AKB가 열어버린 판도라의 상자, '프로듀스48'의 대가와 가능성

1) K팝은 프로야구, AKB는 고교야구

'K팝이 프로야구라면 AKB는 고교야구라고 할 수 있을 지 모른다'

이전, 아키모토 야스시 본인이 했던 말이다.

이 말은 그룹에 대한 비하나 자학이 아니다. 자기 자신이 프로듀서로 있는 AKB48 그룹을 냉정하게 분석한 결과였을 뿐.

'실력(가창력이나 춤 실력) 면에서는 K팝의 상대가 되지 못하지만, 인기 면에서는 충분히 비견될만하다'라는 분석이었다.

그 말을 들으면 '그건 그래'라고 수긍하게 된다.

일본에서 '고교야구'의 인기는 아직도 굳건하다.

폭염주의보 마저 발령된 무더운 날, 고시엔에 모인 소년들은 작은 공을 뒤쫓아 달리고, 투수들은 어깨가 부서져라 공을 던지고 또 던진다.

한 번의 패배가 탈락을 의미하는 생존경쟁이 2주에 걸쳐 펼쳐지는 것이다.

일본의 고교야구 제도 하에서는 '실력이 있으면 좋은 결과를 낸다'는 전제는 통하지 않는다. 프로의 세계에서는 상상도 할 수 없는 잔혹한 게임 설정은 수 많은 불확정요소 (운)에 의해 좌우되기 마련이다.

소년들에 대한 '교육'이라는 측면에서는 말도 안 되는 엉터리요, '야구 시합'이라는 면에서 보아도 너무나도 시대착오적인 제도이지만 고교야구 팬들은 그 안에서 '드라마'를 찾아낸다.

운에 좌우되는 플레이 하나 하나에 희비를 교차시키는 소년들의 모습에서 감동을 받고, 박수갈채를 보내는 것이다.

물론 일각에서는 '잔혹 쇼'라 비판하는 사람들도 있지만…

고교야구와 마찬가지로 AKB의 시스템 역시 가창력이나 춤 실력만으로 평가 받는 것이 아니다.

극장 공연이나 악수회를 중심으로 한 각종 이벤트에서 알 수 있는 '멤버와 팬간의 가까운 거리감'이라는 것이 바로 '실력' 이외의 또 다른 KPI(주요업적평가지표)가 되며, 이런 평가들이 종합적으로 반영되는 것이 AKB 총선거라 할 수 있다.

단적으로 이야기하자면 48그룹의 KPI는 '노력'과 그 결과라고 할 수 있는 '성장' 두 가지라 할 수 있다.

하지만 독특한 것은 그 '노력'과 '성장'을 통해 목표로 하고 있는 곳이 '완성'이라는 곳이 아니라는 점이다.

아니 오히려 언제나 '미완성'이라는 점을 전제로 하고 있는 시스템이라 할 수 있다.

그렇기에 이 시스템 하에서의 전제는 멤버들의 실력이 항상 '발전 도중'에 있을 것, 다시 말 해 '서투를 것'이라고 할 수 있다.

아키모토 본인이 AKB에 대하여 '고교야구'라고 이야기 한 것 역시 같은 이유에서이다.

팬이 AKB에 기대하는 것은 '좋은 퍼포먼스'가 아니다. AKB의 팬들은 아직 '미완성'상태인 소녀들이 '노력'을 통해 '성장' 해 간다는 드라마를 즐기고, '투표'라는 형태로 그 '드라마'에 자신의 의견을 반영 해 가는 것이다.

한 편, K팝은 '프로야구'이다. K팝의 평가 기준은 철저하게 '노래'와 '춤' 실력에 맞추어져 있다.

일본을 비롯한 전 세계의 K팝 팬들 역시 그런 '프로페셔널한 퍼포먼스'를 기대한다.

트와이스나 블랙핑크같은 K팝 그룹과 48그룹은 똑같이 '아이돌'이라는 카테고리 안에 속해 있기는 하지만 그 그룹이 갖는 의미는 굉장히 차이가 크다.

(실제로 트와이스나 블랙핑크 같은 K팝 그룹에 의해 가장 크게 피해를 본 것은 여성팬들이 많은 E걸스였다.)

2) '프로듀스48' ~K팝에 도전하다.

하지만 최근들어 이런 상황에도 큰 변화가 일고있다.

48그룹의 멤버들이 한국에 가서 K팝에 도전하고 있기 때문이다. 말하자면 '고교야구 선수가 프로야구에 도전하는' 상황이라 할 수 있을 것이다.

그리고 이 모습은 한국의 케이블 방송국 '엠넷'에서 방송하는 리얼리티 방송 '프로듀스48'를 통해 볼 수 있다.

매회 2시간 30분 가량 방송되는 이 프로그램에는 아키모토 야스시 역시 일본측 프로듀서로서 정식으로 협력하고 있다.

이 프로그램의 내용은 한/일 출신의 96명의 소녀들이 2년 반 한정으로 활동하는 프로젝트 그룹의 멤버 12명으로 발탁되기 위하여 서로 경쟁한다는 내용이다.

어떤 멤버들이 발탁이 될 지는 '국민 프로듀서'라 불리는 시청자들의 투표로 결정된다.

이 서바이벌에는 AKB는 물론이고 SKE 등 자매그룹까지 포함하여 총 36명의 48그룹 멤버들이 참가하게 되었다.

이 '프로듀스48'라는 프로그램의 전신이라 할 수 있는 프로그램이 있다. 바로 '프로듀스 101'이라는 방송이다.

이 방송은 시즌 1 때는 걸그룹인 I.O.I를, 시즌 2때는 현재도 활동중인 보이그룹 워너원을 배출하였으며, 두 그룹 모두 크게 성공하였다.

이런 전례를 감안한다면 '프로듀스48'를 통해 새롭게 데뷔 할 새로운 유닛 역시 성공은 어느 정도 약속 된 것이나 마찬가지라 할 수 있다.

아니, 선배 그룹들보다 활동 기간이 긴 것을 생각하면 더 큰 성공을 거둘 가능성도 적지 않다.

그 뿐 아니라 일본에서의 활동 역시 염두에 두고 있을 것이다.

48그룹은 이미 데뷔하여 활동하고 있는 인도네시아 (자카르타)를 비롯하여 올 해 내로 태국, 베트남 등지에 자매그룹을 내며 해외 진출을 꾀하고 있다.

(중국에는 이미 한 번 진출하였지만 결과적으로 실패하였고, 올 해 안으로 다시 한 번 중국 진출을 노리고 있는 상황이다.)

이런 '아시아 진출'을 노리는 48그룹에게 있어 가장 허들이 높은 시장이야말로 바로 '실력과 인기를 겸비한 K팝 아이돌들의 총본산' 한국이라 할 수 있을 것이다.

이번 기획을 제안 한 것은 엠넷측이라 알려 져 있지만, 이 계획을 듣고 아키모토 야스시 역시 속으로 쾌재를 불렀을 것임에 틀림 없으리라.

하지만 정작 뚜껑을 열어보니 만만찮은 현실이 기다리고 있었다.

과연 이 프로그램은 48그룹의 한국 진출에 있어 교두보가 될 것인가, 아니면 48그룹이 K팝에 삼켜져 버리는 결과를 낳을 것인가.

이도저도 아니라면 전혀 새로운 융화의 길을 열어 줄 계기가 될 것인가…

3) 일본 멤버들의 참패…?

해당 방송은 우선 96명의 참가자 (방송 내에서는 '연습생'이라 호칭)들이 각각 퍼포먼스를 펼치고 그 결과, 자신의 능력치에 따라 반이 나뉘어 진 뒤, 본격적으로 시작된다. (A~F 5단계)

같은 소속사에서 여러명을 내보낸 경우도, 한 명 만을 내 보낸 경우도 있다.

이 심사는 각 레벨에 맞추어 적절한 트레이닝을 하기 위함이며, 동시에 방송 개시와 함께 공개된 오리지널곡 '내꺼야'의 포지션을 나누기 위함이기도 하다.

참가자들의 능력치를 평가, 반을 나누는 것은 참가자들을 트레이닝 시켜주는 트레이너들이며, 이번 방송에는 FTISLAND의 이홍기, SISTAR의 멤버였던 소유, 래퍼 치타를 비롯하여 여러 히트곡의 안무를 짠 유명안무가 등 K팝계를 대표하는 면면들이 트레이너로 참가하였다.

한국측 참가자 57명 중 이미 데뷔를 경험 한 것은 애프터스쿨의 이가은을 비롯하여 신인 걸그룹 프로미스나인의 장규를 비롯한 3명 뿐이다. 그 셋을 제외한 54명은 각 사무소에 소속된 연습생들.

프로야구로 비유하자면 2군 선수들이나 팜에서 육성중인 유소년선수라 할 수 있는 멤버들이다.

한편 AKB그룹 참가자들은 39명으로, AKB48에서 18명, HKT48에서 10명, NMB48에서 6명, NGT48, SKE48에서 각각 2명씩 참가하였다.

그리고 이 중에는 올 해 열리 AKB48그룹 선발 총선거에서 1위를 차지한 마츠이 쥬리나나 3위를 차지한 미야와키 사쿠라, 9위인 야부키 나코, 10위인 다나카 미쿠, 12위인 다카하시 쥬리 등 쟁쟁한 멤버들이 포진해있다.

물론 인기 멤버들 뿐 아니라 총선 권외 멤버들도 다수 참가하고 있다. 이번 총선에서 권외였던 멤버는 총 12명, 전체 참가자의 약 1/3에 달하는 수치이다.

이를 고교야구에 비유하자면 강호학교에서 중견급 학교까지 고르게 참가하고 있는 셈이다.

에피소드 1, 2에선 참가자 96명이 퍼포먼스를 선보이고 평가를 받는 장면이 방영되었다. 그리고 결론부터 말하자면 일본측 참가자들은 참패하였다.

48그룹 참가자들 대부분은 자신만만하게 퍼포먼스를 선보였지만 트레이너들로부터는 혹평만을 들을 뿐이었다. 심지어 일본측 참가자들이 선보인 곡 중 대부분은 본인들의 오리지널 곡들이었다.

그 뿐이 아니었다. AKB그룹 내에서 가창력으로는 호평을 받는 오다 에리나 (총선 60위)나 AKB의 댄스 콘테스트에서 우승을 한 나카노 이쿠미 (권외)가 함께 선보인 퍼포먼스에 대해서도 트레이너들의 혹평이 이어질 정도였다.

트레이너들 중에서도 카라의 '미스터' 안무를 짠 안무가, 배윤정씨의 혹평이 두드러졌다.

'오다가 노래 부르는 방식은 옛날식', '솔직히 말해서 네(나카노)가 댄스 콘테스트에서 우승했다는 게 믿기지 않는다. 이 정도 레벨이라면 스테이지 위에 계속 서는 것 조차 힘들다'

이렇듯 심사는 긴장된 분위기에서 이어졌다.

4) ‘문화가 다른거야.’

이런 긴장된 분위기는 모토무라 아오이와 이마나 미나 등 HKT48의 멤버 7명이 무대 위에서 자신들의 곡 '멈추지 않는 관람차'를 선보였을 때에 정점에 달했다.

