

‘아, 사이타마 출신이라 했지? 사실 나도 사이타마 출신이야’ 라는 한 마디 말이다.

그리고 얼마 후에 있었던 ‘케야카케’ 녹화 때, 50미터 달리기를 하게 되었을 때 역시 카토가 먼저 ‘같이 뛰자’고 말을 걸어주었고, 근소한 차이로 이긴 카토가 ‘역시 빠르네’라고 칭찬 해 주면서 두 사람의 관계가 시작 되었던 것이다.

이 날 달리기에 참가한 것은 한자/히라가나 합해서 총 38명. 그리고 두 사람의 기록은 카토가 전체 1위, 와타나베가 전체 2위를 했을 정도로 좋은 기록이었다. 그리고 이 경기를 기점으로 두 사람의 거리는 순식간에 확 줄어들게 되었다.

‘히라가나에 들어 와 줘서 고마워’

전체 그룹에서도 손꼽히는 운동신경의 소유자, 카토 시호는 초등학교 5학년 때부터 중학교 3학년 때 까지의 기간을 연식 테니스에 바친 스포츠 소녀였다. 그녀는 같은 반 아이들 중에서 확 눈에 띄는 타입은 아니었지만, 연식 테니스 부 활동을 할 때는 두각을 나타내, 중학생 때는 도쿄 도대회에 단골로 출전 할 정도로 뛰어난 실력을 갖고 있었다. 당시에는 잘 하는 선배 뒤를 쫄쫄 쫓아 다니며 묵묵히 테니스 기술을 배우거나, 집에 가서도 매일같이 벽치기 연습을 할 정도로 테니스에 매진했다.

그리고 그런 타고난 성실함은 이후 히라가나 케야키에 들어 와서도 자주 발휘되었다.

그룹에 가입한 직후, 매니저가 별다른 생각 없이 ‘레슨 때 집중하라’고 이야기 한 적이 있는데, 카토는 그런 말 한마디도 놓치지 않고 ‘네. 열심히 하겠습니다. 저는 히라가나 케야키를 더 좋은 팀으로 만들고 싶어요. 내일 한 시간 일찍 와서 레슨하기 전에 자율연습 해도 될까요?’라고 대답했을 정도이다.

하지만 그런 성실한 일면과 더불어 매사에 부정적이고 약한 모습을 보이는 것 역시 카토의 특징이다.

처음으로 잡지 취재를 하게 되었을 때의 일이다. 10분 정도 가볍게 사진을 찍고 난 직후, 갑자기 카토가 눈물을 흘리기 시작했다. 카메라 뒤에 서서 촬영에 대한 의견을 나누고 있는 스태프들을 보고 자신도 모르게 ‘지금 나 보고 못생겼다고 이야기 하고 있는 것 같아’라는 생각이 들었기 때문이다. 그 뿐 아니다. 전국 투어 오사카 공연 때 ‘제복과 태양’의 센터에 지명되었을 때도 사사키 쿠미에게 ‘왜 하필이면 나지. 센터 같은 거 못 해’라고 울면서 호소했을 정도였다.

그런 카토에게 있어 아이돌로서 활동을 한다는 것은 ‘연약한 자신을 극복하’는 하루하루라 해도 과언이 아니었다.

그런 카토이기에 2기생들이 들어오고, 와타나베가 홀로 촬영현장에 나타났을 때, 홀로 남겨진 와나타베의 마음을 너무나도 잘 알 수 있었던 것이다. 자신 역시 중학생때, 테니스 대회에 선배들과 함께 나가서 고독함, 그리고 부담감과 싸워가며 필사적으로 공을 쳤던 경험이 있었기 때문이다. 그렇기에 카토는 예전의 자신과 같은 상황에 처한 와타나베가 조금이라도 편하게 있을 수 있도록 일부러라도, 아무 의미 없는 시시한 이야기라도 걸려고 노력 했던 것이다.

와타나베 또한 카토와 닮은 구석이 많은 아이였다. 초등학생 때부터 10년간이나 농구에 모든 것을 바쳐왔고, 고등학생이 된 뒤로는 농구부 주장으로서 현 대회에 단골로 참가 해 왔던 그녀 역시 카토와 마찬가지로 ‘체육계 특유의 스토익함’을 갖추고 있었다. 하지만 이 역시 카토와 마찬가지로 본성은 고민이 많고 부드러운 성격이었던 것이다. 그런 두 사람이 서로 공명 한 것은 자연스러운 일이었다.

처음 2기생 모집에 대해 알게 되었을 때, 아무리 스태프들이 ‘이건 히라가나 케야키에게 있어 좋은 일이다’라고 설득을 해도 납득 할 수 없었던 카토. 하지만 애초에 노기자카의 팬이며, 아이돌을 좋아했던 그녀는 2기생들과 처음 만나, 인사를 한 그 순간 이미 그런 마음의 응어리는 싹 사라져 있었다.

‘이렇게 귀여운 아이들이 히라가나에 들어 와 줬잖아. 한자 선배님들의 언더 그룹이라는 소리만 들어 온 우리 히라가나에 들어 와 줘서 정말 고마워.’

드디어 20인 체재를 갖춘 히라가나 케야키자카46. 20명이서 하나 되어 순조롭게 마쿠하리에서의 마지막 공연을 맞이 할 것으로 보였던 그녀들 앞에는 아직도 큰 시련이 기다리고 있었다.

제 15화

새로운 자신

히라가나 케야키 멤버들에게 있어 첫 ‘본격 드라마 출연작’이 된 ‘Re:Mind’. 밀실을 무대로 한, 거의 완전한 ‘회화극’인 이 작품은 그만큼 각자의 대사 전달력, 연기력이 요구되는 어려운 작품이었다.

사전에 열린 워크숍에서 불안을 토로하는 멤버들도 많았지만, 정작 촬영이 시작되자 점차 연기를 하는 재미에 눈을 뜨기 시작했다.

그리고 약 두 달 반에 걸친 드라마 촬영 기간 동안 연기력 뿐 아니라 인간적으로도 크게 변화를 보인 멤버들이 두 명 있었다.

인생을 사는 데 딱히 웃을 필요는 없다고 생각했다

드라마 촬영이 시작 되고 얼마 지나지 않았을 때의 일이다. 감독의 목소리가 갑작스레 리허설이 한창이던 녹화 스튜디오를 가득 메웠다.

‘다카세라고!!’

갑작스러운 감독의 고함소리에 깜짝 놀란 다카세 마나는 어찌할 줄 모르겠다는 표정을 지은 채 멍하니 서 있었다. 원래대로라면 다른 멤버들의 말을 받아 자신의 대사를 이어가야 하는 타이밍이었으나, 그것조차 제대로 하지 못 한 상태였다.

그리고 이런 에피소드가 재미 있었던 멤버들 사이에서는 그 후 한동안 ‘다카세라고!’라고 이야기 하는 것이 유행했다고 한다.

사실 다카세는 전체 멤버들 중에서도 손꼽히는 ‘다가가기 힘든’ 멤버 중 한 명이었다. 드라마 설정상 다카세와 서로 마주보고 연기를 해야 했던 다카모토 아야카는 드라마 촬영을 통해 다카세와 친해져 어느 정도 가벼운 얘기를 주고 받을 수 있게 된 뒤, 이렇게 털어 놓은 바 있다.