상술한 배윤정 트레이너는 아예 질린 듯한 표정으로 멤버들에게 질문하였다.

'지금 일본에서 활동을 하고 있다는 거지? 그럼 이미 일본에서 오디션은 통과 했다는 건데, 대체 뭘 보고 뽑힌거야? 너희들에게 뭔가 장점이 있어서 뽑혔을 거 아니야. 사실 나는 그걸 잘 모르겠어. 정말 기묘하네.'

그런 트레이너의 말에도 무대 위의 멤버들은 그저 미소를 지을 뿐.

하지만 배윤정 트레이너의 이 말은 단순한 괴롭힘이나 화풀이가 아니었다. 그녀의 질문은 이어졌다.

'K팝 아이돌들은 칼군무로 유명하잖아. 일본에서는 칼군무가 중요하지 않아?'

이런 질문에 이마다가 입을 열었다.

'춤을 딱딱 맞추는 것 보다는, 일본 아이돌들은 애교가 더…'

이 말에 배윤정 트레이너가 납득한 듯 대답했다.

'아, 이게 문화 차이구나'

배윤정 트레이너의 이 반응은 비아냥이 아니었다. 실제로 또 다른 트레이너인 소유 역시 필사적으로 '문화의 차이'라 역설하며 일본 참가자들을 두둔하려 했다.

어쩌면 '문화의 차이'라는 말이야말로 이 상황을 잘 나타내는 말일지도 모른다.

'미완성'인 상태에서 특유의 가치를 찾아내는 48그룹과, 항상 완성형을 목표로 하는 K팝 사이에는 평가 기준이 확연히 다르기 빼문이다.

실제로 이 광경을 지켜보던 48 그룹 멤버들 역시 입을 모아 이렇게 이야기 하였다.

'우리들은 춤이나 노래를 선보인다기보다는 즐거움을 보여드리는 게 일이지…' (무토 토무)

'우리들은 그런 (즐거움을 어필하는) 엔터테인먼트라는 것을 강조 해 나가는 수 밖에 없겠네' (이와타테 사호)

'춤을 못 춰도, 노래를 못 해도 인기 있는 멤버는 인기가 있으니까…' (시노자키 아야나)

'문화가 다른거야…' (코지마 마코)

물론 아무리 문화가 다른 것이 사실이라 해도, 이번 경연의 룰은 '퍼포먼스 능력'을 기준으로 하는 K팝이 그 기준이다.

아무리 예상은 했다고 해도, 48그룹 멤버들 대다수는 곧바로 높은 벽에 부딪히게 되었다.

5) 마츠이 쥬리나와 미야와키 사쿠라

처음으로 퍼포먼스를 선보인 뒤, 48그룹 멤버 대부분이 혹평을 받았지만, 개중에는 시로마 미루(B반)나 다카하시 쥬리 (B), 코지마 마코 (B), 이와타테 사호 (B)처럼 상위 클래스에 들어 간 멤버도 있었다.

그리고 멤버들 중 가장 높은 평가를 받은 것은 자기 스스로 '댄싱 히어로'를 재즈풍으로 어레인지하여 선보인 다케우치 미유였다.

가창력에서 좋은 평가를 받아 A반에 배정된 다케우치는 사실 지금까지 AKB 총선거에 7번 참가하여 단 한 번도 랭크인 하지 못 한 권외멤버이다. 다시 말 해 '인기가 없는' 멤버인 것이다.

일본에서는 제대로 발휘되지 못 했던 실력이 다른 장소에 와서 비로소 인정을 받은 셈이다.

그리고 이런 '일본 멤버들의 도전'에 있어 하이라이트라고 할 수 있는 것이 바로 그룹 내 인기 최상위권에 위치한 마츠이 쥬리나와 미야와키 사쿠라였다.

둘 중 먼저 등장 한 것은 마츠이.

그녀는 이타노 토모미의 솔로곡 '디어 J'를 선곡하고 만면에 미소를 지으며 당당하게 퍼포먼스를 선보였다. 행동거지 하나에도 당당함과 위엄이 있었다.

트레이너 중 한 명은 그런 그녀를 보고 '지금까지 본 일본 연습생 중 가장 춤을 잘 추었다'고 평가하기도 하였다.

하지만 결과는 B클래스였다.

마츠이는 웃으며 당당하게 무대를 뒤로 했지만 결국 A는 받지 못했다. 조금 뒤의 이야기이기는 하지만, 마츠이는 이 방송에서 자신의 존재감을 충분히 발휘하지 못한다.

에피소드 3 이후로는 전혀 눈에 띄지 않다가 결국 중도 하차하기에 이른다.

7월에는 그녀가 컨디션 불량으로 휴양한다는 발표가 나오게 되는데, 이 방송 역시 그녀의 컨디션 불량에 분명히 일조했을 것이다.

라이벌이나 후배들에게 실력면에서 추월을 당하고, 아직 데뷔조차 하지 않은 한국 연습생들의 압도적인 실력을 보며 언제나 약한부분을 보이려 하지 않는 그녀의 프라이드가 어느 사이엔가 너덜너덜 해 졌을 것이기 때문이다.

그런 마츠이에 비해 미야와키 사쿠라는 좋은 평가를 받았다. 무대 뒤에서 마츠이의 퍼포먼스를 보고 있던 그녀는 엄청나게 긴장하고 있었다.

이 방송은 애초부터 미야와키에게 포커스를 맞추고 있었다. 다른 48그룹 멤버들에 비해 분량도 많았고, 등장 순서도 마츠이의 뒤였다.

그 뿐 아니라 본인의 동기부여도 대단했다. 자신만만했던 마츠이와는 달리 자신은 실력이 없다고 토로 하는 모습이 엿보였다.

실제로 녹화가 시작되기 전에 찍은 인터뷰에서는 'HKT48에서 7년간 활동 해 왔지만 실력은 없는 편이라 생각해요. 그렇기에 항상 의문을 갖고 있었고, 불안했습니다. 실력이 늘지 않은 채 시간만 흘러 가는 것이 속상했어요.' 라고 이야기 하기도 하였다.

이 방송의 한국측 프로듀서인 한성수씨가 그녀에게 '총선거에서 상위권인데 왜 이런 위험부담을 갖고 도전하려 하느냐'는 질문을 받았을 때도 그녀는

'제가 여기까지 올 수 있었던 게, 제 실력 덕분인지 아니면 여기가 일본이라 가능했던 일인지 모르겠어요', '이 방송을 통해 제 인생이 변하는 계기가 되었으면 좋겠습니다'라고 이야기 했다.

'겸손'하다못해 '탐욕'에 가까워 보일 정도였다.

그런 그녀가 선보인 것은 AKB48의 곡, '검은 천사'.

그녀의 퍼포먼스에 대해 트레이너들의 평가는 첨예하게 갈렸다. 이홍기를 비롯한 몇몇은 B가 맞다고 이야기했지만 결과는 A였다.

평소에는 항상 엄격한 모습을 보여 온 배윤정씨가 '네가 1위 후보인 이유를 잘 알겠다'는 감상을 말 했던 것이 인상적이었다.

그녀가 A반에 들어 간 데 대해 이견이 많은 것은 사실이다. A랭크에 있었던 한국 연습생 중 일부도 '사쿠라가 A라는게 이해가 안 된다'고 이야기 했으며, 한국 시청자들 역시 마찬가지 의견이었다.

하지만 확실한 것은 방송 초창기에 이미 마츠이와 미야와키 사이에 격차가 생겼다는 점이다.

일본 팬들의 인기투표에서는 마츠이에게 패했던 미야와키가 실력을 중시하는 한국에서 역전 해 냈던 것이다.

뒤이어진 한국 시청자들의 인기투표에서도 미야와키는 톱 자리에 섰고, 마츠이는 4위에 그쳤다.

그리고 이런 격차는 점점 벌어져, 결국 두 사람 사이에선 명암이 확연히 갈리게 된다.

6) 48그룹의 '대격변' 가능성

에피소드 1에서 2 도중에 이르기까지 꽤 긴 시간동안 한일 참가자들의 평가가 실시되었다. 이 기사에서는 48그룹 참가자들에게 초점을 맞추었지만, 사실 누가 보아도 실력면에서는 한국 연습생들의 압도적인 우위라고 할 수 있었다.

아키모토 야스시의 비유를 빌자면 '프로야구 2군 팀과 고교야구 선발팀이 경기를 하여, 2군팀이 압승을 했다'고도 할 수 있겠다.

심지어 48그룹 참가자들이 자신들의 오리지널곡으로 도전했다는 점을 감안하면 고교야구팀이 금속배트를 사용했음에도 졌다고 해야 할 지 모른다. 엄청난 참패이다.

물론 실력면에서 한국 참가자들이 압승을 거두리라는 것 정도야 쉬이 예상 할 수 있었겠지만, 그런 예상이 현실로 닥친 것이다.

그런 잔혹하다고까지 이야기 할 수 있는 광경을 가만히 지켜보다 보니 여러 생각이 들었다.

이제 겨우 에피소드 2 까지밖에 보지 않았지만, 프로그램의 기저에 깔린 아키모토 야스시의 전략과 48그룹의 미래에 대한 생각이 읽히는 듯 했기 때문이다.

자기 자신이 'AKB는 고교야구'라고 비유를 할 정도이니, 이 프로그램에서 48그룹이 참패를 하리라는 것은 이미 아키모토 본인도 잘 알고 있었을 것이다.

하지만 그럼에도 이 기획에 멤버들을 참가시켰다는 것은, 그가 이 프로그램을 '48그룹의 대전환기'로 보고 있다는 의미가 아닐까.

실제로 그가 프로듀스하는 그룹들 중 현재 가장 인기가 있는 것은 48그룹의 라이벌 그룹인 노기자카46와 케야키자카46이다. 그 뿐 아니라 TV 리얼리티방송 '라스트 아이돌'을 통해 파생된 여러 그룹들도 서서히 주목을 받기 시작하고 있다.

한 편 AKB그룹은 후지TV에서 중계하는 총선거 시청률이 매년 하락하고 있고, 그룹 전체를 통틀어 보아도 사시하라 리노의 뒤를 이을만한 인재가 나타나지 않고 있다.

48그룹들이 전국 각지에서 뿌리를 내리고 정착하고는 있지만, 그룹 전체적으로는 갑갑한 상황이 이어지고 있는 것이 사실이다.

또한, CD 판매량의 의미가 퇴색되어 버린 결과, 악수권 판매를 통해 오리콘 차트를 해킹해 온 효과조차도 시들해져만 가고 있다.

이런 고착상태에서 '프로듀스48'는 어쩌면 48그룹에게 있어 마지막 타개책이라고 할 수 있을 것이다. 물론 이는 단순한 타개책이 아닌 '판도라의 상자'라고도 볼 수 있다.

지금껏 '팬들과의 커뮤니케이션'을 축으로 활동 해 온 48그룹이 노래나 춤 실력으로 K팝과 싸워나가려 하기 때문이다.

그럼에도 아키모토 야스시가 이 기획에 참가 한 것은 어쩌면 K팝을 피하기만 해서는 글로벌 전개를 해 나갈 수 없기 때문일지도 모른다.

그렇게 생각하면 마츠이 쥬리나의 참패와 그에 따른 휴양은 그 대가라고도 할 수 있으리라.

한편, 미야와키는 착실히 힘을 내고 있고, 다케우치처럼 지금까지는 발휘하지 못했던 자신의 실력을 선보이는 멤버도 있다.

아마 에피소드 3 이후로도 의외의 면이 각광을 받는 경우도 나올 것이다.

https://gendai.ismedia.jp/articles/-/56778

여덟번째 편지

울음, 기쁨, 분노, 슬픔

와타나베 마유가 카시와기 유키가 기다리고 있던 팀 B로 돌아 간 것은 2014년 4월 28일의 일이었다. 이 날 첫 공연을 맞이한 팀 B 6^th 스테이지 ‘파자마 드라이브’ 공연에서 팀 B로 복귀 한 것이다.

2013년에 발매 된 30^th 싱글 ‘So long!’에서 처음으로 센터 자리에 서게 된 와타나베 마유는 팀 B로 복귀 한 뒤, 36^th 싱글 ‘래브라도 리트리버’에서 통산 두 번째 단독 센터에 서게 되었다. 그 뒤에 행해진 총선거에서도 1위를 획득, 37^th 싱글 ‘마음의 플래카드’에서도 센터자리에 서며 처음으로 2작품 연속 센터로서 활약 하였다.

순풍을 등에 업고 그 누구보다 빠르게 앞서나가기 시작한 와타나베 마유에 비해 카시와기 유키는 한 걸음 한 걸음… 때로는 휘청거리기도 했지만 차근차근 착실하게 발걸음을 옮기고 있었다. 자신이 하고 싶은 일을, 향해야 하는 방향으로 한 걸음씩.

문득 돌아보면 언제나 그 곳에는 친구의 모습이 있었다.

운명에 이끌리기라도 한 듯이 AKB라는 그룹에 들어 와, 서로 만나고, 헤어지고, 다시 재회 한 카시와기 유키와 와타나베 마유.

이 당시 한 잡지에 실린 두 사람의 대답에는 이런 이야기를 한 바 있다.

‘잠시 한눈을 팔기는 했지만, 결국 다시 화해한 연인처럼… 관계가 예전보다도 더 깊어 진 느낌이 들어요.’

그 두 사람 외에는 누구도 알지 못 하는 세계.

서로를 의식하며, 서로를 더 높은 경지로 이끌었던 두 사람.

두 사람의 주머니에는 차마 다 담지 못 할 만큼 너무나도 많은 추억들이 가득가득 담겨 있었다.

배꼽이 빠져라 웃었던 추억이.

참지 못 하고 눈물을 흘렸던 추억이.

숨이 막힐 정도로 외로웠던 추억이.

그리고 분노에 몸을 떨고, 입술을 파르르 떨며 상대방의 눈 앞에서 사라졌던 추억조차.

와타나베 마유 귀하

눈을 감으면 당신과 함께 했던 추억들이 눈가에 선합니다.

데굴데굴 뒹굴며 웃어대던 마유의 모습이나

차가운 호수 물 보다도 더 차가운 눈빛으로 나를 바라보던 마유의 모습,

순진무구한 미소를 띄고 나에게 웃어주던 마유의 모습.

여기서 질 수 없다며 두 다리로 대지를 박차고 필사적으로 달리려 하는 마유의 모습.

그 모든 모습들이 제게 있어 전부 보물입니다.

제게 있어 마유란 어떤 존재일까요?

라이벌? 음… 절대로 그건 아닌 것 같아요. 저는 마유에겐 어느 것 하나도 이길 수 없다는 것 정도는 잘 알고 있는걸요. 전 세계의 모든 사람과 적이 되어, 살아남기 위해서 싸워야만 하는 상황이 되더라도 마유와는 싸우고 싶지 않아요.

그럼 우리는 친구일까요? 음… 그래요. 그런 관계에 가까울 지도 모르겠네요.

그렇다면 ‘자매’일까요? 그건 좀 아닌 것 같네요. 마유는 제게 동생 같은 존재이지만, 친동생이었다면 이 정도로 무슨 일이건 허용 해 줄 것 같지 않은걸요.

마유의 좋은 점이 뭐냐고요?

얼마든지 댈 수 있어요. 차마 다 얘기를 못 할 정도로 너무나도 많은 걸요.

그래요. 우선 가장 먼저 들 수 있는 것은 ‘귀엽다’는 점이겠지요.

그리고 마치 어린아이처럼 금방 열중하는 점도 귀여워요.

UFO캐처에 몇 천엔씩 쏟아 붓고도 결국 인형을 못 뽑고는 삐져서 입을 삐죽이며 조용히 버튼만 누르는 모습이라던가.

그런 마유가 정말 좋습니다.

그 뿐만이 아니에요.

가라오케에서 노래 하는 모습도, 고기 먹으러 가서는 욕심 내서 잔뜩 주문 하고선 금세 배가 아파져서 화장실로 달려가는 모습도 보고 있으면 입가에 미소가 지어지지요.

물론 안된 일이긴 하지만… 그게 너무나도 귀여워서 말이지요.

정말, 정말, 정말로 좋아해요.

마유가 고쳤으면 하는 점이요?

음… 아, 그래, 메일을 보낼 때 오타가 많은 점이요.

그냥 많은 정도가 아니라 정말 많거든요.

메일 보낼 때 가만 보고 있으면, 메일 본문 쓰는 속도는 매우 빠르지만, 제대로 확인 하지 않고 그대로 보내는 점은 조금 주의 해 주었으면 해요.

마유유도 어엿한 어른이니까요.

마유에게 화가 나는 점이라…

준비하는 속도가 느린 점에 대해서는 때때로 화도 내고 주의 한 적도 있었지요.

마유는 화장을 할 때도, 옷을 갈아 입을 때도 다른 멤버들에 비해 느리니까요.

‘준비 해 주세요’라고 스태프분이 말씀을 하실 때에도 준비가 끝나지 않을 때가 많지요.

그런 모습을 볼 때마다 일부러 화 난 척 하며

‘빨리 해’

라던지

‘마유는 두고 가자’

라거나

‘시간 계산 하고 준비 하렴’

이라고 차갑게 대할 때도 있었지만, 한 편으로는 그렇게 마유를 혼 낼수 있는 저 자신의 모습이 자랑스럽기도 했답니다.

생각 해 봐요. 마유에게 그런 말을 할 수 있는 사람, 저 말고 없잖아요.

선배들은 마유에게 별 말 안 하지, 후배들은 당연히 이야기 못 하지… 그런 마유를 혼 내는 것은 저 혼자 뿐이잖아요.

그렇게 생각하며 화난 척 하며 마유를 혼내면서 일종의 우월감 비슷한 감정을 느낀 적도 있었습니다.

하지만…

마유는 내가 그렇게 대할 때 조차도 딱히 내가 ‘화를 내고 있다’던가 ‘혼을 내고 있다’는 식으로 받아들이지 않았던 것 같아요.

마유는

‘아, 유키링이 또 옆에서 뭐라 말 하고 있군’

정도로 받아들이는 게 눈에 보였지요.

그런 모습이 마유 답다면 마유 다운 모습이겠지만, 한 편으로는 깜짝 놀라기도 했어요. 그도 그럴 게, 저는 진심으로 화 낸 적도 있었는걸요.

뭐, 그런 모습도 귀여운 부분이긴 합니다만.

제가 진심으로 마유에게 화를 내는 것은 1년에 한 두번 정도.

마유가 도가 지나친 농담을 하거나 할 때지요.

평소 같으면 마유의 말에 하나 하나 츳코미를 넣고는 하고, 그런 모습이 평소 우리의 일상입니다만, 정말 가끔씩 마유가 도가 지나칠 때에는 진심으로 화를 내며 마유의 말을 완전히 무시하곤 하지요. 네. 정말 철저하게 반응을 안 하곤 하지요.

아무리 마유가 귀엽게 미소를 지어도, 투명한 눈동자로 나를 가만히 바라보아도 아무 말 하지 않고 반응도 하지 않지요.

그런 내 모습을 보고 마유가

‘…미안해…’

라고 고개를 숙일 때 까지 말이지요.

시간을 재 본 적은 없지만 보통 3분 정도 걸리는 것 같네요.

물론 그런 시간이 지나면 언제 그랬냐는 듯 평소의 모습으로 돌아가지만요.

유키링에게

유키링과 나누는 대화는… 99% 정도 진짜 별 내용 없는 잡담이지요. 100마디를 나눈다면 진지한 이야기는 한 두번 정도일까요?

잡담 내용은… 정말로 아무 내용도 없는 ‘아무 말’이라 그 내용을 알면 다른 사람들은 깜짝 놀랄 정도지요.

유키링이 나의 잡담에 장단을 맞추어 주고 있는 것 뿐인지, 아니면 유키링도 그런 잡담을 즐기고 있는 것인지는 잘 모르겠지만 (아, 물론 개인적으로는 유키링도 즐기고 있다고 확신하지만요) 그렇게 다정하고 속이 깊은 유키링이 정말 좋습니다.

유키링의 성격을 한 마디로 표현하자면 ‘특이하다’고 해야 하겠네요.

행동이나 말하는 방식도 솔직히 평범하진 않고요.

아, 물론 제가 이런 말 할 자격 없는 것 정도는 잘 알고 있어요.

유키링을 보며 부러워 지는 점이라…

그렇네요.

비록 초창기에 선배들과의 사이에는 벽이 있었지만, 후배들에게는 벽이 없이 열려 있는 모습이 부러웠어요. 아니, 부럽다기 보다는 ‘나라면 할 수 없는’ 면이라 해야 하겠네요.

저 같은 경우, 후배들이 먼저 다가와주지 않는 한, 시간이 아무리 지나도 거리감이 줄어들지 않는 걸요…

물론 저 역시도 그런 점에 불편함을 느끼기는 하지만, 아무리 노력해도 그것만은 잘 되지 않더라고요.

…타고 나길 그런 성격이라서…

유키링과 보낸 즐거운 추억은 엄청 많지요.

함께 패밀리 레스토랑에 가기도 했고,

제가 ‘가자! 가자!’라고 조르면 가라오케도 함께 가 주었지요.

다만, 노래는 저만 불렀어요. 아무리 부탁 해도 함께 불러 주지 않았지요.

유키링은 가만히 스마트폰만 만지작거리고 있었지요. 같은 공간에 있으면서도 각자 다른 세계에 있는 것만 같아 좀 아쉽기도 했답니다.

아, 그러고 보니 요 전에 처음으로 함께 노래 해 주었지요.

후렴구 뿐이긴 했지만… 정말 기뻤답니다.

아!

둘이서 함께 디즈니 갔던 거, 기억 하나요?

19^th 싱글 ‘찬스의 순서’ 커플링곡 ‘러브 점프’ MV 촬영 다음날… 잠도 거의 안 잔 채 아침 8시 40분에 마이하마역 개찰구에서 만났지요.

둘 다 잔뜩 신이 나서 열심히 돌아다니다가 결국 완전 지쳐버려서 도중에 벤치에 앉아 치킨을 뜯다가 자기도 모르는 사이에 잠이 들었었지요. 유키링은 놀이기구 줄에 서서 선 채로 잠 들기도 했고요.