‘지금까지 마나피라 하면 솔직히 말 걸기 힘들었어요. 잘 웃지도 않고, 무슨 생각을 하는 지 알 수도 없었거든요. 하지만 알고 보니 정말 특이하고 재미있는 아이였지요.’

다카세는 초등학교 4학년 때부터 중학교 1학년 때 까지의 기간을 부모님 일 관계로 영국에서 보냈다. 현지 학교에 다니던 당시, 같은 학교에 일본인은 다카세 한 명 뿐이었지만 금세 현지 아이들과 친해져서는 라크로스, 테니스, 수학 클럽 등 여러 방면으로 활동을 했다고 한다. 선생님의 수업 내용을 필기하는 것 뿐 아니라 교재를 갖고 스스로 공부 하는 영국식 수업이 정말 즐거웠다고도 한다.

그리고 일본으로 돌아오게 되었을 때, 그녀는 친구에게 이렇게 이야기 했다.

‘나, 일본에 돌아가면 유명해져서 TV에 나올 테니, 꼭 봐 줘’

물론 당시만 해도 ‘꿈’이나 ‘목표’라고 하기에는 너무 막연했고, 그리 강하게 의식했던 것도 아니었지만, 다카세 본인이 드라마와 뮤지컬을 좋아한다는 점도 있어 당시부터 막연하게나마 연예계를 동경했던 것은 사실이었다.

하지만 즐거웠던 영국 생활에 비해 일본 학교 생활은 너무나도 따분했다. 그렇기 때문일까, 중학교, 고등학교 시절을 보내는 동안 친구라고 부를만한 사람도 거의 없었다. 당시 그녀가 항상 생각했던 것은 ‘인생을 사는 데 있어 딱히 웃을 필요는 없지 않나’라는 것이었다고. 주변 사람들의 눈치를 보며 무리해서 웃기보다는 차라리 혼자 있는 편이 편했던 것이다.

고 3때 히라가나 케야키의 멤버가 된 뒤로도 좀처럼 다른 멤버들 사이에 섞여들지 못 하고 겉돌았다. 다른 멤버의 이름을 부르는 것도 뭔가 쑥스러웠기에 상대방이 말을 걸어 줄 때 까지 아무 말도 않고 잠자코 기다리기만 했다. 그 뿐 아니라 사진을 찍을 때도 미소를 짓는 것이 어색해서 입 꼬리가 올라가는 교정용 굿즈를 사용하거나 남들 몰래 웃는 연습을 하기도 했다.

그룹에 들어 와 어느 정도 지나 ‘W 케야키자카의 노래’의 MV 촬영이 있었다. 이 곡은 한자 케야키 멤버들과 히라가나 케야키 멤버들 전원이 참여하는 첫 합동곡이었는데, 그런 의미깊은 곡의 MV 촬영임에도 다카세는 학업 관계상 참가하지 못 했다. 그리고 이 촬영에 불참한 것 역시 다카세 단 한 명 뿐이었다.

완성된 뮤직 비디오가 공개 된 뒤, 다카세의 스케줄이 빈 때를 찾아 다시 한 번 ‘전원 버전’ 촬영이 이루어졌다. 그리고 드디어 ‘전원’이 촬영에 참가하게 되어 기뻐하는 히라가나 멤버들을 보고 다카세가 입을 열었다.

‘마나 탓이야. 미안해’

그룹에 있어 의미 깊은 곡의 MV에 참가 할 수 있는 것은 기뻤지만, 이렇게 자신 때문에 멤버들, 그리고 스태프들이 재촬영이라는 번거로운 일을 해야만 했다는 점이 면목이 없었던 것이다.

멤버들과 거리를 두고 있었던 다카세는 자신과 함께 촬영을 할 수 있다고 기뻐 해 주는 멤버들을 보며 사실 잘 이해가 되지 않았다.

다들 어렵게 여기던 다카세. 하지만 그녀가 ‘사실 사랑스러운 성격이다’라는 점을 가장 먼저 알아 차린 것은 다름아닌 카키자키 메미였다. ‘Re:Mind’ 촬영 현장에서 다카세의 옆자리에 앉았던 카키자키는 ‘공부를 잘 하면서 대사는 잘 못 외우’고 ‘자주 깜빡하’며 ‘자주 멍 때리고 있’는 다카세의 의외의 일면을 알게 되었고, 그런 점들을 갖고 다카세를 놀리기 시작했다. 카키자키의 그런 모습을 본 다른 멤버들도 자연스레 다카세 주변으로 몰려 들게 된 결과, 촬영 후반의 다카세는 일약 모두의 아이돌적인 존재로까지 변해 있었다.

다카세 본인도 드라마 촬영을 통해 서서히 변해갔다. 처음에는 ‘아이돌’로서의 수치심을 버리지 못 해 연기에 몰입하여 울거나 소리 지르거나 하는 모습을 선보이지 못 했지만, 시간이 흐르면서 자연스럽게 몸이, 감정 표현이 따라오게 되었던 것이다. 심지어 스튜디오에서 촬영을 하는 시간이 길어 져, 어떤 모습이 진짜 자신의 모습이고 어떤 모습이 극중 역할인지 구분이 안 되는 신기한 경험마저도 했을 정도였다. 사실 그녀가 카키자키와 사이가 좋아 진 것에는 드라마에서 두 사람이 콤비로 묶였던 것이 큰 영향을 주기도 했던 것이다.

드라마 촬영이 끝난 뒤, 멤버들은 다카세에게 이런 말을 했다.

‘마나피, 드라마 촬영 때부터 엄청 변했어. 요즘은 엄청 잘 웃는걸’

다카세 본인도 스스로가 예전과는 많이 변했다는 점을 깨닫고 있었다. 무엇보다도 큰 변화는 다름 아닌 ‘멤버들과 함께 활동하는 시간이 정말 즐겁게 느껴진다’는 것이었다.

웃는 표정을 짓기 위해 샀던 ‘입꼬리를 올려주는 교정 굿즈’는 어느 사이엔가 그녀의 가방 구석에 들어 가 있을 뿐이었다.

오디션에 떨어져서 싹 튼 감정

‘Re:Mind’를 통해 새로운 즐거움에 눈 뜬 또 다른 멤버는 다름 아닌 다카모토 아야카였다.

다카모토는 사실 아이돌, 연예계에 관심이 많은 편이 아니었다. 하지만 고 2때 우연찮게 보게 된 ‘마지스카 학원’에 푹 빠져 버린 뒤로 AKB48 그룹의 팬이 되었다. 그 중에서도 당시 SKE48 소속이었던 마츠이 레나에게 빠져들었다.

하지만 공교롭게도 그녀가 마츠이 레나의 팬이 된 직후, 마츠이가 그룹 졸업을 발표했다. 다카모토는 어쩌면 두 번 다시 볼 수 없을 지 모르는 ‘마츠이의 노래하는 모습’을 두 눈으로 지켜보고 싶었기에 마츠이의 졸업 콘서트를 보러 갔다. 참고로 콘서트 회장까지는 그녀의 아버지가 직접 운전을 해서 오고 갔다고 하며, 이 콘서트가 그녀가 처음으로 본 아이돌의 라이브였다고 한다.

그리고 이 시기에 케야키자카46이 결성되었다.