제가 신나서 여기저기 사진을 찍다 미아가 되었을 때, 유키링은 여고생 그룹에게 붙들려 ‘사진 찍어 주세요’라는 소리를 듣기도 했지요. 물론 ‘팬이니 함께 사진 찍어 주세요’가 아니라 단체 사진을 찍기 위해 사진사가 필요 했던 것 뿐이었지만요.

그러고 나서 다시 만났을 때, 유키링은 ‘마유가 갑자기 없어져서 그래!’라고 화 냈었지요.

…정말 즐거웠어요.

유키링을 보며 화가 났던 적이라…

‘없다’고 하고 싶지만, 있었어요. 정말 사소한 일 뿐이고, 한 손으로 셀 수 있을 정도지만요.

그 중에서 정말 진심으로 화 났던 적은… 둘 다 10대였을 때의 일이지요.

일이 끝나고 도쿄로 돌아오는 마이크로버스 안에서 피곤에 절어 꾸벅꾸벅 졸고 있으려니, 갑자기 뒷 쪽에서 시끄러운 소리가 들려 오더군요. 잠에서 깨서 뒤를 돌아 보니 유키링이 스태프분과 휴대전화 화면을 보며 시끄럽게 웃고 있었어요.

‘무슨 얘기를 하길래 저렇게 즐거워할까’ 싶어, 졸린 것을 참고 가만히 듣고 있으려니… 정말 너무나도 별 내용 없는 얘기에 시끄럽게 꺄꺄 거리고 있을 뿐이었어요.

뭐, 지금 유키링의 모습을 생각한다면 당연하다면 당연한 일일지도 모르지만, 당시만 해도 유키링은 조용한 ‘아가씨’ 타입이었기에 속으로 적잖게 놀랐었어요.

그리고 주변 사람들을 배려하지 않고 시끄럽게 떠드는 모습에 나도 모르게 화가 났어요.

마음 같아서는 자리에서 일어 나, 유키링 곁에 가서 귀에다 대고 큰 소리로 ‘지금 피곤하니까 좀 조용히 해 줘!’라고 소리 치고 싶었지만, 당시만 해도 그럴 용기가 없었거든요…

지금 저였다면… 음… 아, 지금도 그렇게는 못 할 것 같네요.

유키링, 그 일 기억 하나요?

아마 잊어버렸을 것 같지만…

내심 ‘조용히 해 줘’라고 말 하고 싶었지만, 말 하지 못 한 채, 결국 가방에서 아이팟을 꺼내 볼륨을 최대로 하고 귀에 꽃은 것이 제가 할 수 있는 최대한의 반항이었답니다.

‘조용한 분노’…

나의 그 ‘조용한 분노’를 유키링은 알고 있을까요?

일곱 번째 편지

'분기점'

2009년 8월, 일본 무도관에서 열린 'AKB 104선발 멤버 조각마츠리'에서 신팀으로의 조각이 발표, 새로이 '카시와기 팀 B'가 발족되었다. 새로이 팀 캡틴이 된 카시와기 유키와 팀 센터에 임명된 와타나베 마유의 '골든 콤비'가 본격적으로 시동을 건 것이다.

'내가 어떻게든 해야지'라며 필요 이상으로 무거운 짐을 짊어지게 된 카시와기와

'도와 줄 수 있는 게 없어…' 라며 안타까워하면서도 자신에게 맡겨진 센터로서의 책무를 성실히 이핼하려 하는 와타나베.

이후 출연하게 된 방송에서 와타나베는 이 때 자신이 어떤 생각을 했었는 지에 대해 이야기 한 바 있다. 편지 형식을 빌린 와타나베의 말은 다음과 같다.

유키링에게.

유키링은 마치 엄마처럼 내 모든 것을 감싸 안아 주었고, 내 응석을 들어 주었어요.

하지만 저는 더러운 손을 유키링의 옷에 닦기도 하고, 화장품 파우치에서 멋대로 화장품을 빼 가기도  하고, 만화책을 빌리고선 돌려주지 않기도 했지요.

언제나 제멋대로 굴어서 미안해요.

하지만 제가 이렇게까지 본 모습을 드러 낼 수 있는 것은 유키링 앞 뿐인걸요.

함께 슈퍼마켓에 쇼핑을 하러 갔을 때, 제가 좋아하는 반찬을 사 줘서 고마웠어요.

유키링은 흥미도 없을 마니악한 이야기를 해도 언제나 '응, 그렇구나'라는 식으로 다정하게 들어주었지요.

올 해, 총선거에서

'마유가 2위가 되었으면 좋겠다고 생각했거든. 기쁘다'

라며 기뻐 해 줘서 좋았어요.

신 팀 B공연 레슨 때, 다른 일이 잡혀서 공연을 외울 시간이 전혀 없었지요..

그런 상황이 괴롭고 견디기 어려웠을 때, 저를 위로 해 주었었지요.

울고있는 저를 보며

'마유유는 대단해. 나는 아무리 해도 마유유에게는 못 이길걸'이라고 이야기 해 주었지요.

그 이야기를 듣고 더 열심히 해야 하겠다는 생각이 들었어요.

그 뒤, 신 팀 B의 첫 공연이 끝나고, 다들 마음 먹은대로 잘 하지 못해서 의기소침 해 졌을 때, 캡틴이었던 유키링은

'전부 내 잘못이야'라며 무대 뒤에서 울었었지요.

그런 모습을 보면서도 저는 무슨 말을 해 줘야 할 지 알 수가 없었어요.

그저 곁에 있어 줄 뿐…

저는 지금까지 유키링을 위하여 무언가 해 주기는 했던 것일까요?

유키링을 곁에서 지탱 해 주고 싶지만, 제가 할 수 있는 것은 없는 것일까요?

…가끔 그런 생각이 들어, 불안해 지곤 합니다.

그러니까, 저 역시 유키링에게 지지 않을 만큼 노력 할 게요.

앞으로도 언제까지나 다정하고 믿음직스럽지만 때로는 적당적당한 모습을 보여주기도 하는 제 '엄마'로 있어 주세요.

마유유가.

두 소녀의 인연은 영원히 이어 질 것이라 생각했다.

하지만…

2012년 8월 24일…

'AKB48 in TOKYO DOME ~1830m의 꿈~' 첫 날, 그런 두 사람을 기다리고 있던 것은 크나큰 충격이었다.

'와타나베 마유, 팀 A이적'

두 사람의 길은 아마도 그 때를 기점으로 나뉘기 시작했던 것이 아닐까.

와타나베 마유 귀하.

남들 앞에서는 무슨 일이 있어도 울지 않는다…

그것은 저 자신과의 약속이었어요.

카시와기가 만든, 카시와기만의 룰.

백 보 정도가 아니라 천 보 양보한다 해서 '운다' 하면 그건 기쁨의 눈물만을 흘리자… 절대로 슬퍼서 눈물을 흘려선 안 돼…. 그런 룰을 세웠습니다.

하지만 그 때만은, 아무리 애를 써도 눈물을 참을 수 없었어요..

언제까지고 마유와는 함께 할 것이라 믿어 의심치 않았습니다.

마유와 함께 둘이서 B를 이끌어 나갈 것이라 생각했어요.

둘이 함께 만들어 낸 긍정적인 흐름을 그대로 살려, 본격적으로 시작 해 나가려고 의욕에 차 있었던 때였어요.

'마유가 팀 A로 이동한다고?'

'설마'라는 말로는 다 표현이 안 될 정도의, 조금 과장을 보탠다면 지구를 한 바퀴 다 돌고 나서도 모자랄 정도로 큰 충격이었습니다.

그 순간, 지금 내가 들은 말이 무슨 말인지조차 이해가 안 될 정도였고, 머릿 속에서 '와타나베 마유'라는 단어와 '팀 A'라는 단어가 어지럽게 교차하는 것만 같았어요.

제게 닥친 현실을 받아들이기까지는 긴 시간이 필요했습니다. 그리고 솔직히… 아직도 그 때 일이 잘 기억이 나지 않아요.

문득 정신을 차리고 보니, 덩그러니 무대 위에 서 있더군요.

평소같았다면 반짝반짝 빛나는 것 처럼 보였던 조명들도, 팬분들의 성원마저도 색이 바래 온통 흑백으로 색칠 된 칙칙한 세상에 홀로 남겨진 것만 같았어요.

마유… 그리고 당신 역시 마치 길을 잃은 강아지처럼 '어떻게 하지?'라는 표정을 하고 있었어요.

그런 상황에서도 '어떻게든 무대를 내려 갈 때까지만 참아보자'며… 전후좌우로 정신없이 비산하는 감정을 필사적으로 추스리려 했었지요.

하지만 그런 생각을 할 수 있었던 것도 거기까지…

무대를 내려 가, 마유와 눈이 마주친 순간… 동시에 서로에게 달려들어 꽉 껴안았지요.

네… 더 이상 '룰'같은 것을 따지고 있을 때가 아니었어요.

거기서 안 울면 언제 울겠어요.

'그래, 울고 싶으면 마음껏 울어도 돼'

누군가가 그렇게 이야기 해 준 것 같았어요.

굵은 눈물 방울들이 방울방울 뺨을 타고 흘러 내렸지요.

울지 않는 것으로는 그룹 내에서 투탑이라 할 수 있는 두 사람이 다른 사람 눈은 신경도 쓰지 않고 얼싸안고 울고 있었던 겁니다.

마유가 팀 A로 이적 한 직후, 저는 완전히 영혼이 빠져나간 껍데기 같았어요.

물론 아주 잠시동안 얘기지만요..

감정은 있지만 몸에 힘이 들어가지 않아 움직일 수도 없었다고나 할까요.

'힘 내자'고 해 봐도 몸 구석구석까지 힘이 돌지 않고, 기력이 생기지 않았어요.

저 스스로에게 질려버릴 정도로 매사가 힘들었어요.

그리고 그런 저를 구해 준 것 역시 마유, 당신이었어요.

팀 A로 이적을 한 뒤로도 변함 없이 당당한 마유,

망치로 후려치건 펜치로 세게 비틀어대건 변함 없이, 확고한 신념을 마음 속에 품고 팀의 중심에서 질주하는 마유의 모습은 팀 B때와 다름이 없었지요.

그런 마유의 모습을 보며 얼마나 용기를 얻었던지요.

'나도 이대로는 안 되겠어'

'지금 이 모습대로라면 마유의 옆에 설 자격이 없어'

라는 생각에 다시 한 번 스타트 지점에 돌아 갈 수 있었어요.

표현이 좀 이상할 지는 모르지만, 카시와기 유키라는 사람으로 돌아 가, 그 곳에서부터 다시 한 번 새롭게 걸어 나갈 수 있었지요.

이제 와서 이야기 하는 거지만…

그렇게 잠시나마 마유와 떨어 져 지낸 것은 나쁜 것만은 아니었던 것 같아요.

각자 자신이 있을 곳을 찾아 내고, 새로운 동료들과 함께 최고의 결과를 내기 위하여 다시 한 번 새롭게 노력 할 수 있었으니까요.

그렇게 저는… '카시와기 유키'로서,

마유는 '와타나베 마유'로서…

각자 한 사람의 여성으로서, 동시에 한 사람의 성인으로서…

조금이나마… 정말 조금일지는 몰라도 성장 할 수 있었던 것 같아요.

그저 상대방에게 의지 하는 것 뿐만이 아니라, 때로는 팀 메이트들이 의지 할 수 있는 기둥이 되어 주기도 하고, 때로는 서로가 서로에게 가르쳐 주기도 하고, 때로는 함께 울기도, 함께 웃기도 하며… 물론 마유를 대신 할 사람은 없었지만, 다른 멤버들과 새로운 관계성을 만들연서 '지금껏 알지 못 했던 새로운 자신'을 찾을 수 있었지요.

동시에 마유에 대한 마음 역시 더더욱 깊어졌지요.

제게 있어 마유가 얼마나 소중한 존재였는지..

마유가 곁에서 사라 진 뒤에야 처음으로 깨닫게 되었어요.

마유도 저와 같은 생각을 해 준다면 정말 기쁠 것 같아요.

유키링에게

물론 저 역시 유키링과 마찬가지 기분이에요.

당시, 머릿속이고 마음속이고 할 것 없이 구멍이 뻥 뚫린 것만 같았어요. 정말 보여 줄 수만 있다면 꺼내서 보여주고 싶을 정도로 유키링을 생각했고, 유키링을 좋아해요.

지금의 제가 있는 것은 유키링 덕분인걸요.

이전까지는 제 시야 어딘가에는 반드시 유키링이 있었어요.

유키링이 제 시선이 닿지 않는 곳에 있어도 기척만으로도 느낄 수 있었지요.

그리고 그 덕분에 안심 할 수 있었는데, 어느 사이엔가 그런 존재가 사라 진 거예요.

그 때 느낀 불안함을 어떻게 표현해야 할까요…

그 곳에 있을 리가 없는 유키링을 저도 모르게 찾은 적도 한두번이 아닙니다.

'AKB의 센터는 마유뿐이야'

유키링은 항상 제게 그렇게 말 해 주지만, 제가 봤을 때, 유키링이야말로 아이돌 중에서도 프로페셔널한 아이돌인걸요.

팬분에 대한 대응도 '역시 유키링'이라는 말이 나올 정도인데다가, TV에 나올 때도 그런 프로 아이돌로서의 모습을 보여주지요.

녹화 스튜디오에 들어가는 순간 카메라 수와 위치를 확인하고, 카메라 리허설 영상을 빠짐없이 체크 하며

'아, 여기선 이 각도로 찍히는구나' 라며 머릿속으로 그림을 그려 보거나

'여기서 1초 클로즈업 신을 받으니까 그 때 윙크를 하자'는 식으로 계획을 세우기도 하지요.

그룹으로 음악방송에 나갈 때는 사람이 많기에 화면에 비추어지는 횟수, 초 수가 정해 져 있는데… 유키링만큼 철저하게 프로페셔널하게 임하는 사람은 본 적이 없어요.

반면 저는… 저는…

흉내조차도 낼 수가 없어요.

TV에 나갈 때 생각하는 건 그저 '열심히 하자'는 생각 뿐, 그 외에는 아무 것도, 단 1mm조차도 생각 하지 못 하는걸요.

아이돌로서 활동을 하는 것, 아이돌다운 것 그 어떤 것도 제대로 해 내지 못 하지요…

때로는 '팬분들께선 어째서 이런 나 같은 걸 응원 해 주시는 걸까'라고 신기해 질 때가 있어요.

어째선지 그런 제 본래 모습과 일반적인 이미지는 정반대인 것 같지만요…

곰곰히 생각 해 보면 저와 유키링은 달과 태양, 북극과 남극, 긴 직선의 양 끝과 같은 존재 같아요.

옷 취향도 전혀 다르고, 좋아하는 음식도 전혀 다르고…

저는 동물을 좋아하지만 유키링은 동물을 별로 좋아하지 않지요.

'저기 좀 봐. 저 강아지 귀엽지?'라고 이야기 해도 관심 없는 듯 '어, 그러게'라고 시선은 스마트폰에 고정 시킨 채 대답했던 적도 있었지요.

저는 연극을 좋아하지만 유키링은 관심이 없기도 하고요.

최근에서야 겨우 유행에 맞추어 드라마나 영화를 챙겨보게 되었지요?

뭐, 그런 점은 분명 진보 한 것 같지만요.

저와 유키링은 성격도, 사고방식도, 행동도 전부 정 반대예요.

개그 콤비로 비유하자면 제가 보케, 유키링이 츳코미라 할 수 있겠네요.

예전에는 (물론 '예전'이라 할 정도로 옛날 얘기는 아니지만) 어느 쪽이냐 하면 우아한 아가씨 타입이었기에 지금처럼 타이밍 좋게 츳코미를 날리거나 하지 않았는데 말이죠.

아, 지금 이 얘기 듣고 화 났으려나요?

하지만 이거, 칭찬이에요.

그것도 제가 할 수 있는 최고의 칭찬.

왜냐면 예전 유키링의 모습보다도 지금 유키링의 모습이 100배, 아니 1000배, 10000배는 더 좋은걸요.

다른 이들이 보기에는 '쟤들 바보 아니야?'라는 생각이 들 정도로 아무 의미 없는 시시한 얘기만 하지만, 그런 이야기를 나눌 수 있는 것도 유키링 뿐이고…

제게 있어서 무엇과도 바꿀 수 없는 소중한 존재랍니다.

어쩌다 이렇게까지 유키링을 좋아하게 된 걸까요.

말로 표현하기는 좀 힘들지만, 제가 저로서 존재하기 위해 필수불가결한 무엇인가와 유키링이 유키링으로 존재하기 위해 필요한 무엇인가는 어디선가 분명 하나로 연결 되어 있는 것 같아요.

제가 졸업을 하고 나서는 유키링과 함께 있을 시간이 엄청 줄어들겠지요.

하지만… 하지만…

유키링을 생각하는 마음만은 앞으로도 변함 없을 거예요.

유키링도 같은 마음이지요?

여섯 번째 편지

총선거

지금이야 그룹의 연례 행사가 된 선발 총선거. 그런 총선거가 처음 발표 된 것은 2009년 4월 26일, 도쿄 NHK홀에서 열린 콘서트, '카미공연 예정 ~제반 사정에 의해 카미공연이 되지 않을 수 있으니 양해 부탁드립니다~에서였다.

제 1회 총선거부터 실제 선거처럼 선거 포스터가 만들어지고, AKB48시어터 로비와 복도등에 게시 되었다. 그 뿐 아니라 정견방송 역시 DMM을 통하여 방영되었다.

투표이벤트가 실시 된 것은 도쿄 아카사카에 위치한 아카사카Blitz. 상위 21명이 선발멤버로 선정되어 13번째 싱글의 타이틀곡을 부를 권리를 손에 넣게 되는 것이었다. 그리고 그 중에서도 상위 12등까지의멤버들은 소위 '미디어선발'로서 TV나 음악방송 등 미디어프로모션에 우선적으로 참가 할 수 있었으며, 선발에 뽑히지 못 한 멤버 중 22위~30위 멤버들은 커플링곡을 담당하는 '언더걸즈'가 되는 시스템이었다.

투표 결과 1위에 뽑힌 것은 팀 A소속 마에다 아츠코였다. 참고로 와타나베 마유는 4위, 카시와기 유키는 9위에 이름을 올렸다.

이듬해 열린 제2회 총선거에서는 와타나베가 5위, 카시와기가 8위에 이름을 올렸다. (1위는 오오시마 유코)

일본 무도관에서 열린 3회때는 카시와기가 3위를, 와타나베가 5위를 차지하였다. (1위는 마에다)

제 4회 대회때는 와타나베가 2위, 카시와기가 3위를 차지하였다. (1위는 오오시마)

닛산 스타디움에서 열린 제5회 때는 와타나베가 3위를, 카시와기가 4위를 차지하였다. (1위는 사시하라 리노)

아지노모토 스타디움에서 열린 6회 때는 와타나베가 처음으로 수위를 차지, 카시와기 역시 3위라는 호성적을 거두었다.

야후오쿠 스타디움에서 열린 7회 때는 카시와기가 2위, 와타나베가 3위를 차지하였으며 (1위는 사시하라)

그리고 카시와기의 또 다른 거점이라 할 수 있는 니이가타에서 열린 제 8회 대회에서는 와타나베가 2위를, 카시와기가 5위를 차지하였다. (1위는 사시하라)

그리고 올 해, 졸업을 염두에 두고 마지막 총선거에 나선 와타나베의 성적은 2위, 카시와기는 입후보를 단념하였다.

와타나베 마유 귀하.

뭔가 좀 꺼림칙한 느낌이 들었어요.

네. 그것이 바로 '총선거'라는 것을 처음 알게 된 순간 느낀 감정이었습니다.

소름이 쫙 돋았지요.

정체 불명의 무엇인가가 제 등을 타고 기어가는 것만 같았어요.

우와! 새로운 이벤트다! 라는 식으로 단순하게 즐길 수가 없었지요.

To be, or not to be… 출마 하느냐 마느냐…

설마하니 올 해도 같은 주제에 대해 그렇게 고민하게 될 줄은 상상도 하지 못 했어요.

하지만 마유는 저 따위보다 훨씬 더 큰 중압감과 싸워왔었겠지요…

저 역시 입 밖으로 소리 내어

'1위가 되고 싶어'

그렇게 이야기 한 적이 있었지요.

하지만…

정말 진심으로 전력을 다 해 1위를 손에 넣기 위해 노력했냐고 물으신다면…

아마도 대답은 '아니오' 일 겁니다.

저를 응원 해 주시는 팬분들과의 거리를 조금이라도 좁혀 보려고,

계속 저를 사랑 해 주신 팬분들과 하나가 되어 무언가를 성취 해 보고자는 마음에, 뭔가를 남겨 보고자 하는 마음에

'1위가 되고 싶어'

라고 이야기한 것 뿐, '1위가 되어야만 한다'던가, '졸업을 하기 전에 한 번은 1위를꼭 해 보고 싶어…' 같은 생각을 진심으로 하지는 않았던 것이지요.

제게 있어 '1위' 란 것은 언제나 마유… 당신을 나타내는 말이었으니까요.

순위가 하나 올랐다던가, 순위가 두 계단 내려갔다던가..

솔직히 신경을 쓰지 않았다 하면 거짓말이겠지요.

순위가 오르면 기쁘고, 순위가 떨어지면 분한 마음이 들지요.

하지만 그런 마음을 겉으로 드러내지 않겠다는 것이 저 나름대로 정한 '룰'이었습니다.

다른 사람 보기에 어떨 지를 신경 쓴 것이 아니라 그저 제 생각에 하나하나에 일희일비하는 것이 꼴사납게 느껴졌거든요.

그렇기에 그 '룰'만은 항상 지켜 왔습니다.

때로는 저도 모르게 폴짝폴짝 뛰며 기뻐하고 싶을 때도 있었고, 때로는 한 시라도 빨리 무대에서 내려 가서 도망가고 싶을 때도 있었습니다.

하지만 언제라 해도 항상 저는 '아무 일도 없었다는 듯' 무대 위에 서 있었지요.

순위가 오르면 아주 살짝 미소를 짓고, 순위가 떨어졌을 땐 잠깐동안만 고개를 갸웃 거리며.