사실 다카모토는 케야키자카46 오디션에도 참가 한 적 있다. 아이돌에 관심이 없었던 그녀가 오디션에 참가 한 이유는 너무나도 단순했다. ‘아이돌이 된다면 마츠이 레나와 만날 수 있을 지 모른다’는 것이었다.

케야키자카46의 오디션에서는 도중에 탈락하였지만, 태어 나 처음으로 심사위원들 앞에서 춤 추고, 노래하고, 자기소개를 하며 그녀의 마음 속에서 새로운 생각이 고개를 들었다.

‘만약 내가 그 때 오디션에 붙었다면 지금쯤 어떤 활동을 하고 있을까? 저 옷을 입고 나도 함께 TV에 나간다면 자기 소개는 어떻게 했을까?’

그런 상상은 특히 ‘케야카케’를 볼 때 점점 더 커져만 갔다. 자신이 아이돌이 된다면 어떤 모습일까를 수 없이 상상하던 어느 날, 나가하마 네루라는 존재가 나타났고, 히라가나 케야키라는 그룹이 새롭게 만들어 진다는 소식이 들려왔다. 다카모토는 아무런 망설임 없이 오디션에 응모하였다.

그로부터 수 달 뒤, 히라가나 케야키의 멤버가 되어 처음으로 나가하마와 만난 날, 다카모토는 눈물을 참을 수 없었다. 자신이 그토록 바랐지만 결국 도중에 탈락했던 오디션에서 자진 사퇴했음에도 결과적으로 합격한, 하지만 그 덕분에 히라가나 케야키라는 그룹을 만들고 그 첫 멤버가 되어 자신을 아이돌 세계로 이끌어 준 존재가 자신의 앞에 서 있었기 때문이다. 다카모토에게 있어 나가하마라는 사람은 이미 ‘특별함’을 넘어 선 존재였던 것이다.

그런 다카모토가 아이돌로서 경험한 다양한 분야의 일들 중에서도 가장 인상 깊은 경험으로 꼽는 것이 바로 ‘Re:Mind’였다.

촬영이 시작되기 전에는 ‘연기 참 무섭다’고 지레 겁을 먹고 연기, 표현한다는 것 차제에 두려움을 안고 있었다. 촬영이 시작 된 직후, 첫 신을 찍을 때에도 자기 마음대로 목소리가 나오지 않아 초조함에 눈물을 흘리기도 했다. 하지만 한 번 눈 딱 감고 크게 소리를 낸 뒤로부터 서서히 연기라는 것이 즐겁게 느껴졌다.

무엇보다도 촬영 현장의 분위기가 너무나도 마음에 들었다. 이 작품에 관여 된 스태프들은 전원 사이가 좋은데다가, 멤버들에 대해서도 화를 내기보다는 차분하게 성장을 지켜 봐 주고 기다려 주는 스태프들이었다. 드라마의 설정상 스토리에 맞추어 한 명씩 등장인물들이 사라져 가는데, 그 때마다 멤버들의 이름에서 특징을 따 점토로 오브제를 만들어 세트장에 숨겨 놓으며 멤버들을 즐겁게 해 줄 정도로 재치도 있었다.

그런 분위기에서 촬영을 하며 다카모토는 현장 운영쪽에도 흥미를 보였다.

‘카메라 옆에 붙어 있는 이거, 뭔가요? 어떻게 쓰나요?’

매일같이 자신이 잘 모르는 것들을 새롭게 발견해서는 스태프들에게 질문을 했다. 결국 자신도 같은 일을 해 보고 싶어 져, 본방등(※외부에서 보았을 때, 촬영중임을 알 수 있는 등. 온에어 표식판 같은 역할)을 사 와서는 ‘그럼 본방등 켜겠습니다!’라고 스태프 흉내를 낸다던가, 무대 제작이나 세트 장식을 돕기도 했다. 자신의 캐릭터가 마지막 출연을 끝낸 뒤, ‘내일도 현장에 와서 스태프 일을 돕고 싶다’고 이야기를 꺼냈다가 매니저에게 제지 당한 적도 있을 정도였다.

처음에는 그토록 두려워 했던 ‘드라마’가 이토록 좋은 사람들에 의해 만들어지고 있다는 점을 알게 된 뒤, 제작이라는 것에 대한 생각이 180도 변한 것이다.

그런 경험을 한 지금, 다카모토의 목표는 더욱 더 표현력을 길러 언젠가 다시 이 드라마 팀과 함께 드라마를 찍는 것이다.

‘히라가나는 연기를 잘 하는 팀이 되었으면 해’

이 ‘Re:Mind’의 주제가로는 히라가나 케야키의 5번째 오리지널 곡인 ‘그럼에도 걸어간다’가 발탁되었다.

‘인생이란 넘어지는 거야. 무릎은 까지라고 있는 거지.

몇 번이고 다시 일어서면 돼. 나는 그럼에도 걸어 갈 거야.

인생이란 무엇일까? 승패에 무슨 의미가 있는 거지?

태어나서 죽을 때 까지 그래 그럼에도 걸어 가는 거지.

그렇기에 나는 그럼에도 걸어 가.’

지금까지 그녀들이 불러 온 밝고 상큼한, 말 그대로 ‘아이돌’다운 곡들과는 달리 포크송 곡조에 맞추어 ‘인생’에 대해 논하는 진지한 곡이었다.

센터는 그런 곡조에 맞는 어른스러운 분위기와 강렬한 목소리를 갖춘 사이토 쿄코가 발탁되었다. 지금까지 나가하마 네루가 혼자 센터에 서거나 나가하마와 카키자키가 더블 센터를 서 왔던 히라가나 케야키의 센터 자리가 바뀐 순간이었다.

이 곡의 포지션 발표는 드라마 촬영과 병행되었던 이 곡의 안무 레슨 때 있었다. 스태프가 아무렇지 않게 ‘센터 자리에는 쿄코’라고 이야기를 했고, 이 말을 들은 사이토는 ‘네?!’라고 얼빠진 듯한 대답을 했다. 그리고 이런 사이토의 모습을 보며 다른 멤버들은 웃음을 참지 못했다. ‘센터 교체’라는 중차대한 사건에서도 히라가나 케야키다운 모습을 잃지 않은 것이었다.

이와 더불어 싱글 발매 직전에 가입한 2기생 9명 중, 와타나베 미호가 드라마 촬영에 참가하게 되었다. 드라마에 출연할 한 명을 가리기 위해 급히 2기생들만을 대상으로 간단한 오디션을 열고, 그 결과 와타나베가 선택 받은 것이다.

와타나베는 오디션에서 합격 한 그 날 바로 촬영 스튜디오로 가서 처음으로 1기생들과 대면하였다. 히라가나 케야키 2기생들의 스토리가 본격적으로 시작 된 순간이었다.

약 2달간에 걸친 드라마 ‘Re:Mind’ 촬영.

촬영이 종료되는 날, 마지막 장면을 보기 위해 모든 멤버들이 스튜디오에 모였다. 촬영이 전부 끝난 뒤, 축하의 의미로 받은 꽃다발을 든 멤버들이 한 사람 한 사람 소감을 이야기하였다.