그런 한 순간 외에는 평소의 '카시와기 유키'와 다름 없이 행동했습니다.

부담감을 느낀 적은 없나고요? 아마 없었다고 해야 할 것 같네요.

그도 그럴 것이, 1위를 해 본 적이 없으니 그 자리를 지켜야만 한다고 부담을 느낄 필요도 없었거든요.

그런 제 모습을 계속 지켜 봐 온 마유라면 이 편지를 읽고

'유키링답네'라며 웃어 줄 것 같네요.

그렇죠?

그런 저라 해도 마유의 순위만은 항상 신경이 쓰였어요.

1회 대회 때 마유가 4위였을 때는

'잘 했어. 역시 우리 3기생의 에이스 마유유야!!'

라고 기뻤고, 마유가 너무나도 아쉽게도 2위에 머물렀던 4회 대회 때는

'아 정말 아쉬워'

라며 남모르게 발을 동동 굴렀습니다.

그렇기에…

마유가 처음으로 1위가 되었을 땐 정말… 전심으로… 정말 정말로… 기뻤습니다.

제 이름이 3위에서 호명되고, 남은 것은 마유와 삿시…

둘 다 사이가 좋은 멤버들이었기에 누가 1위가 되길 바랐던 것은 아니지만… 그럼에도… 정말 순간적으로 마유, 당신이 1위가 되기를 바랐습니다.

진심으로… 마음속 깊이 그리 생각했어요.

왜냐고요?

그 누구보다도 노력하고,

그 누구보다도 진지하게 AKB를 걱정하고,

그 누구보다도 그 자리에 어울리는 사람은 마유라고 생각 했으니까요.

'순위를 매긴다', 그리고 '순위가 매겨진다'라는 것…

처음에는 마치 목에 걸린 뼛조각처럼 껄끄럽게만 느껴졌습니다.

그리고 나이가 들면 들수록 점점 안타깝고 내 마음대로 되지않는 데 대한 아쉬움만 늘어 갔습니다.

하지만 그 때만은, 마유가 처음으로 1위를 차지했을 때 만은 마유의 노력이 '1위'라는 수치로 드러났다는 게 기뻤어요.

반대로 싫었던 때는… 음.. 아니네요. 어떻게 해야 할 지 모르겠었던 때는…

제가 마유보다 윗 순위를 차지했던 두 번이었어요.

'왜?' '말도 안 돼' '이럴리가 없어'

저 스스로도 이해가 안 되고 말로 표현 할 수 없을 정도네요.

음… 굳이 표현하자면 '납득이 되지 않았다'고 할까요.

결과적으로 자신을 갖고 마유 곁에 설 수 있게 되기는 했지만요.

마유의 곁에 있어도 되는, 그런 자격을 갖게 되었다고 생각 할 수 있게 되기는 했지만…

그럼에도, 제게 있어 가장 이상적인 순위는 마유가 1위, 그리고 제가 2위를 차지하는 것 같네요.

유키링에게

총선거에 대해 부담감을 느끼기 시작 한 것은… 처음으로 2위에 올랐던 제 4회 대회때부터였던 것 같아요.

그 전 대회에선 유키링이 처음으로 3위가 되어,

'유키링 해 냈네!'

라고 솔직히, 단순히, 있는 힘껏 기뻐 했었는데 말이죠…

그리고.. '유키링, 내년에는 2위 해야 해'라며 들떠 있었지만,

정작 제가 2위가 된 순간, 문득 위를 올려다 보니 남은 건 1위 밖에 없더군요.

당연하다면 당연한 얘기지만…

하지만 처음으로 그런 사실을 알게 되었을 땐, 저도 모르게 몸이 떨렸어요.

그렇기에 스피치 때

'혹시 내년에도 총선거가 열린다면 1위를 하고 싶어요. 저는 아직 미숙합니다만 내년에는 반드시 센터에 어울리는 사람이 되고 싶습니다'

라는 말 밖엔 할 말이 없었어요.

하지만 그렇게 노력했음에도 이듬해 저의 성적은 3위…

그 때 역시

'어떤 멤버보다도 저 자신을 AKB에 바쳐 왔다는 자신이 있기에, 앞으로도 그런 마음을 가슴속에 품고 활동하겠습니다. 이 3위라는 순위는 아직 올라 갈 수 있는 여지가 남아 있는 순위라고 생각하기에 그런 희망을 갖고 앞으로도 노력 하겠습니다. 내년 총선거에서야말로 이름이 마지막에 불리웠으면 좋겠습니다.'

라는 말 밖에는 할 수가 없었지요.

너무나도… 너무나도… 너무도 괴로웠어요.

하지만 그럼에도 고개를 숙이지 않고, 허리를 곧게 피고 얼굴을 바로 든 채 정면을 바라보았습니다.

언제나와 변함 없는 모습을 유지하는 것만을 생각했습니다..

처음으로 1위가 되었던 그날… 물론 잘 기억하고 있어요.

아침에 너무나도 개운하게 눈이 떠 지더라고요.

'어쩌면 잘 될 지도 모르겠다… 아니, 반드시 잘 될 거야'

그렇게 좋은 예감이 들었던 것은 아마도 AKB3기 오디션 최종심사날 아침 때 이래로 처음이었던 것 같아요.

제 인생에 있어 두 번째 경험하는 기적… 신께서 머리 위에서 춤 추듯 내려오셨던 날이었지요.

어째서 그런 생각이 들었을까요?

아직도 그 답은 잘 모르겠어요.

지금까지의 노력에 대한 보답이라 해야 할까요?

네… 그렇다고 해 두지요.

그 날, 무대 위에서 본 경치는 정말이지… 평생 잊을 수 없을 거예요.

제게 있어 너무나도 소중한 보물입니다.

12살 때 AKB에 들어 와, 1위 자리에 선 것은 20살…

유키링도 잘 알고 있듯이 정말 많은 일들이 있었지요.

그룹은 점점 커져만 가고, 그룹이 어떻게 돌아가는 지 감이 잡히지 않게 되고,

선배님들이 한 명씩 한 명씩 졸업 해 가고…

제가, 그리고 유키링이 좋아하고 동경 해 온 AKB48는 어딜 향해 가고 있는 걸까… 라며 고민도 많이 했어요.

유키링이나 저나 사람 얼굴을 보며 그런 말을 나누는 게 서투른 사람들이기에 직접 이야기를 한 적은 없지만,

마음만은 같았을 거예요.

괴롭고, 힘들고… 차라리 어딘가로 도망 가고 싶어졌던 때도 손으로 다 꼽을 수 없을 정도로 많이 있었울 거예요.

저 역시 그랬으니까요.

하지만 그럴 때에도 도망가지 않고 노력 해 온 보상이 바로 그 1위였다고 생각합니다.

'이 자리를 지켜내고 싶어'

그런 마음이 없었냐고 물으신다면… 역시마음 한 구석에는 그런 마음이 있었다고 해야 할 것 같아요.

무슨 일이 있어도… 라는 정도로까지 생각하지는 않았지만요…

이듬해, 제 순위는 3위. 그리고 그 다음해는 2위…

어느 사이엔가 마음이 닳고 닳가… 혼자서는 견디기 힘들어지고, 중압감에 짓눌려 버릴 것만 같았어요.

하지만 동시에 한 번 1위를 차지했던 덕분에, 꿈만 같았던 그 광경을 한 번 보았던 덕분에…

'한 번 했으니 괜찮을지도 몰라'

라는 식으로 생각 하기도 했었지요.

'졸업 해야겠어'

라고 마음을 정할 수 있었던 것은, 새로운 자신을 만나고 싶었기 때문입니다.

계속 이 곳에 있다면 새로운 자신을 만날 수 없다고 생각했기 때문입니다.

어중간한 채 보내고 싶진 않았어요.

네, 그것이 제 진심입니다.

제게 1위라는 멋진 선물을 주셨던 신께 맹세해도 좋아요.

하지만… 어쩌면… 정말 조금은..

그 때 1위를 했으니 졸업 해도 괜찮겠지…

그런 마음이 마음 어딘가에 있었던 것일지도 모르겠네요.

다섯 번째 편지

선발 입성

카시와기 유키와 와타나베 미유

두 사람에게 청천벽력 같은 소식이 날아들어왔다. 꿈에도 생각 못 했던 선발 입성이었다.

그 소식이 날아 든 것은 2007년 7월 18일에 릴리스 된 AKB48의 4번째 싱글 'BINGO', 센터는 다카하시 미나미와 마에다 아츠코였다.

이전까지 1기생과 2기생들만이 뽑혀 왔던 '선발'에 3기생인 두 사람이 이름을 올리게 된 것이다.

그리고 이 해 연말에는 그룹의 첫 홍백 출장도 달성 해 냈다. '오타쿠계 아이돌'이라 불리며 마이너한 취급을 받아 온 그룹에게 있어 홍백 출장은 한 줄기 빛이 비추어 진 것이나 마찬가지였다.

그라비아 촬영, 주간 만화잡지 표지 장식, TV방송 출연…

갑작스레 여러 일거리 오퍼들이 물밀 듯 밀려 와, AKB라는 그룹은 한 번에 두 계단, 아니 세 계단씩 뛰어넘어 '스타덤'에 오르기 시작했다.

2009년에는 제 1회 선발총선거가 개최되고, 동년 10월 21일에 발매 된 14번째 싱글 'RIVER'가 그룹 역사상 처음으로 오리콘 주간 랭킹 1위를 차지하였다. 이듬해에는 5월 26일에 발매 된 16번째 싱글 '포니테일과 슈슈', 8월에 발매 된 17번째 싱글 '헤비 로테이션'이 연속으로 초동 50만장 이상을 판매하여 2년 연속 홍백가합전에 진출하는 등 인기를 구가하였다. 특히 이 해 홍백에는 정규멤버 뿐 아니라 연구생, 자매그룹인 SKE, NMB까지 103명이나 되는 인원이 무대에 오르기도 하였다. 11년에는 22번째 싱글 '플라잉 겟'을 통하여 일본 레코드대상을 수상하는 등, 엄청난 기세로 '모르는 사람이 없는 톱 아이돌'로 성장 하였다.

와타나베 마유 귀하.

대체 언제부터 그렇게 된 걸까요.

마유는 기억하고 있나요?

저는 아무리 기억을 해 보려 해도 점점 그 기억의 파편들이 어둠 속으로 사라 져 버리는 것만 같아요.

히트차트 1위, 홍백가합전, 그리고 레코드대상…

글자만 봐선 정말 대단한 일이네요.

하지만 정작 그룹의 일원으로서 그 한 가운데 서 있던 내 입장에선 실감이 하나도 안 났거든요.

마유는 어땠나요?

아이돌들의 정점에 선 그룹…

그렇게 느낀, 그렇게 생각하게 된 순간이 있었나요?

아마도… 없었을 거라 생각해요.

아니, 절대 없었으리라 생각합니다.

강렬한 개성과 개성이 만발하며, 작은 빛들이 큰 빛을 더더욱 빛내게 해 주는 것만 같았던 위대한 선배들을 쫓아 가야만 했던 우리는… 우리들은 그것 만으로도 필사적이었어요.

달리고 달리고… 아무리 숨이 턱밑까지 차 올라도 쉬지 않고 달려야만 했지요.

솔직히 말하자면 그저 필사적으로 달리다 보니 어느 사이엔가 그 곳에 서 있었다고 하는 게 맞는 표현일지도 모르겠습니다.

뮤직비디오를 촬영하고, TV에 출연하고, 잡지 인터뷰를 하고…

매일 밤 늦게까지 일을 하고, 심야 느지막히 일이 끝나면 바로 그 다음날 스케줄을 건네 받고,

'내일 스케줄은 아침 5시 집합이구나… 일단 집에 가면 세 시간 정도 잘 수 있겠네'…

매일매일이 그런 식이었지요.

심지어 힘들다던가 하는 마음을 느낄 여유조차 없었어요.

처음에는… 분명 도쿄에서 학교를 다니며 아키하바라에 있는 작은 무대 위에서 노래하고 춤 출 수 있다는 것만으로도 충분했었는데 말이죠.

고등학교를 졸업하면 가고시마로 돌아 가 취직하겠다고, 3년간만 아이돌을 하자고 생각했던 시간은 정말 눈 깜빡 할 사이에 지나 버리더군요.

그렇게 보자면, 지금까지 저의 아이돌 인생을 단 한 마디로 정리 해 보자면

'그저 해야 할 일들을 담담하게 해왔을 뿐'

이라는 말로 정리가 될 것 같네요.

아마 마유도 저와 같으리라 생각합니다.

선배님들께서는 모두 다정하게 대해 주셨지만, 저희 쪽이 먼저 어려워 하며 벽을 쌓았었지요.

먼저 말을 건다는 게 너무 주제넘는 것 같았어요.

아, 저는 괜찮으니 신경 안 쓰셔도 된다며 먼저 뒷걸음질쳤지요.

선배님들 안에서 항상 마유와 저는 구석에 서서, 기척을 지우고 조용히 앉아 있었어요.

물론 이전에도 대화는 했었고, 팀 B의 동료라는 의식은 있었지만, 마음 한 구석에서는 서로에 대해 어느 정도까지 마음을 열어야 할 지를 재고 있었던 것이 사실이거든요.

내가 내 모습을 어느 정도까지 내보이면 쟤가 받아 줄까.

아직 조금 더 보여줘도 되려나?

아, 이번에는 조금 너무 나갔나…

아, 다행이다. 받아들여 줬어.

그런 식으로 시행착오를 거치며 조금씩 거리를 좁혀왔던 것이, 선발 입성을 계기로 한 번에 급속히 가까워 진 것 같네요.

그도 그럴 것이 그 때 제게 있어서는 마유밖에 없었고, 마유에게도 저밖에 없었잖아요.

물론 이렇게 말 하면 마유는 볼에 바람을 잔뜩 넣고

'그렇지 않아!'라고,

'그런 환경이 아니었더라도 유키링이랑은 친구가 되었을 거야!'라고 화를 낼 지도 모르겠지만…

정말 그 때 제게는 마유밖에 없었어요.

이야기를 할 상대로서도,

이야기를 들어 줄 동료로서도,

함께 웃을 팀메이트로서도,

함께 울어 줄 친구로서도…

마유, 당신 한 명 뿐이었어요.

그러고 보니  

처음으로 잡지 표지 촬영을 했던 날을 기억하나요?

장소가 분명… 시즈오카였던 것으로 기억하는데요.

첫 날은 선배님들과 함께 수영복을 입고 사진을 찍었는데,

긴장을 해서 완전 얼어버렸었지요. 웃을 수가 없었어요.

어찌저찌 촬영을 마치고 호텔로 돌아 간 것 까지는 좋았는데, 마음이 놓여서였는지 잔뜩 밥을 먹고는 둘이 호텔 방으로 돌아 가서 잠 들어 버렸었지요.

그리고, 그 다음 날 예정 되어 있었던 개별 촬영에…

엄청나게 늦어 버렸었지요.

제 표정도 엄청났으리라 생각은 하지만, 그 당시 마유의 새파랗게 질린 표정은 솔직히 지금 생각하면 '왜 사진을 안 찍었을까'하고 후회 할 정도로 걸작이었지요.

유키링에게

저와 유키링의 명예를 위해 일단 한 가지 정정 할 게 있어요!

로케 장소가 시즈오카였던 것은 맞고, 첫 날 16분의 선배님들과 함께 표지 촬영을 했다는 것도 맞고요.

표정이 굳어서 얼어 있었던 것도, 호텔로 돌아 가 밥을 잔뜩 먹은 것고, 유키링과 함께방으로 들어 가 그대로 잠이 들었던 것도 맞아요.

한 가지 보충하자면 피곤과 만복감에 졸려서 눈을 비비면서도 어찌저찌 알람을 맞추고 잤었어요.

하지만, 하지만 말이에요…

둘 다 화들짝 놀라서 잠에서 깬 건, 엄청 늦은 시간이 아니라 로비 집합시간 4분 전이었어요.

그 때, 어쩌다 보니 둘의 알람이 안 울렸었는지, 아니면 누가 먼저 일어 나 무의식적으로 알람을 둘 다 껐던 것인지, 그도 아니면 둘이 동시에 무의식적으로 알람을 껐던 것인지…

아직도 그 때의 미스터리는 풀리지 않은 채이지요.

하지만 문제는 지금부터예요.

일어나서 몇 초 정도 상황을 파악하지 못 한 채 멍하니 서로의 얼굴만 바라보던 저와 유키링은 바로 다음 순간 한 순간에 정신을 차리고는

'큰 일이야!' 라던지

'빨리 준비해' 같은 말은 물론이고

'으아아아아아아아아아아아아아아악!!!!!' 이라는 절규조차 하지 않은 채, 그저 조용히 옷을 갈아입었죠.

옷을 전부 갈아 입기까지 걸린 시간은 약 1분 정도였으려나요.

서둘러 옷을 갈아입고 문을 열고는 미친듯이 달려나갔었지요.

그 덕분에 어찌저찌 집합시간 안에 로비에 도착 할 수 있었지요.

그러니까…

유키링 말과는 달리 지각은 하지 않았어요.

몇 초만 삐끗했더라면 지각할 뻔 했다.. 는 것이 사실이에요.

하지만 유키링과 제가 선배님들 틈에 끼어들이 못 했던 것은 사실이에요.

1기생과 2기생들도 어느 정도 차이가 있었지만, 저희들 3기생은 그보다 더 길게, 1년 가까이 차이가 났었거든요.

그러다 보니 더더욱 다가 서기가 힘들더라고요.

저희 나름은 배려 한다고 한 거였는데, 그게 지나칠 정도였지요.

저희를 걱정 해 주신 선배님께서 일부러 말을 걸어 주셔도

'네' 라던가 '열심히 할게요' '괜찮아요' 같은 말로 끝내버리곤 했지요.

게다가 저나 유키링 같은 경우에는 애당초 AKB팬이었기에 선배님을을 처음 만나게 되었을 때의 감동이 마음 한 구석에 남아 있어

'우와, 마에다 아츠코상이야. 엄청 귀여워!'

라던가

'오오시마 유코상, 역시 멋져' 라던지,

겉으로 표현은 안 해도 내심 '우와 AKB멤버들이 눈 앞에 있어'라는 식으로 흥분 했었거든요.

물론 1년 넘게 함께 지내다 보니 그런 흥분은 조금씩이나마 익숙함으로 변했지만, 그럼에도 초창기 선배들과의 사이에 있던 팬과 아이돌의 높은 벽은… 결국 선배들이 졸업 할 때 까지 완벽하게 사라지지는 않았어요.

계단을 뛰어 올라간다는 감각… 대충 알 것은 같지만, 좀 더 솔직하게 이야기 하자면 바빠진 뒤로부터는 그런 감각을 느낄 여유조차 없었어요.

지금 이렇게 졸업을 앞두고 되돌아 보니 '아, 그런 일도 있었지'라고 생각이 되는 정도지, 솔직히 한창 그 안에서 달리고 있었을 때엔 우리가 어떤 식으로 보여지는 지 따위 생각 할 수 없었어요.

그렇기에 '아이돌계의 정점에 섰다'는 감각도 없었고, 딱히 위기감도 없었을 뿐더러, 앞으로 어떻게 될 지에 대한 불안조차 없었지요.

그저 있는 것은 매일 매일이 그저 즐겁다는 느낌 뿐.

그 이상은 그다지 뭐가 뭔지 잘 모른 채 지나 갔어요. 그 땐 아직 어리기도 했고요.

물론 '어리다'는 말로 치부 해 버려서는 안되는 일이겠지만.

세세한 것들은 생각이 나지 않는다는 건 사실이랍니다.

처음으로 선발 총선거를 했을 때의 기억도 마찬가지예요.

첫 해… 그러니까 13번째 싱글 선발을 총선거로 뽑는다는 얘기를 들었을 때도,

'오, 인기투표 하나보네' 정도의 느낌이었지요.

팬 여러분께서 제게 주신 4위라는 순위가 얼마나 무겁고 큰것인지 생각도 못 했어요.

그랬던 것이 매년 매년 회를 거듭하며 점점 마음 속에 앙금이 쌓이듯 무게감이 쌓여만 가고, 부담이 되고, 혼자서는 견뎌내지 못 할 정도로 무거운 짐이 되고, 스스로의 마음을 갉아먹는 것이 되리라는 것은 상상도 하지 못 했었지요.

네 번째 편지

팀 B

AKB의 '막내동생' 팀으로 발족한 팀 B가 극장에 데뷔하였다. 첫 공연은 2007년 4월 8일, 첫 세트리스트는 팀 K에게서 물려받은 '청춘걸즈' 공연이었다. 첫 공연부터 객석은 만원이었다.

하지만…

공연 이틀차에 와타나베 마유가 피로골절로 대열을 이탈하는 등, 수 많은 멤버들이 차례차례 부상, 컨디션 난조로 무대를 떠나게 되었다. 심한 때는 겨우 9명으로 공연을 해야 했을 정도였다.

그럼에도 불구하고 극장 안은 항상 수 많은 팬들의 성원과 열기로 가득했다. 당사자들 조차 '그 때만 해도 너무 어렸기에 저희가 어떤 상태에 놓여있는 지 알 수 없었어요'라고 이야기 하는 것을 상징하듯 쉬는 시간이면 온 대기실을 누비며 술래잡기를 하는 멤버들도 있었다.

그런 그녀들에게 본격적으로 시련이 몰아 친 것은 어느 여름날, 하루에 세 번의 공연을 소화해야 했던 날의 일이었다. 본격적으로 바빠지기 시작한 선배들 대신 팀 B가 하루에 세 번이나 무대에 서야 했던 것이다.

팀 B의 두 번째 공연은 10월 2일부터였고, 세트리스트는 팀 A로부터 물려받은 '만나고 싶었어' 공연이었다.

그 때부터 조금씩이나마 객석에 빈 자리들이 보이기 시작했던 것이다.

'이 상황을 어떻게든 해야 할텐데'

'어떻게든 해야하지 않으면 안 돼'

라는 위기감이 들었지만, '어떻게 해야 할 지 모르는' 상황이었다.

그런 가운데 한 가지 중요한 사건이 일어났다.

2008년 3월 1일, 팀 B의 첫 오리지널 공연 '파자마 드라이브'가 시작 된 것이다.