어릴 때부터 배우가 되는 것이 꿈이었던 카게야마 유우카는 ‘더욱 더 유명한 배우가 되어 다시 돌아오겠습니다’라고 선언하였다. 멤버들의 리더 역이자 누구보다도 오래 스튜디오에 있었던 사사키 쿠미는 ‘연기를 하는 것이 처음인 저희들이기에 부족한 부분도 많았으리라 생각합니다만, 여러분께서 정말 상냥하게 대해 주셔서 즐겁게 촬영 할 수 있었습니다. 평생 잊지 못 할 추억입니다’라고 그룹을 대표하여 감사 인사를 남겼다.

그리고 이 때, 멤버들은 스태프들에게 선물을 주었다. 드라마 촬영기간 약 2달간의 추억이 담긴 노트였다. 사이토는 자신에게 주어 진 페이지만으로는 모자랐는지, 별도로 편지를 써서 감독인 우치카타에게 전달했다. 무려 편지지 세 장이 빼곡하게 들어 찰 정도로 수 많은 추억이 담겨 있던 그 편지에는 워크숍에서 눈물을 흘린 뒤, 감정이 복받쳐 올라 ‘감사합니다’라는 말도 제대로 못 했던 자신의 모습을 두고두고 후회하는 그녀의 마음이 담겨 있었다.

우치카타는 워크숍 당시부터 멤버들에게 ‘히라가나 케야키를 연기를 잘 한다는 소리를 듣는 팀으로 만들자’고 이야기 하며 멤버들을 다독여 왔다. 그리고 그녀들이 그 말을 따라 우직하게 노력 한 결과, 우치카타의 말은 예언이 되었다.

그리고 우치카타는 연기에 있어 무엇보다도 중요한 덕목, ‘상대방을 똑바로 바라본다’는 것이 어떤 느낌인지를 알게하기 위하여 멤버들에게 ‘라이브를 할 때, 객석에 앉아 있는 손님들을 똑바로 응시 하라’고 주문하였다. 그리고 이런 주문은 결과적으로 연기 뿐 아니라 그녀들의 라이브 퍼포먼스의 수준 향상으로도 이어졌다.

히라가나 케야키 멤버들에게 다양한 성과를 안겨 준 ‘Re:Mind’의 촬영은 이렇게 막을 내렸다. 멤버들의 마음 속에 빛나는 보물과도 같은 추억을 남긴 채 

제 14화

첫 드라마

2017년 봄에 시작된 히라가나 케야키의 단독 전국투어는 그룹 전체의 전국투어 일정에 의해 잠시간 중단된 뒤, 9월 홋카이도 공연을 시작으로 재개되게 되었다. 하지만 투어 재개 직전, 히라가나 케야키의 유일한 오리지널 멤버인 나가하마 네루가 히라가나 케야키를 떠나 한자 케야키 전임 멤버가 된다는 소식이 날아들었다.

남겨진 11명의 멤버들은 불안과 상실감을 가슴 속에 품은 채, 라이브 리허설과 첫 주연드라마인 ‘Re:Mind’ 촬영에 임했다. 그런 힘든 매일매일을 견딜 수 있게 해 준 것이 바로 ‘해피 아우라’라는 말이었다.

라이브 전날, 히라가나 멤버들은 나가하마 네루와 이야기를 나누며 12명의 유대를 확인하였다. 그리고 홋카이도 팬들의 따뜻한 환대 덕분에 멤버들은 다시 한 번 걸어 나갈 힘과 자신을 얻게 되었다.

허들이 높은 ‘밀실 내 대화극’

2017년 3분기에 편성이 된 심야 드라마이자 히라가나 케야키의 첫 주연 드라마 ‘Re:Mind’.

그녀들이 드라마에 출연 한 것은 처음이 아니었다. 이전에 방영된 한자 케야키의 두 번째 드라마 ‘잔혹한 관객들’에 전원이 출연 한 적이 있었기 때문이다. 다만, 이 때는 마지막화에 겨우 5분 가량 게스트 출연한 것이 전부였기에, 실질적으로 히라가나 케야키 멤버들에게 있어서 바로 이 ‘Re:Mind’가 첫 ‘드라마 출연’이라 해도 과언이 아니었던 것이다. 물론 그녀들에게 있어 ‘연기’를 할 기회 역시 이번이 처음이었다.

그렇기 때문일까, 사실은 첫 드라마 주연이 결정되었을 때에도 많은 멤버들이 솔직하게 기뻐하지 못했다. 새로운 장르의 일에 대하여 막연하게 불안함을 느꼈던 사사키 쿠미는 ‘내가 연기를 잘 할 수 있을까. 한 번 해 보자는 마음보다는 괜찮을까 하는 불안이 더 커’라는 마음이었다고 한다.

또한, 한자 케야키의 드라마 메이킹 영상을 보고 생각하는 대로 연기가 따라주지 않아 울먹이는 선배들의 모습이 인상에 깊이 남아 있던 다카모토 아야카 역시 ‘나도 연기를 하면 저렇게 될까? 연기란 거 엄청 무서운데’라고 겁을 먹고 있었다.

사실 연기 경험이 없는 그녀들에게 이 작품은 허들이 매우 높은 작품이었다.

히라가나 케야키의 종합 프로듀서인 아키모토 야스시가 원작을 담당한 이 작품의 스토리는 다음과 같다.

‘어느 날 갑자기 본 적도 없는 방안에 감금되어 버린 11명의 소녀들이 실종된 동급생의 기억을 떠올리며 누가 어떤 목적으로 자신들을 감금하였는 지 추리한다’ 는 것이 바로 그 스토리이다.

말하자면 밀실에서 이뤄지는 등장인물들의 대화를 극화시킨 것으로, 그만큼 대사와 리액션 등 기본적인 연기력만으로 승부해야 하는 극이다. 그 뿐 아니라 대부분의 장면을 멤버들만으로 진행하기에 연기 경험이 많은 공연자들에게 의존하는 것도 불가능했다.

그런 어려운 과제에 임하게 된 멤버들을 위하여 드라마 촬영에 앞서 연기 워크숍이 열렸다. 워크숍에서 멤버들에게 연기를 지도 해 준 것은 주로 형사 드라마나 서스펜스 드라마 등에서 수 많은 실적들을 올려 온 연출가, 우치카타 아키라씨였다. 그는 기존 연기자들을 대상으로 한 연기 워크숍을 여러 번 열어 온 바 있으며, 신인 연기자들의 육성에도 일가견이 있는 사람이었지만 이번에는 주/조연 연기자 전원이 연기 경험이 없는 특수한 케이스였기에 지도 역시 여러 번에 걸쳐 이루어졌다.

워크숍은 우치카타씨의 개요 설명으로부터 시작되었다.

‘앞으로 이 워크숍을 통하여 ‘연기란 이런 것이다’라는 기본적인 것들을 알려 드릴 테니 꼭 기억 해 주십시오. 이 기본들은 이번 드라마 뿐 아니라 앞으로 하시게 될 연극, 나아가 노래나 뮤직비디오 등에서도 통용되는 내용들입니다. 말하자면 기초 스탭이라 할 수 있겠지요.’

당시 우치카타씨가 멤버들을 처음 만나고 한 생각은 ‘상상했던 것 이상으로 초짜들이다’라는 점이었다. 아무리 신인 배우라 할 지라도 연예인이 된 이상 자기 자신을 멋지게 보이려 하는 사람들이 많은 것은 당연한 일인데, 심지어 다른 사람들 앞에 서는 것이 일인 아이돌이라면 자연스럽게 자존심이 높고 까다로우리라 생각했었던 것이다. 하지만 히라가나 케야키의 멤버들은 처음부터 겸허하고 소극적인 태도를 보였으며, 불안함이나 긴장감을 숨기지 못 한다는 점은 한 눈에 보아도 알 수 있을 정도였다.

하지만 그런 그녀들이 워크숍 첫 날, 하루만에 확연히 변했다. 두 명이 한 조를 이루어 한 명이 ‘그만두지 마’ 라고 이야기 하면 나머지 한 명이 ‘나도 그만두고 싶지않아’라고 대답하는 연습을 하였을 때의 일이었다.

제일 처음 이 연습을 시작 한 것은 사사키 미레이와 카게야마 유우카였다.

사사키가 ‘그만두지 마’라고 입을 열었다. 어딘지 모르게 진심이 담긴 목소리, 호소하는 듯한 목소리였다. 그리고 차분하게 그 말에 ‘나도 그만두고 싶지 않아’라고 받아치던 카게야마의 표정이 점점 고조되더니 결국엔 펑펑 울며 ‘나도 그만두고 싶지 않아’라고 절규하기 시작했던 것이다. 결국 마지막즈음엔 두 사람 모두 눈물을 흘리며 말을 이어갔고, 연기가 끝난 뒤에도 서로 끌어안고 눈물을 흘리기까지 했다.

바로 이것이 우치카타씨가 중시하는 ‘자연스러운 인간의 생리(감정)에서 촉발된 연기’의 핵심이었다. 두 사람의 뒤를 이어 연습에 임한 멤버들도 역시나 그들과 마찬가지로 감정을 주체하지 못했다.

그 중에서도 이 ‘나도 그만두고 싶지 않아’라는 대사에 대한 멤버들의 반응이 너무나도 민감했다. 여기에는 대사를 시킨 우치카타 본인마저도 깜짝 놀랄 정도였다. 이는 냉혹한 연예계에서 활동을 하는 이들이라면 누구나 한 번쯤은 가슴 속에 품었을 ‘그만두고 싶다’는 감정을, 혹은 실제로 다른 멤버들에게 ‘그만두고 싶다’고 상담을 했던 날을 떠오르게 했기 때문이 아닐까.

히라가나 멤버들은 케야키자카46의 전국투어 기간중에도 없는 짬을 내어 이 워크숍에 참가하였다. 그리고 9월 중순, 드디어 크랭크인 날이 밝았다.

처음으로 경험한 과호흡, 뼈저리게 느끼게 된 ‘연기의 힘’

‘오래된 저택에나 있을 법 한 음침한 방. 방 한 가운데에는 큰 탁자가 놓여있고 그 탁자 주변에는 11명의 소녀가 붉은 두건을 뒤집어 쓴 채 잠들어 있다.’

드라마는 그런 그녀들이 한 명씩 한 명씩 눈을 뜨고, 자신들이 놓여 있는 상황을 인식하는 데에서 시작된다. 그리고 이 한 장면을 찍기 위해 며칠씩이나 같은 장면을 찍고 또 찍어야 했다.

여기서 소리지르며 눈을 떠야만 했던 다카모토는 연기에 감정이 이입되지 않아, 드라마 초반 감독을 맡았던 우치카타에게 이렇게 상담을 했다.

‘저, 여기서 더 크게 비명을 질러야 하나요?’

사실 ‘크게 소리 질러야 한다’는 건 이미 대본에도 적혀 있을 터, 이론의 여지가 없었지만 그래도 다카모토는 지푸라기라도 잡는 심정으로 우치카타에게 물었던 것이다. 그리고 그와 동시에 그녀의 눈에서는 눈물이 방울방울 흘러 떨어지기 시작했다. 연기라곤 해 본 적도 없는 초보가 ‘비명을 질러야 한다’는 점에 너무나도 부담을 느낀 나머지 극도의 긴장에 휩싸여, 그나마 할 수 있는 연기마저도 하지 못 하게 되는 전형적인 예였다.

그 뿐 아니었다. 눈물이 많은 멤버들 중에서도 특히 눈물이 많은 히가시무라 메이가 우는 모습을 보고 걱정이 된 우치카타가 그룹의 대표격인 사사키 쿠미에게 ‘히가시무라, 오늘 무슨 일 있었니? 위로 해 주는 편이 나으려나?’라고 상담을 하였을 때, 사사키가 ‘아뇨, 언제나 저러니까 너무 신경 안 쓰셔도 돼요’라고 대답 한 적이 있을 정도였다. 실제로 그녀의 말대로 울게 내버려 둔 지 얼마 되지 않아 히가시무라는 울음을 그치고 언제 그랬냐는 듯 주변 멤버들과 어울려 생글생글 웃고 있었다. 그 모습을 보고 우치카타는 ‘신기한 방식으로 사이가 좋은 아이들’이라는 인상을 받았다고.

그 가운데, 첫 드라마 촬영에 기대를 한껏 부풀리고 있던 멤버도 있었다. 바로 이구치 마오였다. 그녀는 어릴 때부터 드라마를 좋아했고, 심지어 ‘드라마 배경으로 자주 나올만한 동네에 살고 싶다’는 일념으로 수도권에 있는 대학에 응시하여 고향인 니이가타를 떠나 왔을 정도로 드라마 광이었다. 그런 그녀에게 있어 드라마 세트나 카메라가 줄지어 서 있는 광경은 그저 바라 보고만 있어도 기분이 들뜨는 것이었다.

워크숍 당시 자신의 대사를 말하는 데 어려움을 겪었던 이구치는 자신의 연기에 대해 자신을 가질 수 없었다. 하지만 드라마 현장에서 잔뼈가 굵은 스태프들은 그녀의 잠재력, 다시 말 해 감정이나 대사의 흐름을 읽어내는 능력에 대해 평가하고 있었다.

반대로 우시오 사리나는 발음도 좋았고 대사를 이야기하는 면에서도 발군의 능력을 보였다. 평소에도 수다 떠는 것을 좋아하는 그녀의 성격에 딱 맞는 장점이었다.

이렇듯 멤버 각자의 개성과 적성에 맞추어 각본 역시 수 차례 수정이 가해졌다. 이 작품의 경우, 매 회가 진행 될 때마다 등장 인물이 한 사람씩 줄어드는 설정이었는데, 특이한 것은 연기면에서 잠재력을 인정 받은 멤버들이 초반에 제거되는 경향이 있었다는 점이다. 모든 역시 제거되기 전에 긴 대사를 부여받아, 자신의 연기력을 선보일 기회가 주어졌기에 연기력이 있는 멤버들을 초반에 제거함으로 하여 시청자들에게 강한 인상을 주기 위함이었다.

그리고 그런 노림수는 적중하여, 우시오가 제거되는 장면에서는 ‘미안해요, 미안해요’라며 사과를 하는 우시오의 귀기서린 연기가 시청자들에게 충격을 주었다. 실제로 이 장면을 주의 깊게 보면 다른 멤버들 역시 우시오의 연기에 압도되어 눈에 눈물이 맺혀 있다는 것을 알 수 있다. 우시오 본인은 이 때, 태어나서 처음으로 과호흡 상태에 빠질 정도로 흥분 해 있었고, 그런 우시오의 모습을 본 멤버들 역시 그녀에게 몰입하게 되어 눈물을 흘렸던 것이다.