자신들만의 공연

자신들만을 위해 만들어 진 공연…

와타나베 마유 귀하.

어젯 밤, 꿈을 꾸었어요.

'이거 꿈이구나'

라는 생각은 들었지만, 저도 모르게 체온이 확 오르고 가슴이 두근두근 뛰었습니다.

그 꿈은, 다름 아니라 저희 팀 B의 첫 오리지널 공연, '파자마 드라이브'에 대한 꿈이었습니다.

이 공연은 3월 1일에 시작되었지요. 아직 벚꽃 꽃망울이 조금씩 분홍빛을 띄기 시작 할 정도의 이른 봄이었는데,

어째서인지 꿈 속에서는 이 공연의 첫 곡, '첫날(쇼니치)'를 부를 때 활짝 핀 벚꽃 아래에서 춤을 추고 있더군요.

자연스레 옮겨가던 제 시선은 무대 한가운데, 센터 자리에 멈추어 섰습니다.

그 곳에는 마유, 당신이 서 있었지요.

처음 누가, 어떤 방식으로 저희에게 이야기 해 주었는지

그런 상세한 상황까지는 사실 기억이 잘 나지 않습니다만,

'다음 공연은 팀 B 오리지널 공연입니다'

라는 이야기를 처음 들었을 때는 너무나도 크게 놀라 3미터 정도는 뛰어 올랐던 것 같습니다.

물론 실제로 그만큼 뛰어 올랐을 리는 없었겠지만, 그 정도로 기뻤던 것만은 사실입니다.

음. 뭐랄까요.

아! 사 두었던 복권이 당첨되어 3억엔을 받은 것 정도로 기뻤습니다.

어쩌면 앞으로 살아가면서 그 정도로 기쁠 일은 두 번 다시 없을지도 모른다는 생각이 들 정도로 기뻤지요.

아니 과장하는 게 아니라 진심으로 그런 생각이 들어요.

AKB48라는 그룹을 좋아했었기에 선배님들이 하시던 공연을 물려받아 하는 데에 큰 불만이 없고, 오히려 기뻤습니다만

내심 모두들 '우리는 언제쯤 오리지널 공연을 받을 수 있을까'라고 생각 할 때쯤 발표 된 일이었기에 그 기쁨은 2배, 3배… 아니네요 10배, 100배로 컸었던 것 같네요.

레코딩 스튜디오에 멤버 전원이 모였을 때, 오프닝곡인 '첫 날'의 가사 카드를 받았었지요.

그 가사는 누가 보아도 저희들 팀 B를 위한 노래… 멤버 한 사람 한 사람의 추억이 담겨 있는 가사였습니다.

그 뿐 아니라 누구의 파트인지 표시 하는 가이드에도 선배들이 아닌 저희들의 이름이 적혀 있었지요.

1년 전만 해도 선배님들의 이름으로 파트 분배가 적혀 있는 가사 카드를 받아들고, 선배님들의 위대함을 실감했었는데, 그 때 저희가 손에 든 '첫 날' 가사 카드에는 너무나도 선명하게 '카시와기 유키', '와타나베 마유'라는 자신들의 이름이 적혀 있었어요.

너무 기뻐서 눈물이 멎지를 않았습니다.

다만…

아직 어린 10대 소녀였던 저는 다른 이를 배려하는 방법을 알지 못했던 것 같습니다.

물론 모든 멤버들이 열심히 노력 해 왔다는 것은 알고 있었어요. 하지만 마유의 노력이라는 것은 저 같은 사람이 감히 따라 갈 수조차 없는 것이었습니다.

얼마나 마유가 노력 했었는지…

그것을 알게 된 것은 솔직히 말해서 얼마 되지 않았어요.

저희 엄마와 마유의 어머니 두 분이서 식사를  하러 가셔서는 이야기를 나누시다 예전 이야기가 나왔었다 하시더라고요.

당시 중학생이었던 마유는 매일 학교도 빼놓지 않고 나갔고, 학교가 끝나면 한 시간 넘는 거리를 달려 와 연습을 했었다고.

때로는 집에 돌아오자마자 거의 기절하듯이 풀썩 쓰러져 버린 적도 있었다고…

그럼에도 마유는 단 한 번도 약한 소리를 하지 않았었지요.

그건 마유가 약한 모습을 남들에게 내보이지 않기 때문이기도 하겠지요.

노력하고, 노력하고, 또 노력하고….

너무 노력만 한 탓에 쓰러져 버린 것이었겠지요.

팀 B의 첫 공연, '청춘 걸즈' 두 번째 공연날에  마유가 피로골절을 당한 것도 그런 이유였으리라 생각합니다.

하지만 당시 저는 그런 것도 모르고, 마유가 부상을 당했을 때도 '불쌍하다'는 생각 밖에는 하지 못 했어요.

'내가 다쳤다면 나는 나 스스로를 엄청 탓했을 것 같아' 라던지 '나라면 극복 해 내지 못 할 것 같아' 같은 생각밖에는 하지 못 했어요.

마유가 어떤 마음이었을 지를 헤아릴 줄 알았다면 생판 남인 제가 그런 생각을 할 주제가 아님에도…

그 때, 마유의 그런 마음을 알아주지 못 한 저 자신이 정말 한심하고, 부끄러울 따름입니다.

지금이었다면

마유를 꼭 안아주며

'힘들었지?'라고 머리라도 쓰다듬어 주었을텐데 말이지요…

마유…

당신은 제게 있어 영원한 '센터'이자

때로는 귀여운 여동생이며

때로는 딸이기도 하고

때로는 진정한 친구입니다.

무엇보다 당신은 제게 있어 큰 '자랑거리' 입니다. 그게 언제 어떤 때라 해도.

유키링에게

저는…

저는…

아무런 힘도 없고, 내세울것도 없는데다가 재능도 없고 다른 사람과 커뮤니케이션조차 제대로 할 줄 모르는 사람입니다.

그렇기에 노력하고 노력하고… 어쨌든 그저 노력 해야만 남들이 하는 만큼이라도 따라 갈 수 있어요.

때로는 그런 저를 보고 '스토익하다'고 말씀 해 주시는 분도 계시지만, 사실은 그렇지 않습니다.

저는 그저 제가 당연히 해야 할 일들을 당연히 하는 것 뿐인걸요.

어쩌면 그런 생각을 하는 제가 조금 이상한 사람인 것 뿐일지도 모르겠네요.

음… 개인적으로는 그런 게 너무 당연한 거라 생각하는데 말이지요.

뭐, 혈액형이 AB형이라 그런 것일지도 모르겠네요..

아, '이상한 사람'이라기 보다는 좀 배배꼬인 사람이라 해야 할까요?

그럴지도 모르겠네요.

하지만 자기 입으로 그렇게 말 하는 것도 좀 웃기고…

뭐, 그냥 저는 평범한 사람인 것으로 해 두지요. (웃음)

이런 제가 보기에 유키링 역시 꽤나 특이한 사람입니다.

이렇게 배배꼬인 저를 보고 항상 '귀엽다'고 해 주는걸요.

저 스스로는 제가 귀엽다고 생각 해 본 적도 없고, 오히려 어느 쪽이냐 하면 얼굴이고 성격이고 못났다고 생각하는데 말이죠.

매번 쉽게 낙담하고 반성 할 일 투성이고…

이런 저를 항상 언니처럼… 때로는 엄마처럼 다정하게 봐 주며 '귀엽다'고 이야기 해 주는 건 유키링이랑 삿시 정도 뿐인걸요.

물론 그런 것들이 유키링과 삿시의 배려라는 것 쯤은 알고 있습니다.

하지만 저 역시 한 사람의 여자아이인지라 '귀엽다'는 말을 들으면 솔직히 기뻐요.

항상 고마워요.

AKB48에 들어 와 겪은 일들 중 기쁜 일들은 참 많았어요. 애초에 들어 온 것 부터가 기뻤고, 총선거 1위를 했었을 때도 기뻤고요. 그렇기에 언제가 가장 기뻤느냐고 골라 보라면 고르기가 쉽지는 않습니다만… 아마도 유키링과 함께, 같은 팀 일원으로서 처음으로 오리지널 공연 '파자마 드라이브'를 받았을 때 역시 가장 기뻤던 순간 중 하나였다는 것은 분명한 사실이라 할 수 있을 거예요.

'아, 이거 내 얘기네…'

오프닝곡 '첫 날' 가사를 읽으면서 그런 생각이 들어 눈가에는 눈물이 맺히고, 코 끝이 찡했었지요.

내가 하고 싶었던 것이 이거구나.

내가 원했던 것이 이거구나..

나는 이 것을 하기 위해 지금 이 곳에 있는 거구나.

마음 속 깊은 곳으로부터 그런 생각이 들었습니다

이 곡, '첫 날'이라는 곡은 팬 여러분의 투표로 제 2회 AKB48리퀘스트 아워에서 1위를 차지 한 적도 있었지요.

매사 뒤쳐지기만 했던 팀 B가, 모든 이들에게 인정 받았다는 생각이 들어 속으로 신나하기도 했고, 티도 얼마 안 날 정도로 약간이긴 했지만 평소보다 가슴을 펴고 당당하게 있을 수 있었던 것 같아요.

유키링, 당신도 그랬지요?

하지만 그렇기에…

제게 있어서나 유키링에게 있어서나, 그 외 초대 팀 B멤버들에게 있어서나 너무나도 소중한 곡이기에 더더욱 사이타마 수퍼 아리나에서 열린 졸업 콘서트 때는 좀 더 제대로 부르고 싶었어요.

오프닝부터 보는 사람들의 마음을 확 끌어주겠어. 라는 마음으로

처음 선보이는 40인 오케스트라 버전에 평소보다 더 마음을 단단히 먹고 무대에 임했는데도…

회장을 가득 메운 1만 7천개의 푸른 펜라이트가 눈에 들어 오는 순간 목이 메어 노래라 나오질 않더라고요.

아 이걸 어쩌지… 어쩌지…

노래를 할 수 없잖아. 어쩌지…

그렇게 많이 연습을 했는데 나 지금 뭐하고 있는거야.

나란 애, 정말 못 써먹겠다…

최악이야…

저 스스로를 채찍질 해 가며 어떻게든 노래를 이어 갔지만… 2코러스때쯤부터 결국 노래를 이어 갈 수가 없었어요.

아.. 더 이상은 못 버티겠다…

울어도 되겠지…

…그런 생각이 들 거라곤 상상도 못 했어요.

아침에 일어 났을 때부터 뭔가 하루종일 현실감이 없이

하늘에 떠 있는 것 같은 느낌이었거든요.

오늘 뭔가 좀 이상하다… 라는 생각은 했지만 설마 첫 곡부터 눈물을 흘릴 줄은 꿈에도 생각 못 했어요.

참아도 참아도 못 참아내서 눈물을 흘렀던 것은 그 날이 처음이었던 것 같아요.

그 날 그 눈물은…

AKB48에 대한 제 마음이라던가…

항상 저를 응원 해 주셨던 팬분들에 대한 마음처럼

저 스스로도 알아채지 못했던 수 많은 감정들이 한꺼번에 쏟아져 내려

말 그대로 '봇물이 터지듯' 터져나온 눈물이었습니다.