연기라고 하는 것에 빠져들어 버리면 때로는 자신도 모르는 사이에 과호흡을 일으킬 정도로 몸과 마음이 동요되기 마련.

‘커트’라는 감독의 지시가 내려진 뒤, 우시오는 걱정하며 자신의 어깨를 감싸 안아주는 멤버들 사이에서 ‘진심을 담아 연기를 하면 이렇게 되는구나. 좀 더 일찍 알았더라면 좋았을텐데’라고 생각하고 있었다. 연기라는 것이 가진 근원적인 힘을 알게 된 순간이었다.

‘미레이가 열심히 한다는 건 알고 있으니까’

차례차례 등장인물들이 줄어드는 가운데, 극의 화자로서 작품을 이끌어 온 멤버 중 한 명이 바로 사사키 미레이였다. 상대방의 대사를 주의깊게 듣고, 자신의 감정을 대사에 실어 연기하는 그녀에 대해서는 이미 워크숍 당시부터 평가가 좋았다. 드라마 안에서도 냉정하게 상황을 추리하여 수수께끼의 핵심에 다가서는 우등생 역할을 맡았으며, 분량 역시 많은 편이었다.

하지만 그런 미레이 역시 극이 중반에 이르렀을 즈음, 어째서인지 대사가 입에서 나오지 않게 되었던 적이 있었다.

드라마 촬영기간 중, 연출팀이 멤버들에게 요구했던 것 중 하나가 바로 ‘무슨 뜻인지 몰라도 좋고 어떤 식으로 말 할 지 의식하지 않아도 되니까 우선 대사를 외우라’는 것이었다. 하지만 전체적으로 대사량이 많아, 심할 때는 한 사람의 대사가 10페이지에 이르는 이 작품의 대사를 통째로 암기한다는 것은 쉬운 일이 아니었다.

이전까지는 어찌저찌 대사를 머릿속에 욱여 넣었던 사사키에게도 역시 슬럼프가 찾아왔다. 그 날은 어째서인지 아무리 노력해도 대사가 외워지지 않았던 것이다. 결국 촬영은 중단되고 식사 시간을 가졌는데, 식사를 하면서 대본을 몇 번이고 외워도 대사가 머릿속으로 들어가지 않았다.

결국 초조함에 눈물을 흘리며 필사적으로 대본을 몇 번이고 넘기고 있는 사사키의 모습을 보던 해당 화의 감독, 이시다 유스케씨는 그녀를 스튜디오 밖으로 불러냈다.

‘미레이, 네가 지금까지 대사를 제대로 외워 왔고, 엄청 열심히 했다는 거 잘 알아’

드라마 촬영장에서 필사적으로 발버둥치던 자신의 모습을 지켜 봐 준 사람이 있다는 사실에 사사키는 긴장의 끈이 탁 풀리며 눈물을 흘리기 시작했다. 그리고 촬영이 재개 된 뒤, 별다른 문제 없이 촬영을 끝마칠 수 있었다.

스태프들의 기대를 받고, 본인 스스로도 어려운 역할에 도전한 멤버도 있었다. 사이토 쿄코는 11명의 등장 인물 중 유일하게 항상 분노하고, 격렬한 반응을 보이는, 개성이 강한 캐릭터를 연기하였다. 그녀에게 이 역할을 맡긴 것은 사실 스태프들에게 있어서도 일종의 도박이었다. 

이 역할은 개성 있고 특이하게 보이지만 사실상 일반 시청자의 입장에 가장 가까운 캐릭터였다. '이거 말이나 돼?' 나 '뭐가 뭔지 모르겠네'라는 식으로 현재 상황에 대해 숨김 없이 직구를 날리는 그녀의 대사는 현실에서 이런 상황에 처했을 때, 일반적인 사람들이 가장 먼저 내뱉을 그러한 대사라고 할 수 있을 것이다. 이 캐릭터야말로 비정상적인 캐릭터가 득시글거리는 이 드라마에서 유일하게 '현실적'인 캐릭터이며, 동시에 시청자와 극을 이어주는 매개체로서 빼 놓을 수 없는 캐릭터였다.

하지만 사실 워크숍 시점, 사이토는 성격면에서나 연기력 면에서나 이 역할에 어울릴만한 사람으로 보이지 않았다. 사실 사이토는 이 드라마 이야기를 처음 들었을 때, 가장 불안해 했던 멤버 중 한 명이었다. 그녀의 궁극적인 목표는 어디까지나 가수, 그렇기에 노래와 춤 연습에 매진 해 온 사이토는 내심 '나는 연기를 못 한다'라고 정해놓고 있었던 것이다.

워크숍이 진행되던 어느 날, 연습이 끝난 뒤 우치카타가 사이토를 따로 불러냈다. 연기에 대한 조언을 해 주기 위해서였다. 우치카타는 '사이토라면 더 잘 할 수 있을 것이다'라는 마음에 조언을 해 준 것이었지만, 사이토 본인은 '역시 내가 제일 못 해서 따로 불린 거겠지'라고 오해를 해 버리고 말았다. 그리고 이야기를 듣던 도중에 눈물을 보이고 말았다. 남들 앞에서는 절대로 울지 않는 사이토가, 한자 케야키 멤버들과 만나 처음으로 눈물을 보인 이래로 처음 눈물을 보인 때가 이 때였다.

그토록 연기에 대해 두려움을 갖고 있던 사이토이지만, 정작 촬영이 시작되자, 지금까지의 일이 마치 거짓말이기라도 한 듯 편하게 연기에 몰두하였다. 본인 특유의 낮은 목소리와 싹싹한 말투가 배역과 절묘하게 매치되었던 것이다.

사이토는 촬영에 들어가기에 앞서 감독인 우치카타로부터 어떤 조언을 받았다.

'이 역은 매우 중요한 역할이야. 하지만 내가 보기에 이 역할을 할 수 있는 건 사이토밖에 없어. 그러니까 너에게 다 맡길게. 이 드라마를 본 사람들이 사이토를 미워하게 되실지도 모르지만, 그렇다는 것은 네가 이 어려운 역할을 완벽하게 소화 해 냈다는 얘기니까 슬퍼 할 일이 아니야.'

사이토의 연기는 다름 아니라 이런 조언을 듣고, 그 조언대로 자신을 맡긴 덕분에 할 수 있는 연기였던 것이다.

이런 식으로 40일 이상에 걸친 드라마 촬영 가운데, 멤버들은 서서히 연기라는 것에 눈을 떠 가기 시작했다. 'Re:Mind'라고 하는 연속 드라마는 완전한 픽션인 동시에 히라가나 케야키라는 그룹의 멤버들이 변화하는 모습을 담은 다큐멘터리이기도 한 것이다. 

그리고 변화 한 것은 연기면 뿐만이 아니었다. 이 기간을 거치며 인간적으로도 크게 성장한 멤버들이 있었다. 다름 아닌 다카세 마나와 다카모토 아야카였다.

제 13화

해피아우라, 그리고 12명의 유대감

2017년 8월, 약 1개월에 걸쳐 케야키자카46의 전국 투어가 실시되었다. 이 투어는 직전에 발매 된 첫 앨범, ‘새하얀 것은 더럽히고 싶어져’의 수록곡들을 중심으로 하는, 케야키자카46의 첫 전국 투어였다.

히라가나 케야키 역시 이 전국투어에 참가, 신곡인 ‘영원의 흰 선’을 비롯한 수 곡을 선보였다. 또한, 투어와 병행하여 시간이 날 때마다 가을에 시작 될 히라가나 케야키의 첫 주연 드라마 ‘리:마인드’의 연기 워크숍에도 참가하였다. 그 뿐 아니라 8월 중순즈음에는 히라가나 케야키의 2기생 오디션 최종심사가 열려, 그 결과로 9명의 신멤버가 그룹에 들어오게 되었다.

8월 말, 케야키자카46의 전국투어도 마지막 공연을 맞이하였다. 전국 투어가 끝난 뒤에는 잠시 중단 되어 있었던 히라가나 케야키의 라이브하우스 투어가 재개 될 예정이었다.

겸임이 한계에 다다른 여름 투어 기간

9월 후반의 어느 날. 도쿄 도내 모 스튜디오에서 ‘케야카케’ 녹화가 이루어지고 있었다. 이 날 녹화에는 히라가나 멤버들도 함께 참가 하는 녹화였는데 선배인 한자 케야키보다 빨리 녹화를 마치고 대기실로 돌아 온 히라가나 멤버들에게 스태프가 이런 말을 꺼냈다.

‘앞으로 나가하마 네루는 히라가나 케야키와 한자 케야키 겸임을 마치고 한자 케야키 전임 멤버가 됩니다. 한자 케야키, 히라가나 케야키 스케줄이 점점 더 바빠 질 텐데, 나가하마 본인의 건강을 생각 한 결과 이렇게 되었어요. 이번 달 26일에 열리게 될 히라가나의 Zepp Sapporo 공연에도 참가하지 않습니다.’

너무나도 갑작스러운 발표에 히라가나 멤버들은 그 자리에서 얼어붙어 버렸다. 나가하마는 히라가나 케야키에 있어 유일한 ‘오리지널 멤버’인 동시에 지금까지 히라가나가 경험 해 온 모든 무대가 나가하마를 중심으로 구성되고 운영 되어 왔기 때문이다. 그런 나가하마가 그룹에서 사라지게 된 것이다.

실제로 나가하마는 히라가나 케야키와 한자 케야키의 겸임이 결정 된 이후로 쭉 스케줄 면에서 고민을 해 왔다. 2017년 봄에는 히라가나 케야키의 전국투어가 시작되어 히라가나의 단독 활동이 본격화 되었는데, 그 당시 나가하마가 히라가나의 투어와 병행하고 있었던 것은 다름아닌 한자 케야키의 드라마 ‘잔혹한 관객들’이었던 것이다. 그리고 어찌저찌 버텨 오던 그녀가 결국 겸임에 대처하지 못 하게 된 타이밍이 바로 2017년 여름에 열린 케야키자카46의 전국투어 때였던 것이다.

케야키자카46라는 그룹에 있어 첫 전국 투어인 동시에 공연곡 중 반수 이상이 신곡인 상황이었기에 그녀 뿐 아니라 모든 멤버들이 처음으로 경험하는 승부처였던 이 시기, 나가하마는 신곡의 안무 연습, 투어 리허설은 물론이고 각종 음악 페스, 미디어 출연을 병행해야만 했다. 그리고 그런 와중에 짬을 내서 히라가나 케야키의 연습에 합류, 짧은 시간 안에 히라가나의 곡 리허설까지 해야만 했다. 그리고 이런 나날은 한동안 계속되었다. 심지어 그녀가 히라가나의 신곡 ‘영원의 흰 선’ 안무를 배운 것이 해당 곡을 처음으로 선보이기 전날이었을 정도였다.

그 뿐 아니었다. 투어 내용면에서 보아도 그녀는 양 그룹에 모두 참가하고 있는 데다가 솔로곡까지 소화해야 했기에 쉴 틈 없이 계속 무대 위에 서 있어야 했다.

나가하마를 곁에서 지켜 봐 온 카토 시호는 이 시기의 그녀에 대해 ‘언제나 울먹이는 얼굴만 떠오른다’고 이야기한다. 히라가나의 리허설에 도중부터 참가하여 안무 숙지가 잘 되지 않아 눈물이 그렁그렁한 얼굴로 ‘미안해’라고 사과하는 나가하마를 보며 카토는 ‘제일 힘든 건 본인일텐데 왜 우리에게 사과하는걸까’라고 생각했다 한다. 사사키 미레이 역시 ‘네루쨩이 거기 있어 주는 것 만으로도 고마운 일인데, 항상 사과하고 있어. 정말 겸허한 아이구나’라고 느꼈다고.

하지만 한 사람이 동시에 두 곳에 살고 있다는 것이나 마찬가지인 그런 모순된 상황은 결국 스케줄 면에서도 체력 면에서도 한계에 도달해 있었다. 그런 상황에서도 모든 일에 최선을 다 하려는 나가하마를 대신하여 운영측이 결단을 내려야만 했던 것이다.

멤버들에게 나가하마의 겸임 해제 소식이 전해 진 며칠 뒤, ‘케야카케’ 방송과 동시에 운영측의 코멘트가 발표되었다.

‘(이하 운영 발표 일부 발췌) 히라가나 케야키 주연 드라마 건에 대해 이야기가 나온 뒤, 드라마 촬영도 준비 했습니다만, 전국투어가 끝난 뒤에는 한자 케야키로서의 활동 역시 더더욱 바빠 질 것으로 사료되는 가운데, 나가하마가 한자 케야키와 히라가나 케야키를 겸임하는 데 있어 본인의 건강을 생각 한 결과, 이 이상은 힘들것이라 판단하였습니다.

운영측에서 협의를 거듭한 결과, 나가하마는 한자 케야키에 있어 소중한 멤버라는 점을 알게 되었고, 히라가나 케야키는 신멤버들을 맞이하여 새로운 걸음을 걸어나가야 하는 타이밍이기에 이 타이밍에 나가하마의 겸임을 해제하고 한자 케야키 전임멤버로 활동 할 것을 결정하였습니다.’

그 말대로 그룹에 도중 가입한 이후로 계속해서 한자 케야키 멤버들과 함께 활동 해 왔고, 히라가나 케야키의 추가멤버(1기생)들이 들어 온 뒤로는 두 그룹을 겸임 해 온 나가하마였기에 한자 케야키에 있어서 그녀는 이미 빼 놓을 수 없는 중요한 존재였다. 동시에 히라가나 케야키는 잠시 중단되어 있었던 전국 투어도 재개되고, 동시에 그룹의 첫 주연 드라마 촬영도 시작되고, 2기생들이 합류하여 새로운 모습으로 탈바꿈 하는 시기였던 것이다.

이런 상황 하에서 나가하마를 지켜주기 위해 운영측이 취할 수 있는 최선의 수단이 바로 겸임해제, 그리고 한자 케야키 전임 결정이었다고 할 수 있을 것이다.

운영측의 이런 결정에 대하여 사이토 쿄코는 ‘아 결국 이 순간이 왔구나.’라고 생각했다. 사이토 뿐 아니라 히라가나 케야키의 멤버 모두가 ‘언젠간 나가하마의 겸임이 해제 될 것’이라 은연중에 느끼고 있었다. 그리고 다카세 마나가 ‘역시나 한자 전임이 되는구나. 하긴, 네루쨩은 한자 멤버들과 함께 있을 때 반짝 반짝 빛나는걸’이라고 생각했던 것 처럼 멤버들 역시 나가하마의 한자 케야키 전임을 인정 할 수 밖에 없었다. TV화면에 비춰지는 한자 케야키, 그리고 나가하마 네루에 반해 오디션을 받은 그녀들에게 있어 ‘나가하마 네루’라는 존재는 언제나 자신들보다 한 발짝 앞서 있는, 빛나는 존재였던 것이다.

하지만 그런 나가하마가 그룹에서 없어진 지금, 남겨진 자신들은 어떻게 해야 할까?

고민 속에서 알게 된 ‘해피 아우라’

3월에 열린 도쿄 공연을 시작으로, 매 공연 세트리스트를 바꾸어 가며 오사카, 나고야 등지를 돌아 온 히라가나의 전국투어 역시 나가하마의 이탈로 인해 대대적으로 수정이 가해졌다. 지금까지 12명이 퍼포먼스 해 왔던 곡들의 포메이션을 전부 11명 버전으로 수정하는 것은 물론이고 나가하마의 노래 파트 역시 다른 멤버들에게 나눠져야 했기 때문이다.

동시에 드라마도 본격적으로 촬영이 시작되어 평소보다도 적은 시간을 짜 내 리허설을 해야만 했고, 그런 적은 리허설 시간 안에서 파트 배분 및 수정, 새로운 세트리스트 작성 등도 소화 해야만 했다.

‘그럼 여기는 네루 자리에 카키자키가 들어 가고 다른 멤버들은 무대 오른쪽으로 모여서… 아, 이런! 여기 네루 파트 아무도 배정이 안 되어 있잖아!’

멤버들 뿐 아니라 스태프들 역시 허둥지둥 눈에 보이는 대로 수정할 점들을 찾아내서는 멤버들에게 지시를 내리는 데 필사적이었다.

그 뿐만이 아니었다. 히라가나의 전국 투어는 매 공연마다 색다른 것에 도전 해 보는 ‘챌린지 기획’이라는 것이 있었는데, 나가하마가 빠진 직후의 공연이었던 홋카이도 공연에선 마칭 드럼을 선보이게 되어 있었다. 멤버들은 드라마 촬영과 리허설을 병행하며, 그 적은 시간을 쪼개 새롭게 수정된 안무와 곡을 연습하는 동시에, 드러머의 휴식시간을 빌려 스튜디오 구석에 모여 마칭 드럼 연습도 해야만 했다.

이렇게 물리적인 부담이 큰 가운데, 멤버들을 불안에 떨게 한 것은 따로 있었다. 바로 ‘정신적인 상실감’이었다.

히라가나 케야키의 곡에서 나가하마와 함께 더블 센터를 맡고 있었고, 나가하마에게 있어서도 마음을 터 놓는 상대가 되어 준 카키자키 메미는 나가하마를 생각 할 때 마다 눈물을 참을 수 없었다.

‘왜 네루가 여기 없는걸까. 외로워… 나는 지금껏 네루에게 기대기만 해 왔기에 정작 네루가 없으니 아무 것도 못 하는구나…’

다카모토 아야카는 지금껏 해 본 적 없는 드럼 촬영과 라이브 리허설에 매진하는 가운데 가슴 속에 한 가지 의문을 품게 되었다고 한다.

‘히라가나 케야키는 애초에 네루쨩으로 시작된 그룹인데 정작 그런 히라가나 케야키에 네루쨩이 없다는 건 결국 아무 의미도 없는 것 아닐까? 우리들을 보기 위해 와 줄 사람이 있긴 할까?’

나가하마가 빠진 지금, 히라가나 케야키라는 그룹은 더 의상 존재의미가 없다는 생각은 비단 다카모토 뿐 아니라 남겨진 멤버 모두가 품고 있는 생각이었다. ‘나가하마’를 보기위해 먼 홋카이도까지 와 준 팬들이 야유를 보내지는 않을까라는 생각마저 들어 가뜩이나 불안하던 마음에 박차를 가했다.

그런 생각은 예전, 아무런 일이 주어지지 않은 채 방치되어 ‘해고’까지 각오했던 때 그녀들이 느꼈던 종류의 부정적인 생각이었다. 물리적, 정신적인 스트레스에 심신이 모두 너덜너덜 해 진 결과, 리허설을 할 때 조차 고개를 떨구고 바닥만 바라보는 날이 많아졌다.

그러던 어느 날, 사사키 쿠미가 갑작스레 부자연스러울 정도로 밝게 행동하며 말을 꺼냈다.

‘아, 맞아. 해피 아우라야, 해피!!’

그녀를 따라 만면에 미소를 띄우고 연신 ‘해피!’ ‘해피!’라고 이야기 하다 보니 어느 사이엔가 자신들도 모르게 기운이 나고, 웃음이 나왔다.

사사키 쿠미가 이 ‘해피 아우라’라는 말을 알게 된 계기는, 고민하던 그녀를 본 한 스태프의 한 마디였다.

‘막다른 길에 다다랐을 때에도 그저 필사적으로 노력하는 바로 그 자세야말로 너희 히라가나 케야키가 갖고 있는 해피 아우라라고 생각해.’

그 말을 들은 순간, 사사키 쿠미는 마음 속 짐이 덜어지고 구원을 받은 느낌이 들었다. 라이브를 거듭하는 가운데 얼핏 보이는 것도 같았던 ‘히라가나 케야키만의 색’… ‘보고 있는 사람들을 웃게 만들자’는 히라가나 케야키의 기본 이념이 고스란히 담긴 단어가 바로 이 ‘해피 아우라’라는 생각마저 들었다.

케야키자카46의 전국투어기간동안 사사키 쿠미는 때때로 이 단어를 입에 올렸고, 그녀가 이 ‘해피 아우라’라는 말을 할 때마다 다른 멤버들 역시 자연스레 미소가 번졌다.

카게야마 유우카는 이 ‘해피 아우라’라는 단어가 바로 자신들이 지금껏 해 온 것들과 앞으로 해 나가야 할 것들을 일직선으로 관통하고, 서로 이어주는 단어라는 점을 깨달았다.

“3월에 있었던 도쿄 공연이 끝난 뒤, 멤버 전원이 정했던 ‘관객분들과 하나가 되어 신나게 즐긴다’는 목표가 바로 이 ‘해피 아우라’라는 단어와 일맥상통하는 것이 아닐까 싶었어요. 앞으로 저희들이 갖고 있는 ‘해피 아우라’를 여러분께 전해 드린다는 마음가짐으로 무대 위에 선다면 저희만이 할 수 있는 라이브가 될 것 같아요.”

전국 투어가 끝날 때쯤, 어느 사이엔가 ‘해피 아우라’는 히라가나 케야키의 멤버들 사이에서 하나의 ‘암호’가 되어 있었다. 한자 케야키가 ‘쿨’한 그룹이라는 평가를 받는 데 반해 자신들은 아무런 장점이 없다고 좌절하던 그녀들에게 처음으로 주어진 그녀들만의 개성, 그것이 바로 ‘해피 아우라’였던 것이다.